Le virus RSV se propage dans les États du Sud, ce qu’il faut savoir et comment protéger vos enfants

Le coronavirus a dominé l’actualité – et nos esprits – pendant plus d’un an, mais il y a un autre virus qui suscite des inquiétudes en ce moment. De nombreuses villes américaines, dont Atlanta, Columbia et Tampa, ont connu une augmentation des cas de virus respiratoire syncytial (VRS) qui n’est pas typique des mois d’été.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), des centaines de cas de VRS ont été détectés chaque semaine depuis avril, avec des augmentations en mai entraînant près de 500 cas par semaine.

Qu’est-ce que le RSV ?

Le VRS est un virus respiratoire courant qui provoque généralement des symptômes légers, semblables à ceux du rhume. Dans la plupart des cas, c’est assez inoffensif et la récupération est rapide. Mais il peut être plus dangereux chez les nourrissons et les personnes âgées.

« Le VRS peut provoquer de légers symptômes semblables à ceux du rhume, notamment un écoulement nasal, des maux de gorge, de la toux, de la fièvre, de la fatigue, une respiration sifflante et des maux de tête. Cela peut également provoquer des maladies plus graves comme la pneumonie », explique Christopher Baliga, MD, spécialiste des maladies infectieuses au Virginia Mason Medical Center de Seattle. Il ajoute que bien que le VRS se trouve généralement principalement à l’automne, à l’hiver et au printemps, des épidémies peuvent survenir toute l’année.

Selon le CDC, « le VRS est la cause la plus fréquente de bronchiolite (inflammation des petites voies respiratoires dans les poumons) et de pneumonie (infection des poumons) chez les enfants de moins d’un an aux États-Unis ».

Un article préimprimé publié dans Pediatrics a montré qu’environ les deux tiers des nourrissons et des enfants testés positifs pour le VRS à l’hôpital pour enfants Maimonides de New York entre le 1er mars et le 8 mai de cette année ont été admis à l’hôpital. Parmi les personnes admises, 81% ont été placées en soins intensifs et six enfants ont été mis sous ventilateurs.

« Nos données indiquent une maladie plus grave chez les nourrissons plus jeunes, probablement en raison d’une immunité diminuée due au manque d’exposition au VRS au cours de la saison précédente », ont écrit les auteurs Rabia Agha et Jeffrey Avner. « Les fermetures continues de garderies et d’écoles virtuelles ont peut-être réduit la propagation de la maladie aux enfants plus âgés. »

Carol Winner, MPH, experte en santé publique et fondatrice de la marque de distanciation sociale Give Space, estime que le pic anormalement élevé d’infections à VRS chez les enfants est dû à l’assouplissement des comportements de protection en matière de santé qui a commencé en mars 2021 juste au moment où les gens ont commencé à se faire vacciner. « De nombreuses personnes ont exprimé leur épuisement face au lavage des mains, au port du masque et à la distanciation sociale. En conséquence, le VRS a été retardé, mais pas éradiqué », dit-elle.

Se protéger et protéger les autres contre le VRS

Les facteurs de risque d’avoir des infections à VRS plus graves incluent le fait d’être prématuré, d’avoir moins de 6 mois et d’avoir moins de 2 ans avec une maladie cardiaque ou pulmonaire, explique le Dr Baliga. Les enfants dont le système immunitaire est affaibli ou les troubles neuromusculaires qui rendent plus difficile l’évacuation de leurs sécrétions sont également à risque de maladies plus graves.

Comme pour tous les virus, une bonne hygiène et du bon sens sont de mise. «Restez à la maison si vous êtes malade et gardez vos enfants en dehors de l’école ou de la garderie s’ils sont malades», explique le Dr Baliga.

À l’heure actuelle, nous sommes tous habitués à nous donner de l’espace pour réduire la propagation du COVID-19, mais c’est une mesure qui maintient tous les types de virus à distance. « Nous savons que la distanciation sociale peut prévenir l’infection », a déclaré Winner. « COVID-19 nous a appris à juste titre l’importance des comportements de protection en matière de santé, alors quelle meilleure population continuer à protéger que notre plus vulnérable ? »

Pour protéger les nouveau-nés du VRS, Winner recommande d’attendre quelques semaines avant de présenter le bébé à des personnes extérieures à la famille immédiate. « Ces visites familiales aimantes devraient inclure le lavage des mains avant de tenir le bébé et aucun baiser sur le visage ou les mains », ajoute-t-elle.

Les enfants dont le système immunitaire est affaibli ou qui souffrent de maladies cardiaques ou pulmonaires doivent être protégés par un nettoyage régulier de l’environnement, ainsi que par une distanciation et le port d’un masque par rapport aux personnes extérieures à la maison. Si vous avez un nourrisson ou un enfant qui appartient à ce groupe à haut risque, votre pédiatre peut vous prescrire un médicament préventif à base d’anticorps, explique le Dr Baliga.

Étant donné que certains des symptômes du VRS se chevauchent avec ceux du COVID-19, les parents peuvent tester leur enfant pour le COVID-19 dans un premier temps. Si le résultat du test est négatif mais que l’enfant présente toujours les symptômes, Winner vous conseille de demander un test VRS à votre médecin. « Le fait de savoir que le VRS est présent dans la famille permettra les précautions nécessaires, telles que le nettoyage des surfaces et l’isolement. Le port du masque peut vous aider à vous empêcher de vous toucher le visage lorsque vous prodiguez des soins à une personne atteinte du VRS », explique-t-elle.