Le lien entre le cancer et l’anémie

Le cancer et l’anémie sont liés de plusieurs façons. Si vous avez un cancer, vous pouvez souffrir d’anémie due au cancer lui-même ou aux traitements du cancer, comme la chimiothérapie.

Les personnes atteintes d’un cancer peuvent également développer une anémie pour des raisons autres que le cancer (pour des raisons pour lesquelles les personnes sans cancer peuvent développer une anémie). Si vous souffrez d’anémie mais que vous n’avez pas de cancer, votre professionnel de la santé peut vous recommander de rechercher le cancer comme cause possible.

Examinons les façons dont ces deux conditions sont liées et ce que vous devez savoir pour être en mesure d’identifier les symptômes et de défendre vos propres soins de santé.

Lien entre le cancer et l’anémie

Le cancer et l’anémie sont liés de plusieurs façons. Pour les personnes atteintes d’un cancer, en particulier d’un cancer du côlon ou d’un cancer lié au sang comme la leucémie ou le lymphome, l’anémie peut être l’un des premiers signes de la maladie.

Si vous souffrez d’anémie sans cause connue (comme des saignements menstruels abondants), votre professionnel de la santé peut vous parler du dépistage du cancer du côlon ou d’autres tests.

Pour les personnes vivant avec le cancer, il existe un certain nombre de causes possibles d’anémie, à la fois celles liées au cancer et celles qui peuvent affecter toute personne atteinte ou non de cancer. Que devez-vous savoir si vous apprenez que vous êtes anémique ?

Qu’est-ce que l’anémie?

L’anémie est un déficit de globules rouges ou de leur capacité de transport d’oxygène. L’anémie peut résulter d’affections qui affectent directement les globules rouges, ou peut plutôt être causée par une carence en fer. Les molécules d’hémoglobine dans vos globules rouges contiennent du fer, qui sert à attacher et à transporter l’oxygène vers vos tissus.

Lorsque vous souffrez d’anémie (que votre nombre de globules rouges soit faible ou que le taux d’hémoglobine dans vos globules rouges soit faible), vous avez une capacité réduite à fournir de l’oxygène aux tissus de votre corps. Cela peut entraîner des symptômes tels que fatigue, essoufflement et même perte de conscience si votre anémie est sévère.

Symptômes de l’anémie

L’anémie peut s’accompagner de symptômes qui reflètent le déficit de votre corps en globules rouges, notamment :

• Se sentir faible ou fatigué tout le temps
• Essoufflement (non lié à des antécédents d’asthme ou de maladie cardiaque)
• Susceptibilité accrue aux infections
• Mains ou pieds froids
• Pâleur (plus facile à voir dans les muqueuses)
• Pica (sentir le besoin de manger des aliments qui ne sont pas destinés à la nourriture, comme la saleté)

Il est important de noter, cependant, que toutes les personnes anémiques ne présentent pas de symptômes.

Causes

Certaines des causes possibles de l’anémie comprennent :

Perte de sang

La perte de sang menant à l’anémie peut résulter de la perte de grandes quantités de sang (par exemple lors d’une intervention chirurgicale, des règles ou d’un accident de voiture) ou de la perte chronique de quantités microscopiques de sang (comme des polypes et des tumeurs du tube digestif, ulcères, voire hémorroïdes).

La perte de sang peut également être modérée mais supérieure à la capacité de votre corps à faire face à la perte, comme on le voit souvent chez les femmes ayant des règles abondantes.

Déficits nutritionnels

Une alimentation pauvre en aliments riches en fer peut entraîner une anémie ferriprive, en particulier chez les femmes qui ont des règles régulières. Une alimentation carencée en vitamine B12 peut entraîner une anémie caractérisée par de gros globules rouges (anémie pernicieuse). Une carence en folate peut également entraîner une anémie.

Maladie chronique

Un certain nombre de conditions médicales, telles que la maladie rénale chronique, peuvent entraîner une anémie dans laquelle les globules rouges ne sont pas petits (comme dans l’anémie ferriprive) ni gros (comme dans l’anémie pernicieuse). C’est ce qu’on appelle l’anémie des maladies chroniques.

