L’éradication des maladies infectieuses

De nombreuses maladies infectieuses qui ont tué ou invalidé des millions de personnes ont été maîtrisées grâce aux programmes de vaccination et aux initiatives de traitement médicamenteux de masse qui ont réduit les taux d’infection dans les populations vulnérables.

Certaines de ces maladies sont rarement observées aujourd’hui; quelques-uns ont été éliminés. Il existe même une maladie virale, la variole, qui tuait des millions de personnes, mais qui est aujourd’hui entièrement éradiquée.

L’élimination et l’éradication des maladies font partie des principaux objectifs des programmes publics de vaccination, et il est important de comprendre leurs différences.

Voici 10 infections graves qui ont été éliminées ou sont en voie d’élimination grâce à des efforts coordonnés de traitement ou de confinement.

Dracunculose (maladie du ver de Guinée)

La dracunculose (maladie du ver de Guinée) est une infection parasitaire transmise par l’ingestion de larves dans l’eau contaminée. Les excréments de chien sont des vecteurs courants d’infection.

La maladie du ver de Guinée ne provoque pas de symptômes au début, mais, environ un an après l’infection, des cloques douloureuses commenceront à se former sur les pieds et les jambes. Au fur et à mesure que les cloques se rompent, des vers étroits de plusieurs centimètres de long commencent à sortir de la peau.

Bien que la maladie du ver de Guinée ne cause pas la mort ou une invalidité à long terme, elle peut provoquer une douleur et une détresse extrêmes lorsque les vers quittent le corps au cours de plusieurs semaines. Des symptômes gastro-intestinaux sévères et de la fièvre sont également fréquents.

En raison des programmes de traitement de masse impliquant un cocktail de trois médicaments antiparasitaires (ainsi que le confinement des chiens errants), l’incidence mondiale de la dracunculose est passée de 3,5 millions en 1986 à 54 en 2019. Néanmoins, Angola, Tchad, Éthiopie, Mali , et le Cameroun sont toujours confrontés à la maladie.

Il n’existe pas de vaccin contre la maladie du ver de Guinée.

Ankylostome

Les ankylostomes font partie d’un groupe de vers parasites qui provoquent un type d’infection appelé helminthiase.

Les ankylostomes se trouvent dans de nombreuses régions du monde, généralement celles qui ont un accès limité à l’eau potable et à l’assainissement.

L’infection se produit lorsque les larves, appelées filariformes, entrent en contact avec la peau et la pénètrent.

L’infection par l’ankylostome se produit dans les intestins et commence généralement par une éruption cutanée localisée. Ceci est bientôt suivi d’autres symptômes, notamment des douleurs abdominales, de la diarrhée, une perte d’appétit, une perte de poids et une fatigue induite par l’anémie.

Aujourd’hui, on estime que 500 millions de personnes dans le monde sont touchées par les ankylostomes, entraînant plus de 65 000 décès chaque année. Malgré cela, les améliorations apportées à l’assainissement et à l’hygiène communautaires ont réduit l’incidence mondiale des ankylostomes par rapport à son pic de 740 millions en 2009.

Filariose lymphatique

La filariose lymphatique (FL) est une infection parasitaire chronique transmise par les moustiques.

Les parasites, appelés filaires, se déposent dans le système lymphatique où ils ne provoquent généralement aucune maladie. Cependant, chez certains, les vers parasites peuvent “obstruer” le système lymphatique et conduire à une maladie connue sous le nom d’éléphantiasis dans laquelle les bras, les jambes, les seins ou les organes génitaux gonflent à une taille énorme.

De 2000 (lorsque l’effort mondial a commencé) à 2018, 7,7 milliards de traitements ont été administrés au moins une fois à plus de 910 millions de personnes dans 68 pays. En 2019, 538 millions de personnes ont été traitées pour la FL dans 38 pays.

L’effort médicamenteux de masse a jusqu’à présent conduit à l’élimination de la FL dans six pays d’endémie.

Alors que les responsables de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) suggèrent que la campagne a évité 9,5 millions d’infections, plus de 120 millions de personnes seraient infectées par ce parasite difficile à éliminer.

Paludisme

Le paludisme, une maladie transmise par les moustiques qui affecte des millions de personnes dans le monde, est causé par un parasite du genre Plasmodium.

Les symptômes se développent de sept à 30 jours après l’exposition, entraînant des frissons, des maux de tête, des douleurs musculaires et de la fatigue. La gravité des symptômes peut varier selon l’espèce de plasmodium.

