Avant l’introduction des cigarettes produites en masse au vingtième siècle, le cancer du larynx, ou cancer du larynx, était extrêmement rare. Les Européens, cependant, fumaient du tabac dès le XVIe siècle, à partir de son introduction en Europe par des explorateurs de retour du Nouveau Monde.
Par conséquent, soit il y a quelque chose dans les cigarettes qui a rendu le cancer du larynx plus répandu après 1900, soit plus de gens fumaient du tabac après la production de masse de cigarettes. (La production de masse rend les choses moins chères et plus abordables pour tout le monde.) Très probablement, une combinaison de ces deux facteurs a augmenté la fréquence du cancer du larynx au cours des 100 dernières années.
Aperçu
Le cancer du larynx est un cancer qui affecte les vraies cordes vocales (cordes vocales). Les vraies cordes vocales vibrent pour produire des sons et nous permettre de parler.
En revanche, les fausses cordes vocales se situent au-dessus des vraies cordes vocales et ne produisent pas beaucoup de son autre que guttaral (pensez au chant de gorge). Au lieu de cela, les fausses cordes vocales sont des plis vestibulaires qui protègent les vraies cordes vocales.
Le cancer du larynx peut germer directement à partir des vraies cordes vocales (glottique), ou juste au-dessus d’elles (supraglottique) ou en dessous d’elles (région sous-glottique). La majorité des cancers du larynx sont des cancers épidermoïdes.
Symptômes
Le cancer du larynx se présente le plus souvent d’abord comme un enrouement. Même le plus petit changement dans les cordes vocales peut affecter la voix. Il est à noter que les cancers supraglottiques et sous-glottiques du larynx – ou les cancers situés au-dessus et au-dessous des cordes vocales, respectivement – se présentent sous forme d’enrouement tardif car il faut du temps à ces tumeurs pour grossir suffisamment pour obstruer le passage de l’air à travers les vraies cordes vocales. Ainsi, les personnes atteintes de cancers supraglottiques et sous-glottiques du larynx consultent souvent un médecin avec une maladie plus avancée.
Voici quelques autres symptômes possibles du cancer du larynx :
- dysphagie (difficulté à manger)
- mal de gorge
- douleur à l’oreille
- aspiration
- obstruction des voies respiratoires et compromission
- sexe masculin (environ cinq fois plus d’hommes développent un cancer du larynx)
- âge avancé (personnes dans la soixantaine et la soixantaine)
Causes et facteurs de risque
Le tabagisme est le facteur de risque le plus important associé au cancer du larynx. En d’autres termes, la plupart des personnes qui développent un cancer du larynx sont des fumeurs de longue date.
Les autres facteurs de risque de cancer du larynx sont les suivants :
- consommation d’alcool
- Infection au VPH (avec les sous-types 16 et 18 les plus dangereux)
- inhalation toxique d’amiante
- inhalation toxique de gaz moutarde
- irradiation antérieure du cou
- déficiences nutritionnelles
Le tabagisme et l’abus d’alcool se combinent pour former un super facteur de risque. Ainsi, les personnes qui boivent et fument beaucoup sont beaucoup plus susceptibles de développer un cancer du larynx.
Bien que les experts soupçonnent que le reflux gastro-œsophagien (RGO) peut également être un facteur de risque de cancer du larynx, aucun résultat de recherche direct n’appuie encore ce lien. Cependant, les personnes qui ont déjà été traitées pour un cancer du larynx et qui prennent des médicaments pour traiter le RGO, comme les IPP, sont moins susceptibles d’avoir à nouveau un cancer du larynx (récidive).
Diagnostic
Une fois qu’un médecin soupçonne un cancer du larynx, il effectuera un examen physique complet de la tête et du cou. Le cancer du larynx peut être visualisé au bureau par laryngoscopie (pensez à un miroir ou à un endoscope). Les études d’imagerie telles que la tomodensitométrie et les rayons X sont utiles pour détecter une éventuelle propagation du cancer aux ganglions lymphatiques et aux poumons ou pour rechercher une source de métastases.
Traitement et pronostic
Lors du traitement du cancer du larynx, les spécialistes font de leur mieux pour préserver autant que possible le larynx et les cordes vocales, afin de préserver la voix et de réduire le handicap. Le cancer du larynx est traité par chirurgie et radiothérapie. Des recherches menées à l’Université Duke suggèrent que la chimiothérapie est utile dans le traitement du cancer du larynx avancé.
Le cancer du larynx est traitable, surtout s’il est détecté tôt, et les taux de survie à cinq ans sont bons. Dans le cancer du larynx au stade le plus précoce (stade I), plus de 95 % des personnes sont en vie cinq ans après le diagnostic. Dans le cancer du larynx à un stade avancé, 50 à 60 pour cent des personnes sont en vie cinq ans après le cancer.
Malheureusement, malgré les améliorations apportées à la technique chirurgicale et l’élargissement des options de traitement au cours des 30 dernières années, les taux de survie au cancer du larynx ne se sont pas améliorés. Cependant, la morbidité s’est améliorée, les personnes recevant un traitement contre le cancer du larynx présentant moins de symptômes et de maladies associées.
La clé du succès du traitement du cancer du larynx est la détection et le traitement précoces. Si vous présentez des symptômes évocateurs d’un cancer du larynx, en particulier un enrouement ou des changements dans la voix, veuillez prendre rendez-vous avec votre médecin.
Vous devriez être particulièrement méfiant si vous êtes un fumeur de longue date (et que vous abusez également de l’alcool). Bien que le risque qu’une personne donnée ait un cancer du larynx et ait besoin d’un examen et d’un traitement supplémentaires par un spécialiste (comme un chirurgien ORL ou un oncologue) soit faible, il est préférable de pécher par excès de prudence.
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