Malabsorption

Vous pouvez avoir des difficultés à absorber le fer de ce que vous mangez. La malabsorption peut être le résultat de maladies intestinales chroniques, telles que la maladie de Crohn, ou le résultat d’une diarrhée chronique (votre corps ne peut pas absorber le fer assez rapidement).

Destruction des globules rouges

Des affections telles que l’anémie hémolytique auto-immune peuvent entraîner la destruction des globules rouges. Cela peut survenir chez les personnes sans cancer, mais est particulièrement fréquent chez les personnes atteintes de lymphomes. Il existe plusieurs médicaments qui peuvent entraîner une anémie hémolytique d’origine médicamenteuse, y compris certains antibiotiques.

Causes de l’anémie liées au cancer

Les causes d’anémie qui sont liées au cancer (soit dues au cancer lui-même, soit dues aux traitements contre le cancer comprennent :

• Remplacement de la moelle osseuse : certains cancers, tels que les lymphomes ou les métastases du cancer du sein, peuvent envahir la moelle osseuse et remplacer les cellules de la moelle osseuse qui fabriquent les globules rouges.

• Chimiothérapie : La chimiothérapie peut induire une anémie.

• Cytokines : des taux élevés de cytokines liés à certains cancers peuvent ralentir la production de globules rouges par la moelle osseuse.

• Changement de régime alimentaire : le cancer lui-même peut provoquer un manque d’appétit qui peut entraîner des carences nutritionnelles conduisant à l’anémie. En plus d’affecter la moelle osseuse, la chimiothérapie peut provoquer des symptômes tels que des ulcères buccaux, des modifications du goût et une perte d’appétit pouvant entraîner une anémie.

• Anémie hémolytique : comme indiqué ci-dessus

Anémie due à la chimiothérapie

La chimiothérapie attaque toutes les cellules à croissance rapide, pas seulement les cellules cancéreuses, et les cellules de la moelle osseuse qui sont utilisées pour remplacer les globules blancs, les globules rouges et les plaquettes sont parmi les cellules qui se divisent le plus rapidement dans le corps.

Des numérations globulaires sont généralement effectuées avant chaque perfusion de chimiothérapie, et si le nombre de globules rouges est trop faible, il peut être nécessaire de retarder la chimiothérapie. Certaines personnes atteintes de cancer sont traitées avec des médicaments qui stimulent la production de globules rouges afin que la chimiothérapie puisse continuer à être administrée.

Dans une étude de 2016, 90 % des personnes recevant une chimiothérapie pour des tumeurs solides souffraient d’anémie.

Anémie et cancer du côlon

La carence en fer peut être l’un des premiers symptômes du cancer du côlon. Parce que le côté droit de votre côlon est éloigné de votre rectum, le sang dans les selles a le temps de se dégrader et ne sera probablement pas reconnaissable au moment où vous le passerez à la selle.

Les grosses tumeurs dans cette partie du côlon peuvent continuer à saigner lentement et, avec le temps, cela se traduira par une faible numération globulaire.

Dans une étude, 6 % des personnes dirigées vers une clinique en raison d’une anémie ferriprive se sont révélées atteintes d’un cancer du côlon.Parmi ces personnes, la majorité des cancers se situaient dans le côlon droit.

L’anémie au moment du diagnostic du cancer du côlon était associée à un mauvais pronostic dans le passé, mais cela ne semble pas être le cas dans des études plus récentes.

Diagnostic

L’anémie est diagnostiquée sur une formule sanguine complète dans laquelle un faible nombre de globules rouges ou un faible taux d’hémoglobine sont notés.

• Nombre de globules rouges : Un nombre normal de globules rouges est de 4,32 à 5,72 billions de cellules/L chez les hommes et de 3,90 à 5,03 billions de cellules/L chez les femmes.

• Hémoglobine : Un taux d’hémoglobine inférieur à 13,5 grammes/100 ml chez l’homme ou à 12,0 grammes/100 ml chez la femme est considéré comme faible.

• Hématocrite : Un hématocrite normal est de 42 % à 54 % chez les hommes et de 38 % à 46 % chez les femmes.

