Hépatite B: causes, symptômes et traitement

Aperçu

L’hépatite B est une infection hépatique grave causée par le virus de l’hépatite B (VHB). Chez certaines personnes, l’infection par l’hépatite B devient chronique, ce qui signifie qu’elle dure plus de six mois. Avoir l’hépatite B chronique augmente votre risque de développer une insuffisance hépatique, un cancer du foie ou une cirrhose (une maladie qui marque de façon permanente le foie).

La plupart des adultes atteints d’hépatite B se rétablissent complètement, même si leurs symptômes sont sévères. Les nourrissons et les enfants sont plus susceptibles de développer une hépatite B chronique (de longue durée).

Un vaccin peut prévenir l’hépatite B, mais il n’y a pas de remède si vous en souffrez. Si vous êtes infecté, vous devez prendre certaines précautions pour éviter de propager le virus à d’autres.

Symptômes de l’hépatite B

Les symptômes de l’hépatite B vont de légers à graves. Les symptômes apparaissent généralement environ un à quatre mois après l’infection. Dans certains cas, les symptômes apparaissent en seulement deux semaines après l’infection. Les jeunes enfants peuvent ne présenter aucun symptôme.

Les symptômes de l’hépatite B peuvent inclure:

• Douleur abdominale
• Urine foncée
• Fièvre
• Douleur articulaire
• Perte d’appétit
• Nausée et vomissements
• Faiblesse et fatigue
• Peau jaune et yeux jaunes (jaunisse)

Quand avez-vous besoin de voir un médecin?

Si vous savez que vous avez été exposé à l’hépatite B, contactez immédiatement votre médecin. Un traitement préventif peut réduire votre risque d’infection si vous recevez le traitement dans les 24 heures suivant l’exposition au virus.

Si vous pensez avoir des symptômes de l’hépatite B, contactez votre médecin.

Les causes

L’infection par l’hépatite B est causée par le virus de l’hépatite B (VHB). Le virus se transmet d’une personne à l’autre par le sang, le sperme ou d’autres liquides organiques. Il ne se propage pas en éternuant ou en toussant.

Les moyens courants de propagation du VHB sont:

• Contact sexuel. Vous pouvez contracter l’hépatite B si vous avez des relations sexuelles non protégées avec une personne infectée. Le virus peut vous être transmis si le sang, la salive, le sperme ou les sécrétions vaginales de cette personne pénètrent dans votre corps.
• Partage d’aiguilles. Le VHB se propage facilement par des aiguilles et des seringues contaminées par du sang infecté. Le partage d’attirail de drogue vous expose à un risque élevé d’hépatite B.
• Des piqûres d’aiguilles accidentelles. L’hépatite B est une préoccupation pour les travailleurs de la santé et quiconque entre en contact avec du sang humain.
• Mère à enfant. Les femmes enceintes infectées par le VHB peuvent transmettre le virus à leur bébé pendant l’accouchement. Cependant, dans presque tous les cas, le nouveau-né peut être vacciné pour éviter d’être infecté. Parlez à votre médecin du dépistage de l’hépatite B si vous êtes enceinte ou souhaitez le devenir.

Hépatite B aiguë versus hépatite B chronique

L’infection par l’hépatite B peut être une maladie à court terme (aiguë) ou une maladie de longue durée (chronique).

L’infection aiguë par l’hépatite B dure moins de six mois. Votre système immunitaire peut probablement éliminer l’hépatite B aiguë de votre corps et vous devriez récupérer complètement en quelques mois. La plupart des adultes qui contractent l’hépatite B ont une infection aiguë, mais cela peut devenir une infection chronique.

L’infection chronique par l’hépatite B dure six mois ou plus. La maladie n’est pas terminée parce que votre système immunitaire ne peut pas combattre l’infection. L’infection chronique par l’hépatite B peut durer toute la vie, entraînant éventuellement des maladies graves telles que la cirrhose et le cancer du foie.

