L’anatomie du pancréas

Le pancréas est une glande située au plus profond de l’abdomen, juste derrière la partie inférieure de l’estomac. Il a deux fonctions importantes : sécréter des enzymes qui aident à la digestion et libérer des hormones, en particulier l’insuline, pour aider à réguler la quantité de glucose (sucre) dans le sang).

Anatomie

Le pancréas est une glande allongée située au plus profond de l’abdomen, nichée entre l’estomac et la colonne vertébrale. Une extrémité du pancréas est plus large que l’autre et s’appelle la tête : elle se situe dans la courbe du duodénum (la première partie de l’intestin grêle) et est divisée en deux parties : la tête proprement dite et le processus unciné.

Tout comme une virgule couchée sur le côté, le pancréas s’étend légèrement vers le haut, devenant de plus en plus étroit. Il est divisé en zones appelées le cou, le corps et, enfin, la queue, qui est située près de la rate.

Deux types de glandes composent le pancréas, chacune avec des fonctions très différentes mais vitales. La glande exocrine, qui s’étend sur toute la longueur du pancréas, sécrète des enzymes digestives.

La partie endocrine du pancréas est constituée de groupes de cellules appelés îlots de Langerhans. Il existe trois types de cellules dans les îlots, chacune sécrétant différentes hormones qui aident à réguler la quantité de sucre dans le sang.

Une fonction

Le pancréas joue un rôle clé dans deux fonctions importantes de l’organisme : la digestion et le contrôle de la glycémie. Ces fonctions sont exécutées indépendamment.

Digestion

Chacune des enzymes digestives sécrétées par le pancréas agit de différentes manières pour décomposer les aliments, voyageant jusqu’au duodénum via les canaux :

• Lipase. Fonctionne avec la bile (produite par le foie) pour décomposer les graisses, ce qui est important pour absorber les vitamines liposolubles.

• Protéase. Décompose les protéines et offre une protection contre les bactéries, les levures et autres microbes potentiellement nocifs qui vivent dans les intestins.

• Amylase. Décompose les amidons en sucre à utiliser pour l’énergie.

Contrôle de la glycémie

Des cellules spécifiques des îlots de Langerhans sécrètent trois hormones différentes chargées de contrôler les niveaux de sucre dans le sang.

• Insuline : Les cellules responsables de la libération de cette hormone sont appelées cellules bêta ; ils constituent 75 % des cellules pancréatiques.

• Glucagon : Le pancréas libère cette hormone lorsqu’il y a trop peu de sucre dans le sang pour signaler au foie de libérer le sucre stocké. Il est sécrété par les cellules alpha, qui représentent 20 % des cellules du pancréas.

• Gastrine : La gastrine incite l’estomac à produire de l’acide gastrique ; la majeure partie de la gastrine est fabriquée dans l’estomac, mais le pancréas en fabrique une petite partie.

• Amyline : Egalement produite par les cellules bêta, cette hormone est impliquée dans le contrôle de l’appétit et la vidange de l’estomac.

Conditions associées

La maladie la plus souvent liée au pancréas est le diabète de type 1, une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire attaque et détruit par erreur les cellules bêta de la glande. En conséquence, peu ou pas d’insuline est produite et les niveaux de glucose dans le sang peuvent fluctuer. Le diabète de type 1 est une maladie à vie qui ne peut être guérie; il est principalement géré avec des injections quotidiennes d’insuline supplémentaire.

Dans le diabète de type 2, le pancréas n’est pas attaqué par le système immunitaire, mais soit il produit moins d’insuline que nécessaire, soit le corps est incapable d’utiliser l’insuline qu’il produit. Cette dernière condition est appelée résistance à l’insuline. L’obésité est une cause majeure de résistance à l’insuline.

D’autres affections impliquant le pancréas sont la pancréatite, le cancer du pancréas et la mucoviscidose. Le pancréas est également lié à l’hypoglycémie et à l’hyperglycémie non diabétiques.

La restauration de la fonction pancréatique serait essentiellement un remède contre le diabète de type 1 et il existe plusieurs méthodes potentielles pour y parvenir. Tous sont considérés comme expérimentaux.

• Régénérer la fonction des cellules bêta afin qu’elles produisent à nouveau de l’insuline

• La transplantation d’îlots de Langerhans, une procédure quelque peu réussie mais risquée

• Greffe de pancréas. Les donneurs étant limités, cette procédure est généralement réservée aux personnes gravement malades en raison de complications liées au diabète de type 1.

Essais

Le diabète de type 1 est diagnostiqué par des tests sanguins qui mesurent la quantité de glucose dans le sang. La glycémie est parfois utilisée dans le diagnostic du cancer du pancréas.

Le diagnostic d’autres maladies et affections impliquant le pancréas se fait à l’aide de divers tests de laboratoire et d’imagerie.??

• Test sanguin CA19-9 : La présence d’une protéine appelée CA19-9 est une indication de cancer. (CA signifie « antigène du cancer ».) Il est le plus souvent mesuré pour évaluer dans quelle mesure le cancer du pancréas répond au traitement, mais il peut être utilisé pour le diagnostic.

• Test de la fonction pancréatique à la sécrétine : mesure la capacité du pancréas à répondre à une hormone appelée sécrétine. Il implique l’insertion d’un tube mince par le nez jusqu’au duodénum (la première partie de l’intestin grêle) suivi de sécrétine administrée par voie intraveineuse (dans le corps par une veine). Le tube est utilisé pour éliminer les fluides libérés sur une heure ou deux pour évaluation.

• Test d’élastase fécale : Mesure la quantité d’élastase dans les selles. L’élastase est une enzyme digestive présente dans les fluides produits par le pancréas. Ce test est utilisé pour diagnostiquer l’insuffisance pancréatique exocrine (IPE), une maladie caractérisée par une diarrhée chronique.

• Tomodensitométrie (TDM) avec colorant de contraste : un test d’imagerie qui peut détecter des problèmes dans et autour du pancréas, tels que l’enflure ou la cicatrisation. Cela peut également aider à éliminer les problèmes de pancréas comme cause de douleurs abdominales.

• Échographie abdominale : Un test d’imagerie qui utilise des ondes sonores pour créer des images d’organes dans la région abdominale.

• Cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE) : un test d’imagerie qui combine l’endoscopie et les rayons X pour évaluer le pancréas et les voies biliaires. Il s’agit de faire passer un tube mince à travers la gorge jusqu’aux intestins et d’injecter un colorant de contraste pour rendre le canal pancréatique et les structures avoisinantes visibles.

• Échographie endoscopique : Utile pour diagnostiquer une pancréatite sévère

• Cholangiopancréatographie par résonance magnétique : un test IRM axé sur le pancréas et les voies biliaires.

• Angiographie : Une radiographie spéciale utilisant un colorant de contraste pour observer si le flux sanguin est obstrué par une tumeur.