Le virus est-il un être vivant?

Les scientifiques ne savent pas si le virus est vivant ou non. En général, les scientifiques utilisent une liste de critères pour déterminer si quelque chose est une chose vivante ou une chose non vivante. Examinons certains traits des êtres vivants et voyons si les virus ont également ces traits ou non.

Les êtres vivants ont des cellules. Les virus n’ont pas de cellules. Les virus ont une enveloppe protéique qui protège leur matériel génétique (ADN ou ARN). Mais les virus n’ont pas de membrane cellulaire ou d’autres organites (par exemple, des ribosomes ou des mitochondries) que les cellules possèdent.

Les êtres vivants se reproduisent. En général, les cellules se reproduisent en faisant une copie de leur ADN. Contrairement aux cellules, les virus n’ont pas les outils pour faire une copie de leur ADN. Mais les virus ont trouvé d’autres moyens de fabriquer de nouveaux virus. Les virus se répliquent en insérant du matériel génétique viral dans une cellule hôte. Ce processus amène la cellule à faire une copie de l’ADN du virus, produisant ainsi davantage de virus.

De nombreux scientifiques affirment que bien que les virus puissent utiliser d’autres cellules pour se reproduire, les virus ne sont toujours pas considérés comme des êtres vivants selon ces critères. La raison en est que les virus ne disposent pas des outils nécessaires pour répliquer eux-mêmes leur matériel génétique.

Plus récemment, des scientifiques ont découvert un nouveau type de virus, appelé mimivirus. Ces virus contiennent les outils pour faire une copie de son ADN. Cette découverte suggère que certains types de virus peuvent en fait être une chose vivante.

Les êtres vivants utilisent de l’énergie. En dehors d’une cellule hôte, les virus n’utilisent aucune énergie. Les virus ne deviennent actifs que lorsqu’ils entrent en contact avec une cellule hôte. Une fois activés, ils utilisent l’énergie et les outils de la cellule hôte pour fabriquer plus de virus.

Parce que les virus n’utilisent pas leur propre énergie, certains scientifiques ne les considèrent pas comme des êtres vivants. C’est une distinction étrange cependant, car certaines bactéries dépendent de l’énergie de leur hôte, et pourtant elles sont considérées comme une chose vivante. Ces types de bactéries sont appelés parasites intracellulaires obligatoires.

Les êtres vivants réagissent à leur environnement. La question de savoir si les virus réagissent vraiment à l’environnement est un sujet de débat. Les virus interagissent avec les cellules qu’ils infectent, mais la plupart de cette interaction est simplement basée sur l’anatomie du virus. Par exemple, les virus se lient aux récepteurs des cellules, injectent leur matériel génétique dans la cellule et peuvent évoluer avec le temps (au sein d’un organisme).

Les cellules et organismes vivants ont aussi généralement ces interactions. Les cellules se lient à d’autres cellules, les organismes transmettent du matériel génétique et évoluent avec le temps, mais ces actions sont beaucoup plus actives dans la plupart des organismes. Dans les virus, aucune de ces actions n’est un processus actif, elles se produisent simplement en fonction de la composition chimique du virus et de l’environnement.

Quelle est la réponse finale?

Lorsque les scientifiques appliquent cette liste de critères pour déterminer si un virus est un être vivant ou non, la réponse reste incertaine. Pour cette raison, le débat sur la question de savoir si les virus sont des êtres vivants ou des êtres non vivants se poursuit. Au fur et à mesure que la compréhension des virus continue de se développer, les scientifiques pourraient éventuellement prendre une décision finale sur cette question.

Si les virus ne sont pas des êtres vivants, comment pouvons-nous les détruire?

Quel que soit le côté du débat sur lequel vous vous trouvez, nous savons que les virus peuvent être désactivés. Une fois que les virus sont inactifs, ils ne peuvent pas infecter une cellule hôte.

Il existe deux types de virus: ceux à enveloppe externe lipidique et ceux à enveloppe protéique appelée capside. Pour les virus qui ont une enveloppe lipidique, vous pouvez utiliser du savon ordinaire pour déchirer le revêtement extérieur et désactiver le virus. Les parties restantes des virus peuvent ensuite être lavées dans l’évier et sont inoffensives. La grande chose est que cela ne prend que 20 secondes de lavage complet des mains avec du savon et de l’eau pour ce faire. Le virus qui cause le COVID-19 a une enveloppe lipidique qui peut donc être désactivé à l’aide de savon.

Les virus avec des enrobages protéiques, comme les rhinovirus et les adénovirus qui causent le rhume, ne sont pas désactivés par le savon, mais sont toujours délogés de notre peau et de nos surfaces, puis ils peuvent être lavés dans l’évier. C’est aussi pourquoi il vaut mieux se laver les mains avec du savon et de l’eau que d’utiliser un désinfectant pour les mains. Les désinfectants pour les mains n’ont pas le même effet d’éliminer les virus de notre peau afin qu’ils puissent être lavés dans l’évier.