Huile de poisson et maladies cardiaques

Alors, l’huile de poisson est-elle bonne pour le cœur ou non ?

Question:

Mon médecin me dit depuis plusieurs années de prendre des capsules d’huile de poisson tous les jours pour mon cœur. La semaine dernière, lorsque je l’ai vue pour mon bilan de santé annuel, elle m’a dit d’arrêter de les prendre, car certaines études plus récentes montrent qu’elles ne font vraiment aucun bien. Que se passe t-il ici? L’huile de poisson est-elle bonne pour le cœur ou non ? Et pourquoi les médecins n’arrivent-ils pas à se décider ?

Réponse:

Ce dont vous êtes témoin ici, c’est le désordre inhérent au progrès médical.

Différentes études médicales – en fonction de leurs conceptions, de la manière dont elles sont menées et analysées, du type de patients qu’elles recrutent et de plusieurs autres facteurs – donneront souvent des résultats différents, même lorsqu’elles étudient la même question. Il faut généralement de nombreuses années à la science médicale pour faire le tri entre les divergences et finalement atteindre ce que l’on peut à juste titre appeler la « vérité ». Jusqu’à ce que ce moment soit atteint, vous risquez de recevoir des messages contradictoires de la communauté médicale – ou même (comme dans votre propre cas) du même médecin.

C’est ce qui se passe avec la question de l’huile de poisson et du cœur.

Qu’est-ce qui est si sain à propos de l’huile de poisson ?

Il y a des années, les scientifiques ont remarqué que les personnes qui mangeaient habituellement beaucoup de poisson, comme les Esquimaux, avaient une très faible incidence de maladie cardiaque. L’huile de poisson s’est avérée contenir des acides gras oméga-3 (une forme d’acides gras polyinsaturés, ou AGPI), en particulier les acides gras oméga-3 EPA et DHA.

Des études ultérieures ont associé l’EPA et le DHA à plusieurs effets cardiovasculaires bénéfiques.

L’EPA et le DHA alimentaires ont été associés à des taux réduits de triglycérides, à une augmentation des taux de cholestérol HDL (« bon » cholestérol), à une pression artérielle réduite, à une inflammation réduite et à un risque réduit d’arythmies cardiaques dangereuses.

Plusieurs études antérieures non randomisées ont également suggéré que la consommation d’huile de poisson était associée à un ralentissement de la progression de l’athérosclérose et de la maladie coronarienne (CAD), à un risque réduit de mort subite d’origine cardiaque et à un risque global plus faible de mortalité cardiaque.

De telles études, publiées sur une période d’environ 10 ans, ont convaincu la plupart des experts que la consommation d’huile de poisson, que ce soit dans l’alimentation ou au moyen de suppléments, était une très bonne idée.

Faire éclater la bulle d’huile de poisson

Plus récemment, de grands essais cliniques randomisés n’ont montré aucune réduction significative de la mortalité cardiovasculaire avec l’huile de poisson. Le plus décevant a été l’étude de prévention et de risque tant attendue, publiée en 2013. Cette étude a rapporté que les personnes recevant de l’huile de poisson n’avaient aucune réduction de la mort cardiaque, par rapport aux personnes recevant un placebo.

Dans ces essais cliniques plus récents, en plus de l’huile de poisson ou du placebo, les patients inclus recevaient un traitement médical très agressif pour réduire leur risque cardiaque et traiter leur coronaropathie (comme les statines, l’aspirine, les bêta-bloquants et les inhibiteurs de l’ECA). Il se peut que les bienfaits de l’huile de poisson ne soient pas aussi évidents chez les personnes qui reçoivent par ailleurs un traitement médical agressif.

D’un autre côté, une méta-analyse récente d’essais randomisés avec de l’huile de poisson a encore montré une réduction globale modeste de la mortalité cardiovasculaire chez les patients prenant de l’huile de poisson. De plus, les preuves du bénéfice sont un peu plus fortes chez les personnes qui ont déjà établi une coronaropathie. Le bénéfice possible de l’huile de poisson a été observé avec 250 mg/jour ; des doses plus élevées n’ont apporté aucun avantage supplémentaire.

Alors, où en sommes-nous avec l’huile de poisson ?

À tout le moins, prendre des suppléments d’huile de poisson n’est pas le slam dunk qu’il était il y a quelques années à peine.

Pourtant, si vous tenez compte de tous les essais randomisés disponibles, il reste au moins des preuves suggestives que l’huile de poisson peut être bénéfique. De nombreux essais cliniques randomisés ont démontré que l’huile de poisson améliore plusieurs facteurs de risque cardiovasculaire (tels que le HDL, les triglycérides, la pression artérielle). Et (comme mentionné) une méta-analyse d’essais randomisés offre au moins quelques preuves que la mortalité cardiaque globale peut être améliorée.

Ajoutez à cela le fait qu’il y a très peu de risque, voire aucun, de consommer de l’huile de poisson (à part les dépenses), et vous obtenez un calcul global risque/bénéfice qui reste favorable.

Recommandations actuelles

Alors que l’état de la science sur l’huile de poisson et les maladies cardiaques est incertain, les études cliniques montrent au moins un avantage possible, et peu ou pas de mal. Ainsi, la plupart des cardiologues recommandent désormais de consommer au moins une ou deux portions par semaine de poisson gras ; ou, alternativement, prendre un supplément quotidien d’huile de poisson de 1 gramme/jour contenant à la fois de l’EPA et du DHA.

Une étude de 2014 montrant que la consommation de suppléments d’huile de poisson augmentait le risque de cancer de la prostate chez les hommes, et cela n’a pas encore été éclairci (ce n’est pas encore une science établie), nous ne pouvons donc pas encore dire avec certitude qu’il y a un risque négligeable à prendre du poisson suppléments d’huile chez les hommes. Et chez les femmes en âge de procréer, il existe un risque d’apport excessif de mercure, de sorte que les suppléments d’huile de poisson ne sont généralement pas recommandés chez les femmes en âge de procréer qui sont enceintes ou qui envisagent de devenir enceintes à tout moment au cours des prochaines années après la prise de suppléments.

Toute personne intéressée à faire tout ce qui est raisonnable pour réduire son risque de maladie cardiovasculaire devrait toujours envisager de manger du poisson gras une ou deux fois par semaine, ou de prendre 1 gramme par jour de suppléments d’huile de poisson. Le risque de le faire est négligeable, et il y a au moins une chance raisonnable d’en tirer un avantage substantiel.