Le risque d’infection chronique est lié à l’âge au moment de l’infection: environ 90% des nourrissons atteints d’hépatite B développent une infection chronique, alors que seulement 2 à 6% des adultes qui contractent l’hépatite B deviennent chroniquement infectés.

Une infection chronique peut ne pas être détectée pendant des décennies jusqu’à ce qu’une personne tombe gravement malade en raison d’une maladie du foie.

Facteurs de risque

L’hépatite B se propage par contact avec le sang, le sperme ou d’autres liquides organiques d’une personne infectée. Votre risque d’infection par l’hépatite B augmente si vous:

• Avoir des relations sexuelles non protégées avec plusieurs partenaires sexuels ou avec une personne infectée par le VHB
• Partager les aiguilles pendant la consommation de drogue
• Êtes un homme qui a des relations sexuelles avec d’autres hommes
• Vivez avec quelqu’un qui a une infection chronique par le VHB
• Êtes un bébé né d’une mère infectée
• Avoir un travail dans lequel vous vous exposez au sang humain
• Voyage dans des régions où les taux d’infection par le VHB sont élevés, comme l’Asie, les îles du Pacifique, l’Afrique et l’Europe de l’Est

Complications de l’hépatite B

Avoir une infection chronique par le VHB peut entraîner de graves complications, telles que:

• Cicatrisation du foie (cirrhose). L’inflammation associée à une infection par l’hépatite B peut entraîner une cicatrisation hépatique étendue (cirrhose), qui peut altérer la capacité du foie à fonctionner.
• Cancer du foie. Les personnes atteintes d’une hépatite B chronique ont un risque accru de cancer du foie.
• Insuffisance hépatique. L’insuffisance hépatique aiguë est une condition dans laquelle les fonctions vitales du foie s’arrêtent. Lorsque cela se produit, une transplantation hépatique est nécessaire pour maintenir la vie.
• Les personnes atteintes d’hépatite B chronique peuvent développer une maladie rénale ou une inflammation des vaisseaux sanguins.

Prévention de l’hépatite B

La meilleure façon de prévenir l’hépatite B est de se faire vacciner. Vous recevrez le vaccin contre l’hépatite B 3 ou 4 fois en 6 mois. Vous ne pouvez pas contracter l’hépatite B par le vaccin.

Le vaccin contre l’hépatite B est recommandé pour:

• Nouveau-nés
• Enfants et adolescents non vaccinés à la naissance
• Ceux qui travaillent ou vivent dans un centre pour personnes ayant une déficience intellectuelle
• Les personnes qui vivent avec une personne atteinte d’hépatite B
• Agents de santé, agents d’urgence et autres personnes en contact avec du sang
• Toute personne qui a une infection sexuellement transmissible, y compris le VIH
• Hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes
• Les personnes qui ont plusieurs partenaires sexuels
• Partenaires sexuels d’une personne atteinte d’hépatite B
• Les personnes qui s’injectent des drogues illicites ou partagent des aiguilles et des seringues
• Les personnes atteintes d’une maladie hépatique chronique
• Les personnes atteintes d’insuffisance rénale terminale
• Les voyageurs prévoyant de se rendre dans une région du monde où le taux d’infection par l’hépatite B est élevé

Prenez des précautions pour éviter le VHB

D’autres moyens de réduire votre risque de VHB comprennent:

