Insuffisance hépatique aiguë : symptômes, causes et traitement

L’insuffisance hépatique aiguë est une perte de la fonction hépatique qui survient rapidement – en quelques jours ou semaines – généralement chez une personne qui n’a pas de maladie hépatique préexistante. L’insuffisance hépatique aiguë est le plus souvent causée par un virus de l’hépatite ou des médicaments, comme l’acétaminophène. L’insuffisance hépatique aiguë est moins fréquente que l’insuffisance hépatique chronique, qui se développe plus lentement.

L’insuffisance hépatique aiguë (fulminant hepatic failure) peut entraîner de graves complications, notamment des saignements excessifs et une augmentation de la pression dans le cerveau. C’est une urgence médicale qui nécessite une hospitalisation.

Selon la cause, l’insuffisance hépatique aiguë peut parfois être inversée avec un traitement. Dans de nombreuses situations, cependant, une greffe de foie peut être le seul remède.

Insuffisance hépatique aiguë : symptômes, causes et traitement

Symptômes d’insuffisance hépatique aiguë

Les signes et symptômes d’une insuffisance hépatique aiguë comprennent :

Jaunissement de la peau et des globes oculaires (jaundice)
Douleur dans l’abdomen supérieur droit
Gonflement abdominal (ascite)
Nausée
Vomissement
Se sentir pas bien
Désorientation ou confusion
Envie de dormir
L’haleine peut avoir une odeur de moisi ou sucrée
Tremblements

Une insuffisance hépatique aiguë peut se développer rapidement chez une personne en bonne santé et elle met la vie en danger. Si vous ou quelqu’un que vous connaissez développez soudainement un jaunissement des yeux ou de la peau; douleur dans le haut de l’abdomen; ou tout changement inhabituel de l’état mental, de la personnalité ou du comportement, vous devez immédiatement consulter un médecin.

Causes de l’insuffisance hépatique aiguë

L’insuffisance hépatique aiguë survient lorsque les cellules hépatiques sont considérablement endommagées et ne sont plus capables de fonctionner. Les causes d’insuffisance hépatique aiguë comprennent :

Surdosage d’acétaminophène. Prendre trop d’acétaminophène est la cause la plus fréquente d’insuffisance hépatique aiguë. L’acétaminophène est également connu sous le nom de paracétamol. Une insuffisance hépatique aiguë peut survenir après une très forte dose d’acétaminophène ou après des doses quotidiennes supérieures à celles recommandées pendant plusieurs jours.

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez pris une surdose d’acétaminophène, vous devez consulter un médecin le plus rapidement possible. Le traitement peut prévenir l’insuffisance hépatique. N’attendez pas les signes d’insuffisance hépatique.
Médicaments sur ordonnance. Certains médicaments sur ordonnance, notamment les antibiotiques, les anti-inflammatoires non stéroïdiens et les anticonvulsivants, peuvent provoquer une insuffisance hépatique aiguë.
Suppléments à base de plantes. Les médicaments à base de plantes et les suppléments, y compris le kava, l’éphédra, la scutellaire et la pouliot, ont été associés à une insuffisance hépatique aiguë.
Hépatite et autres virus. L’hépatite A, l’hépatite B et l’hépatite E peuvent provoquer une insuffisance hépatique aiguë. D’autres virus pouvant provoquer une insuffisance hépatique aiguë comprennent le virus d’Epstein-Barr, le cytomégalovirus et le virus de l’herpès simplex.
Toxines. Les toxines qui peuvent provoquer une insuffisance hépatique aiguë comprennent le champignon sauvage toxique Amanita phalloides, qui est parfois confondu avec un champignon qui peut être consommé sans danger. Le tétrachlorure de carbone est une autre toxine qui peut provoquer une insuffisance hépatique aiguë. C’est un produit chimique industriel trouvé dans les réfrigérants et les solvants pour les cires, les vernis et d’autres matériaux.
Maladie auto-immune. L’insuffisance hépatique peut être causée par une hépatite auto-immune – une maladie dans laquelle votre système immunitaire attaque les cellules du foie, provoquant une inflammation et des blessures.
Maladies des veines du foie. Les maladies vasculaires, telles que le syndrome de Budd-Chiari, peuvent provoquer des blocages dans les veines du foie et entraîner une insuffisance hépatique aiguë.
Maladie métabolique. Les maladies métaboliques rares, telles que la maladie de Wilson et la stéatose hépatique aiguë de la grossesse, provoquent rarement une insuffisance hépatique aiguë.
Cancer. Un cancer qui commence ou se propage dans votre foie peut entraîner une défaillance de votre foie.
Choc. Une infection envahissante (septicémie) et un choc peuvent gravement altérer le flux sanguin vers le foie, provoquant une insuffisance hépatique.
Coup de chaleur. Une activité physique extrême dans un environnement chaud peut déclencher une insuffisance hépatique aiguë.

Certains cas d’insuffisance hépatique aiguë n’ont pas de cause apparente.