Les efforts d’endiguement du paludisme sont principalement axés sur l’utilisation de médicaments préventifs (comme la chloroquine), de répulsifs et de moustiquaires contre les moustiques, et sur l’éradication des moustiques.

Ces efforts de prévention, ainsi que l’amélioration des traitements contre le paludisme, ont commencé à porter leurs fruits, entraînant une forte réduction du nombre de décès liés au paludisme depuis le pic de 980 000 en 2004. Malgré ces gains, les taux de nouvelles infections et de décès ont stagné ces dernières années.

Bien que des progrès aient été réalisés dans le développement d’un vaccin antipaludique, aucun n’a été autorisé à l’utiliser.

Rougeole

La rougeole est une maladie hautement contagieuse causée par le virus de la rougeole. Il se transmet par les gouttelettes respiratoires produites par la toux ou les éternuements.

Les symptômes se développent généralement 10 à 12 jours après l’exposition et durent une semaine à 10 jours. Ils comprennent de la fièvre, de la toux, un écoulement nasal, des yeux enflammés et une éruption cutanée généralisée.

Dans les pays développés, une personne atteinte de rougeole sur quatre devra être hospitalisée et une sur 1 000 en mourra. Dans certaines parties du monde en développement, le taux de mortalité peut atteindre 30 %. Rien qu’en 2019, plus de 142 000 décès liés à la rougeole ont été signalés.

La rougeole peut être arrêtée par la vaccination. Depuis que le vaccin contre la rougeole a été homologué pour la première fois en 1963, l’incidence de la maladie a régulièrement diminué jusqu’au point où elle a été officiellement déclarée éliminée aux États-Unis en 2000. La même chose a été observée au Canada, au Royaume-Uni et dans certaines parties de l’Europe.

Les efforts mondiaux de vaccination ont conduit à une réduction de 65 % de l’incidence annuelle de la rougeole, de 28 340 700 en 2000 à 9 828 400 en 2019. Les décès ont également diminué de 62 %, passant de 539 000 en 2000 à 207 500 en 2019.

Onchocercose (cécité des rivières)

L’onchocercose (cécité des rivières) est la deuxième cause de cécité dans le monde.

L’infection parasitaire implique un ver, appelé Onchocerca volvulus, qui est transmis à l’homme par les mouches noires qui se reproduisent près des rivières et des ruisseaux à débit rapide.

Une fois à l’intérieur d’un corps, les vers peuvent produire des milliers de larves qui se propagent aux yeux et à la peau, provoquant une perte de vision ainsi que des démangeaisons, des nodules cutanés et une « peau de lézard ».

Bien qu’extrêmement rare aux États-Unis, la cécité des rivières provoque une perte de vision généralisée dans les régions du monde où la maladie est endémique. On estime que 99% des cas surviennent en Afrique.

La prévention et le traitement sont essentiels pour réduire l’incidence de l’onchocercose. La cécité des rivières est évitée en partie grâce à des insecticides comme le DEET et la perméthrine.

Les programmes de traitement de masse impliquant l’utilisation semestrielle d’un médicament antiparasitaire à l’ivermectine visent à réduire l’incidence des maladies symptomatiques dans les populations endémiques.

En 2018, le traitement de la toxicomanie a été dispensé à 151 millions de personnes avec une couverture à 100 % dans certaines régions. Alors qu’aucun pays d’Afrique n’est encore indemne de la maladie, quatre des six pays d’endémie d’Amérique latine ont déclaré l’élimination de la cécité des rivières.

On espère que la persévérance conduira à la même chose sur le continent africain durement touché.

Polio

La polio est une maladie infectieuse causée par le poliovirus, qui se propage principalement par les eaux usées contaminées.

Jusqu’à 95 % des infections sont asymptomatiques. Cependant, dans 0,5 % des cas, l’infection peut endommager les motoneurones et les membranes entourant le cerveau et la moelle épinière, provoquant une paralysie (généralement des jambes, mais parfois du diaphragme ou du visage).

La plupart des gens survivent, mais 5 à 10 % de ceux qui deviennent paralysés meurent des suites d’une paralysie respiratoire.

La polio existe depuis des siècles et a atteint des proportions épidémiques pour la première fois en 1916 à New York, causant plus de 2 000 décès dans ses cinq arrondissements. Dans les années 1940, environ 35 000 personnes aux États-Unis étaient handicapées de façon permanente par le poliovirus chaque année.

