L’anatomie du nerf laryngé supérieur

Le nerf laryngé supérieur est impliqué dans la parole et protège vos voies respiratoires des aliments et des boissons lorsque vous avalez. Il se ramifie à partir du nerf vague et se divise ensuite en deux branches principales, une sensorielle (recueillant des informations de vos sens) et une motrice (impliquée dans le mouvement). Puisqu’il assure les deux types de fonctions, il est classé comme un nerf mixte.

Anatomie

Les nerfs de votre corps proviennent tous du cerveau ou de la moelle épinière. Ils voyagent ensuite vers l’extérieur, dégageant des branches qui permettent à vos muscles de bouger, à vos doigts de sentir, à vos yeux de voir, etc.

Douze paires généralement symétriques de nerfs crâniens émergent de votre cerveau, et le nerf vague, ou dixième nerf crânien (CN X), en fait partie. De son point d’origine dans le tronc cérébral, il descend à travers votre cou pour atteindre la poitrine et l’abdomen. C’est le plus long des nerfs crâniens et il est impliqué dans de nombreuses fonctions essentielles, notamment la régulation du rythme cardiaque et de la pression artérielle, la transpiration, la digestion et le transport des informations sensorielles de vos organes internes vers votre cerveau.

Pendant qu’il descend dans le cou, le nerf vague dégage plusieurs branches, notamment :

• Branche pharyngée, qui assure la fonction motrice de la plupart des muscles du pharynx (zone derrière le nez et la bouche) et du palais mou de votre bouche

• Nerf laryngé récurrent, qui n’existe que du côté droit et assure la fonction motrice de la majorité des muscles à l’intérieur du larynx (« boîte vocale »)

• Nerf laryngé supérieur, qui fournit une fonction sensorielle à la partie inférieure du pharynx et à la partie supérieure du larynx

Structure et emplacement

Le long du nerf vague se trouvent plusieurs ganglions, qui sont comme des relais sensoriels pour les signaux nerveux. Dans la gorge, devant la veine jugulaire, se trouve un ganglion appelé le ganglion noueux (ou ganglion noueux). Le nerf laryngé supérieur naît du milieu de ce ganglion.

Le nerf se combine ensuite avec une branche du ganglion cervical supérieur et descend le long du pharynx et derrière l’artère carotide interne.

Le nerf laryngé supérieur se divise alors en deux branches :

• Succursale externe
• Branche interne

Branche externe

La branche externe du nerf laryngé supérieur est la plus petite des deux branches et est parfois appelée branche externe. Il descend au-delà du larynx et sous le muscle sternothyroïdien. Alors:

• Se connecte avec le muscle cricothyroïdien dans le larynx
• Envoie des branches au plexus pharyngé (un réseau de fibres nerveuses) et au muscle constricteur inférieur du pharynx dans le pharynx
• Communique avec le nerf cardiaque supérieur, situé derrière l’artère carotide commune

Direction interne

La branche interne du nerf laryngé supérieur, également appelée ramus interne, descend vers et à travers la membrane thyrohyoïdienne (dans le larynx) avec l’artère laryngée supérieure. Ses fibres sont ensuite distribuées à la membrane muqueuse du larynx. Plus précisément, ils se connectent à :

• épiglotte
• Base de la langue
• Glandes épiglottiques

Certaines fibres courent également vers l’arrière pour innerver :

• Muqueuse qui entoure l’entrée du larynx
• Doublure de la cavité laryngée jusqu’aux cordes vocales

Un filament continue ensuite vers le bas pour rejoindre le nerf laryngé récurrent sur la surface interne du cartilage thyroïde.

Variations anatomiques

Bien que les nerfs aient un parcours typique à travers le corps, le parcours varie chez certaines personnes. Il est important que les fournisseurs de soins de santé connaissent les variations anatomiques possibles, en particulier pendant la chirurgie ou les procédures telles que les blocs nerveux.

Les variations du nerf laryngé supérieur ne sont pas bien comprises, mais certaines variations de son parcours sont documentées. Le parcours présente certaines variations connues par rapport aux vaisseaux thyroïdiens supérieurs, ce qui est important lors d’une chirurgie thyroïdienne et parathyroïdienne.

Quatre parcours différents ont été décrits :

1. Environ 60% des personnes ont la distance standard d’au moins 1 centimètre (cm) entre la branche externe et une structure appelée pôle thyroïdien supérieur.
2. 17% ont une distance inférieure à 1 cm.
3. Dans 20 % des cas, la branche passe sous le bord supérieur de la thyroïde.
4. Dans 3 % des cas, la branche n’est pas visible car elle passe sous le fascia ou à l’intérieur du muscle, de sorte que son parcours spécifique est inconnu.

Les deuxième et troisième types présentent un risque accru lors de l’ablation chirurgicale de la glande thyroïde. Ces variations semblent être plus fréquentes chez les personnes d’origine mexicaine, chinoise et indienne. On pense que la taille physique et la taille de la glande thyroïde jouent également un rôle dans certaines des variations.

En ce qui concerne le muscle constricteur supérieur, le parcours du nerf peut être complètement à l’extérieur, complètement à l’intérieur ou partiellement à l’intérieur.