Complications de l’insuffisance hépatique aiguë

L’insuffisance hépatique aiguë entraîne souvent des complications, notamment :

Excès de liquide dans le cerveau (œdème cérébral). Trop de liquide provoque une accumulation de pression dans votre cerveau, ce qui peut entraîner une désorientation, une confusion mentale grave et des convulsions.
Saignements et troubles hémorragiques. Un foie défaillant ne peut pas fabriquer suffisamment de facteurs de coagulation, ce qui aide le sang à coaguler. Les saignements dans le tractus gastro-intestinal sont fréquents avec cette affection. Cela peut être difficile à contrôler.
Infections. Les personnes atteintes d’insuffisance hépatique aiguë sont plus susceptibles de développer des infections, en particulier dans le sang et dans les voies respiratoires et urinaires.
Insuffisance rénale. L’insuffisance rénale survient souvent après une insuffisance hépatique, surtout si vous avez eu une surdose d’acétaminophène, qui endommage à la fois votre foie et vos reins.

Prévention de l’insuffisance hépatique aiguë

Réduisez le risque d’insuffisance hépatique aiguë en prenant soin de votre foie.

Suivez les instructions sur les médicaments. Si vous prenez de l’acétaminophène ou d’autres médicaments, vérifiez la notice d’utilisation pour connaître la posologie recommandée et n’en prenez pas plus. Si vous avez déjà une maladie du foie, demandez à votre médecin s’il est sûr ou non de prendre n’importe quelle quantité d’acétaminophène.
Informez votre médecin de tous vos médicaments. Même les médicaments en vente libre et les plantes médicinales peuvent interférer avec les médicaments sur ordonnance que vous prenez.
Buvez de l’alcool avec modération ou ne buvez pas. Si vous choisissez de boire de l’alcool, buvez avec modération.
Évitez les comportements à risque. Obtenez de l’aide si vous utilisez des drogues intraveineuses illicites. Ne partagez pas les aiguilles. Utilisez des préservatifs lors des rapports sexuels. Si vous vous faites tatouer ou percer le corps, assurez-vous que le magasin que vous choisissez est propre et sûr. Ne fumez pas de tabac.
Se faire vacciner. Si vous avez une maladie chronique du foie, des antécédents de tout type d’hépatite ou un risque accru d’hépatite, parlez à votre médecin de la possibilité de vous faire vacciner contre l’hépatite B. Un vaccin est également disponible pour l’hépatite A.
Évitez tout contact avec le sang et les liquides organiques d’autres personnes. Des piqûres d’aiguille accidentelles ou un mauvais nettoyage du sang ou des liquides organiques peuvent propager les virus de l’hépatite. Le partage de lames de rasoir ou de brosses à dents peut également propager l’infection.
Ne mangez pas de champignons sauvages. Il peut être difficile de faire la différence entre un champignon vénéneux et un champignon comestible.
Attention aux aérosols. Lorsque vous utilisez un nettoyant en aérosol, assurez-vous que la pièce est ventilée ou portez un masque. Prenez des mesures de protection similaires lors de la pulvérisation d’insecticides, de fongicides, de peinture et d’autres produits chimiques toxiques. Suivez attentivement les instructions du produit.
Soyez prudent avec les produits chimiques toxiques. Lorsque vous utilisez des insecticides et d’autres produits chimiques toxiques, couvrez votre peau avec des gants, des manches longues, un chapeau et un masque.
Maintenez un poids santé. L’obésité peut provoquer une maladie appelée stéatose hépatique non alcoolique, qui peut inclure la stéatose hépatique, l’hépatite et la cirrhose.

Diagnostic d’insuffisance hépatique aiguë

Les tests et procédures utilisés pour diagnostiquer une insuffisance hépatique aiguë comprennent :

Des analyses de sang. Des tests sanguins sont effectués pour déterminer le fonctionnement de votre foie. Un test du temps de prothrombine mesure le temps nécessaire à votre sang pour coaguler. En cas d’insuffisance hépatique aiguë, le sang ne coagule pas aussi rapidement qu’il le devrait.
Essais d’imagerie. Votre médecin peut recommander une échographie pour examiner votre foie. De tels tests peuvent montrer des dommages au foie et aider votre médecin à déterminer la cause de vos problèmes de foie. Votre médecin peut également recommander une tomodensitométrie abdominale (TDM) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) pour examiner votre foie et vos vaisseaux sanguins. Ces tests peuvent rechercher certaines causes d’insuffisance hépatique aiguë, telles que le syndrome de Budd-Chiari ou des tumeurs. Ces tests peuvent être utilisés si votre médecin soupçonne un problème et que l’échographie est négative.
Examen du tissu hépatique. Votre médecin peut vous recommander de prélever un petit morceau de tissu hépatique (biopsie du foie). La biopsie hépatique aide le médecin à comprendre pourquoi votre foie est défaillant. Étant donné que les personnes atteintes d’insuffisance hépatique aiguë risquent de saigner pendant la biopsie, le médecin peut effectuer une biopsie hépatique transjugulaire. Le médecin fait une petite incision sur le côté droit de votre cou, puis passe un mince tube (cathéter) dans une veine du cou, à travers votre cœur et dans une veine sortant de votre foie. Votre médecin insère ensuite une aiguille dans le cathéter et récupère un échantillon de tissu hépatique.