Tout a changé en 1955 avec la diffusion généralisée du vaccin contre la polio Salk. Les versions ultérieures ont progressivement réduit l’incidence annuelle de l’infection au point où la polio était pratiquement éliminée au début des années 2000 dans de nombreux pays développés.

Sur les trois types de poliovirus, les types 2 et 3 ont été déclarés éradiqués en 2015 et 2018, respectivement. La dernière preuve de transmission de type 1 au Nigeria a été signalée en 2018. L’Afghanistan et le Pakistan sont les deux seuls pays où la polio est encore endémique.

Aux États-Unis, la polio a été déclarée éliminée en 1979.

Rubéole

La rubéole (également connue sous le nom de rougeole allemande) est un virus respiratoire qui se manifeste par une éruption cutanée, de la fièvre, des ganglions enflés et des douleurs articulaires.

Les plus touchés sont les nourrissons de mères infectées pendant la grossesse. La rubéole congénitale peut causer des dommages au cœur, au foie, à la rate et au cerveau, ainsi que la surdité et la cataracte.

Au cours de la dernière grande épidémie de rubéole aux États-Unis (1964 à 1965), on estime que 12,5 millions de personnes ont été infectées, 11 000 femmes enceintes ont perdu leur bébé et 2 100 nouveau-nés sont décédés.

La rubéole peut être évitée avec un vaccin contre la rubéole, qui a été homologué pour la première fois en 1969 et est inclus dans le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR).

À la suite des vaccinations obligatoires dans les 50 États et le District de Columbia, la rubéole a été déclarée éliminée en 2004.

Variole

La variole, une maladie transmise par des gouttelettes (généralement expulsées par la toux) ainsi que par contact de personne à personne, a été la première maladie infectieuse déclarée éliminée grâce à l’utilisation d’un vaccin.

En 1977, le monde a vu le dernier cas naturel de variole, impliquant un homme en Somalie avec une forme bénigne du virus (appelée Variola minor).

Le dernier cas naturel de la variante la plus mortelle (V. major, qui tue 30% des personnes infectées) a été signalé chez un enfant en bas âge au Bangladesh en 1975.

Les efforts mondiaux de vaccination et le renforcement de l’immunité collective ont finalement conduit à l’éradication de la variole.

Malgré l’absence persistante de variole dans le monde, les États-Unis conservent des millions de doses de vaccin en stock au cas où.

L’une des préoccupations est la menace du bioterrorisme étant donné que la Russie et les États-Unis auraient produit des tonnes de virus comme arme biologique à l’époque soviétique.

Pian

Le pian est une infection bactérienne chronique causée par Treponema palladium pertenue, une bactérie liée à la syphilis.

Le pian se transmet par contact peau à peau et affecte le plus souvent les enfants des régions tropicales d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine.

L’infection par le pian commence par une plaie cutanée isolée qui, si elle est rayée, peut provoquer la propagation de la bactérie. Si elles ne sont pas traitées, les plaies peuvent provoquer des cicatrices et une défiguration sur le visage, les bras, les jambes et les fesses.

La maladie à un stade avancé se manifeste souvent par des douleurs osseuses, des doigts enflés et une destruction des tissus du nez, de la mâchoire supérieure, du palais et du larynx (pharynx).

Une campagne de traitement antibiotique de masse a presque éradiqué le pian dans les années 1950 et 1960. Malgré cela, plus de 300 000 nouveaux cas ont été signalés dans 15 pays entre 2008 et 2012, et le pian est considéré comme endémique dans 12 d’entre eux.

Il n’existe pas de vaccin contre le pian.

Les nouveaux traitements et vaccins (y compris les vaccins à ARN messager développés pour la première fois pour prévenir le COVID-19) laissent espérer que bon nombre des maladies qui ont autrefois tué des millions de personnes pourraient un jour rejoindre les livres d’histoire avec la variole et la polio.

En attendant, il y a des choses que vous pouvez faire pour éviter l’infection :

• Utilisez des masques faciaux et la distanciation sociale pour prévenir de nombreuses infections respiratoires.
• Suivez les directives de vaccination du CDC.
• Si vous voyagez à l’étranger, suivez les conseils aux voyageurs du CDC et prenez des mesures préventives pour éviter les infections (y compris sauter certaines destinations).