Une fonction

En tant que nerf mixte, le nerf laryngé supérieur fournit à la fois des fonctions motrices et sensorielles à différentes zones de la gorge et de la bouche qui sont principalement impliquées dans la parole et le maintien des aliments et des boissons hors de vos voies respiratoires.

La fonction motrice

La branche externe du nerf est la branche motrice. Il se connecte et permet le mouvement du muscle cricothyroïdien, parfois appelé «muscle du chanteur». Ce muscle tend et étire vos ligaments vocaux, ce qui incline votre thyroïde vers l’avant et vous permet de produire des sons puissants avec votre voix. De plus, le cricothyroïde travaille avec le muscle thyroaryténoïde pour créer des sons aigus.

La cricothyroïde est unique à plusieurs égards. Premièrement, c’est le seul muscle laryngé innervé par le nerf laryngé supérieur ; les autres sont desservies par le nerf laryngé récurrent. Deuxièmement, c’est le seul muscle tenseur du larynx qui joue un rôle dans la production des sons vocaux.

Fonction sensorielle

On pense que la branche interne du nerf laryngé supérieur est purement sensorielle.En tant queIl est crucial de protéger vos voies respiratoires lorsque vous avalez afin que les aliments ne « descendent pas par le mauvais tuyau » et n’obstruent pas votre respiration.

Lorsque vous avalez, il active des récepteurs spéciaux qui sont innervés par la branche interne. Les récepteurs communiquent avec les neurones (cellules cérébrales) qui contrôlent la déglutition, la fermeture du larynx et votre rythme respiratoire.

Conditions associées

Comme pour tout nerf, le nerf laryngé supérieur peut être endommagé par un traumatisme, des structures physiologiques anormales et une maladie affectant les nerfs. Une cause majeure de problèmes avec ce nerf, en particulier la branche externe, est la chirurgie.

Branche externe

La branche externe du nerf laryngé supérieur présente un risque élevé d’être endommagée lors d’une thyroïdectomie (chirurgie visant à retirer la glande thyroïde). Certaines estimations des taux de blessures au cours de cette procédure l’élèvent à 58 %.En tant queLes chirurgiens surveillent généralement les patients de près pendant les procédures afin de minimiser les risques.

La branche externe peut également être blessée lors d’une cricothyrotomie, qui est une incision d’urgence pratiquée dans le cou pour ouvrir une voie respiratoire alternative lorsqu’une personne ne peut pas respirer en raison d’une obstruction.

Lorsque ce nerf est endommagé, vous pouvez perdre la capacité de crier ou de créer des sons aigus. La hauteur globale de la voix peut changer, et la voix peut se fatiguer facilement et devenir monocorde.

Direction de l’intérieur

La branche intérieure est plus protégée et donc moins susceptible d’être endommagée. Il peut facilement s’irriter si vous respirez des aliments ou des boissons, ce qui entraîne généralement une toux incontrôlée. Si cette branche est endommagée, vous pouvez perdre le réflexe qui provoque cette toux. Cela augmente votre risque d’infection pulmonaire qui se produit lorsque la nourriture pénètre dans les poumons, appelée pneumonie par aspiration. Les dommages à l’intérieur des branches peuvent également entraîner une perte de sensation dans certaines parties du larynx, ce qui peut entraîner des problèmes de déglutition (dysphagie).

Tronc commun

Le tronc commun du nerf laryngé supérieur (avant qu’il ne se ramifie en interne et en externe) peut survenir lors d’une intervention chirurgicale à la base du crâne ou en raison d’un traumatisme du nerf vague lui-même. Cela peut entraîner l’un des symptômes associés aux dommages aux branches. Les autres symptômes dépendent de la localisation du traumatisme.

Réhabilitation

Les traitements des lésions du nerf laryngé supérieur comprennent la thérapie vocale et plusieurs types de chirurgie. Le déroulement du traitement dépend de facteurs tels que les symptômes spécifiques et l’étendue des dommages.

La thérapie vocale est l’option la plus courante pour les cas chroniques de paralysie nerveuse dans lesquels seul le nerf laryngé supérieur est impliqué. Le but de la thérapie est de renforcer le muscle cricothyroïdien. Le résultat est variable lorsqu’il s’agit d’améliorer la voix, et les chercheurs pensent que cela est dû à la difficulté de diagnostiquer la paralysie de ce nerf ainsi qu’aux différences de symptômes d’une personne à l’autre.

Les options chirurgicales comprennent :

• Thyroplastie de type 1 (laryngoplastie de médialisation) : La corde vocale paralysée est déplacée vers le milieu du larynx, où la personne non paralysée peut entrer en contact avec elle et se fermer complètement. La fermeture est nécessaire pour émettre un son et sceller les poumons lorsque vous avalez.

• Thyroplastie modifiée de type 4 (rapprochement cricothyroïdien) : Les cordes vocales sont allongées chirurgicalement afin d’élever le ton de votre voix.

• Réinnervation utilisant la technique du pédicule nerf-muscle : Un câble nerveux est greffé au muscle cricothyroïdien fonctionnel d’un côté, puis attaché au muscle cricothyroïdien paralysé de l’autre côté.

La plupart des preuves de ces traitements sont anecdotiques, car peu ou pas de recherches ont été effectuées à leur sujet. Votre fournisseur de soins de santé peut vous guider vers les traitements appropriés.