En plus des niveaux, les prestataires de soins de santé examinent d’autres tests de laboratoire pour en savoir plus sur les causes potentielles de l’anémie. Certains d’entre eux incluent :

• Volume globulaire moyen (VCM) : le VCM donne des informations sur la taille des globules rouges, qu’ils soient normaux, petits (comme en cas de carence en fer) ou grands (comme en folate et en vitamine B12).

• Largeur de distribution des globules rouges (RDW): RDW donne des informations supplémentaires sur la taille des globules rouges et s’il existe deux populations différentes, qui peuvent indiquer des causes différentes.

• Concentration corpusculaire moyenne en hémoglobine (CMHC) : la MCHC donne des informations supplémentaires sur la forme des globules rouges.

Traitement

Comme indiqué, lorsque la cause de l’anémie n’est pas connue chez une personne sans cancer, des tests pour écarter le cancer, en particulier le cancer du côlon et les cancers liés au sang, peuvent être envisagés, en fonction de facteurs tels que l’âge de la personne et plus encore.

Le traitement de l’anémie chez les personnes atteintes de cancer comprend deux étapes principales. Le premier est le traitement de la cause sous-jacente de l’anémie, qui peut parfois éliminer la cause. Le traitement vise également à traiter l’anémie elle-même, surtout si elle provoque des symptômes ou s’est développée rapidement.

Traitement de la cause sous-jacente

Le traitement de l’anémie dépendra de la cause sous-jacente, qui, comme indiqué, peut être un certain nombre de choses différentes. Pour l’anémie induite par la chimiothérapie, votre prochaine perfusion peut devoir être annulée ou retardée jusqu’à ce que votre nombre ait augmenté.

Si votre cancer a envahi votre moelle osseuse, un traitement contre le cancer de votre moelle osseuse sera la première étape.

Traitements pour l’anémie

Les traitements spécifiques de l’anémie peuvent inclure :

• Régime alimentaire : si votre anémie est légère, il suffit de manger des aliments riches en fer. Il faut un certain temps (de l’ordre de plusieurs mois) pour restaurer votre nombre de globules rouges grâce à cette seule méthode. Les aliments riches en fer qui peuvent faire de bons choix comprennent le foie (poulet ou bœuf), la viande rouge, les céréales enrichies de fer et les légumineuses.

• Suppléments de fer : des suppléments de fer peuvent être prescrits, mais ne les prenez que sur les conseils de votre professionnel de la santé. Des études suggèrent que le fer intraveineux peut être très utile pour certaines personnes souffrant d’anémie due au cancer. Ceux-ci peuvent être constipants, votre professionnel de la santé peut donc également vous recommander un émollient fécal.

• Transfusion sanguine : une transfusion sanguine est un moyen d’augmenter rapidement votre nombre de globules rouges et est généralement utilisée si votre anémie provoque des symptômes importants.

• Médicaments : ils stimulent la production de globules rouges dans la moelle osseuse. Les médicaments Procrit ou Epogen (époétine alfa) ou Aranesp (darbépoétine alfa) sont similaires aux composés fabriqués par notre propre corps pour stimuler la production de globules rouges.

• Stéroïdes : les stéroïdes sont parfois utilisés pour le traitement de l’anémie hémolytique avec lymphomes.

Faire face

L’anémie peut être difficile à gérer, en particulier la fatigue qui en résulte. Bien que la fatigue ne soit pas dangereuse en soi, de nombreuses personnes considèrent que la fatigue due au cancer est l’un des symptômes les plus ennuyeux du cancer et des traitements contre le cancer.

Certaines mesures simples peuvent aider pendant que votre anémie est évaluée et traitée. Se lever ou s’asseoir lentement peut aider à éviter l’hypotension orthostatique ou la diminution de la pression artérielle qui peut entraîner des étourdissements ou un « évanouissement » lors du passage trop rapide d’une position couchée à une position debout.

Il est également utile de se donner un rythme tout au long de la journée et de hiérarchiser les activités, tout comme d’apprendre à demander de l’aide. Bien manger et s’assurer que vous êtes hydraté est important à la fois pour l’anémie et pour faire face au cancer lui-même.