Traitement de l’insuffisance hépatique aiguë

Les personnes atteintes d’insuffisance hépatique aiguë sont souvent traitées dans l’unité de soins intensifs d’un hôpital dans un établissement qui peut effectuer une greffe de foie, si nécessaire. Votre médecin peut essayer de traiter les lésions hépatiques elles-mêmes, mais dans de nombreux cas, le traitement comprend le contrôle des complications et le temps de guérison de votre foie.

Les options de traitement pour l’insuffisance hépatique aiguë comprennent :

Médicaments pour inverser l’empoisonnement. L’insuffisance hépatique aiguë causée par une surdose d’acétaminophène est traitée avec un médicament appelé acétylcystéine. Ce médicament peut également aider à traiter d’autres causes d’insuffisance hépatique aiguë. Les champignons et autres empoisonnements peuvent également être traités avec des médicaments qui peuvent inverser les effets de la toxine et réduire les dommages au foie.

Votre médecin s’efforcera également de contrôler les signes et les symptômes que vous ressentez et tentera de prévenir les complications causées par une insuffisance hépatique aiguë. Le traitement peut inclure :
Soulager la pression causée par l’excès de liquide dans le cerveau. L’œdème cérébral causé par une insuffisance hépatique aiguë peut augmenter la pression sur votre cerveau. Les médicaments peuvent aider à réduire l’accumulation de liquide dans votre cerveau.
Greffe du foie. Lorsque l’insuffisance hépatique aiguë ne peut pas être inversée, le seul traitement peut être une greffe du foie. Lors d’une greffe de foie, un chirurgien enlève votre foie endommagé et le remplace par un foie sain d’un donneur.
Dépistage des infections. Votre équipe médicale prélèvera de temps en temps des échantillons de votre sang et de votre urine pour tester l’infection. Si votre médecin soupçonne que vous avez une infection, vous recevrez des médicaments pour traiter l’infection.
Prévenir les saignements graves. Votre médecin peut vous donner des médicaments pour réduire le risque de saignement. Si vous perdez beaucoup de sang, votre médecin peut effectuer des tests pour trouver la source de la perte de sang. Vous pourriez avoir besoin de transfusions sanguines.
Fournir un soutien nutritionnel. Si vous êtes incapable de manger, vous pourriez avoir besoin de suppléments pour traiter les carences nutritionnelles.

Méthodes de traitement à l’avenir

Les scientifiques continuent de rechercher de nouvelles méthodes de traitement de l’insuffisance hépatique aiguë, en particulier des méthodes qui pourraient réduire ou retarder la nécessité d’une greffe du foie. Bien que plusieurs futures méthodes de traitement potentielles soient en préparation, il est important de se rappeler qu’elles sont expérimentales et qu’elles ne sont peut-être pas encore disponibles.

Les méthodes suivantes sont à l’étude :

Dispositifs d’assistance hépatique artificielle. Une machine ferait le travail du foie, tout comme la dialyse aide lorsque les reins cessent de fonctionner. Il existe de nombreux types d’appareils à l’étude. La recherche suggère que certains appareils, mais pas tous, peuvent améliorer la survie. Un essai multicentrique bien contrôlé a montré qu’un système, appelé système de soutien hépatique extracorporel, aidait certaines personnes atteintes d’insuffisance hépatique aiguë à survivre sans greffe. Le traitement est également appelé échange plasmatique à haut volume. Cependant, des études supplémentaires sont nécessaires pour cette thérapie.
Greffe d’hépatocytes. Transplanter uniquement les cellules du foie – et non l’organe entier – peut temporairement retarder la nécessité d’une greffe du foie. Dans certains cas, cela pourrait conduire à une récupération complète. Une pénurie de foies de donneurs de bonne qualité a limité l’utilisation de ce traitement.
Transplantation hépatique auxiliaire. Cette procédure consiste à retirer un petit morceau de votre foie et à le remplacer par un greffon de taille similaire. Cette méthode permet à votre propre foie de se régénérer sans avoir besoin de médicaments immunosuppresseurs. À l’heure actuelle, la transplantation hépatique auxiliaire est une procédure difficile qui nécessite plus de temps pour être évaluée.
Xénotransplantation. Ce type de greffe remplace le foie humain par un foie provenant d’un animal ou d’une autre source non humaine. Les médecins ont effectué des greffes de foie expérimentales à l’aide de foies de porc il y a plusieurs décennies, mais les résultats ont été décevants. Cependant, les progrès de la médecine immunitaire et de la transplantation ont incité les chercheurs à envisager à nouveau cette méthode de traitement. Il peut aider les patients en attente d’une greffe de foie humain.