• Connaître le statut VHB de tout partenaire sexuel. Ne vous engagez pas dans des relations sexuelles non protégées à moins d’être absolument certain que votre partenaire n’est pas infecté par le VHB ou toute autre infection sexuellement transmissible.
• Utilisez un nouveau condom en latex ou en polyuréthane chaque fois que vous avez des relations sexuelles si vous ne connaissez pas l’état de santé de votre partenaire. N’oubliez pas que même si les préservatifs peuvent réduire votre risque de contracter le VHB, ils n’éliminent pas le risque.
• N’utilisez pas de drogues illégales. Si vous utilisez des drogues illicites, demandez de l’aide pour arrêter. Si vous ne pouvez pas arrêter, utilisez une aiguille stérile chaque fois que vous vous injectez des drogues illicites. Ne partagez jamais d’aiguilles.
• Faites attention au perçage corporel et au tatouage. Si vous vous faites un piercing ou un tatouage, cherchez un magasin réputé. Renseignez-vous sur la façon dont l’équipement est nettoyé. Assurez-vous que les employés utilisent des aiguilles stériles. Si vous ne pouvez pas obtenir de réponses, cherchez un autre magasin.
• Renseignez-vous sur le vaccin contre l’hépatite B avant de voyager. Si vous voyagez dans une région où l’hépatite B est courante, demandez à votre médecin à l’avance le vaccin contre l’hépatite B. Il est généralement administré en une série de trois injections sur une période de six mois.

Diagnostic de l’hépatite B

Votre médecin examinera et recherchera des signes de lésions hépatiques, tels que le jaunissement de la peau ou des douleurs au ventre. Les tests qui peuvent aider à diagnostiquer l’hépatite B ou ses complications sont:

• Tests sanguins. Les tests sanguins peuvent détecter les signes du virus de l’hépatite B dans votre corps et indiquer à votre médecin s’il est aigu ou chronique. Un simple test sanguin peut également déterminer si vous êtes immunisé contre la maladie.
• Échographie hépatique. Une échographie spéciale appelée élastographie transitoire peut montrer l’ampleur des lésions hépatiques.
• Biopsie du foie. Votre médecin peut prélever un petit échantillon de votre foie pour des tests afin de vérifier les dommages au foie. Au cours de ce test, votre médecin insère une fine aiguille à travers votre peau et dans votre foie et prélève un échantillon de tissu pour analyse en laboratoire.

Dépistage de l’hépatite B chez les personnes en bonne santé

Les médecins testent parfois certaines personnes en bonne santé pour une infection à l’hépatite B, car le virus peut endommager le foie avant de provoquer des symptômes. Parlez à votre médecin du dépistage de l’hépatite B si vous:

• Êtes enceinte
• Vivez avec quelqu’un qui a l’hépatite B
• Avoir eu de nombreux partenaires sexuels
• Avoir eu des relations sexuelles avec une personne atteinte d’hépatite B
• Êtes un homme qui a des relations sexuelles avec des hommes
• Avoir des antécédents de maladie sexuellement transmissible
• Avoir le VIH ou l’hépatite C
• Faites un test des enzymes hépatiques avec des résultats anormaux inexpliqués
• Recevoir une dialyse rénale
• Prenez des médicaments qui suppriment le système immunitaire, comme les médicaments utilisés pour prévenir le rejet après une transplantation d’organe
• Utiliser des drogues injectables illégales
• Sont en prison
• Sont nés dans un pays où l’hépatite B est courante, notamment en Asie, dans les îles du Pacifique, en Afrique et en Europe de l’Est
• Avoir des parents ou des enfants adoptés originaires de régions où l’hépatite B est courante, notamment en Asie, dans les îles du Pacifique, en Afrique et en Europe de l’Est

Traitement de l’hépatite B

Traitement pour prévenir l’infection par l’hépatite B après une exposition

Si vous savez que vous avez été exposé au virus de l’hépatite B et que vous n’êtes pas sûr d’avoir été vacciné, appelez immédiatement votre médecin. Une injection d’immunoglobuline (un anticorps) dans les 12 heures suivant l’exposition au virus peut vous aider à vous protéger contre l’hépatite B.Comme ce traitement n’offre qu’une protection à court terme, vous devez également recevoir le vaccin contre l’hépatite B en même temps, si vous ne l’avez jamais reçu.

Traitement de l’infection aiguë par l’hépatite B

Si votre médecin détermine que votre infection à l’hépatite B est aiguë – c’est-à-dire qu’elle est à court terme et disparaîtra d’elle-même – vous n’aurez peut-être pas besoin de traitement. Au lieu de cela, votre médecin pourrait vous recommander du repos, une alimentation adéquate et beaucoup de liquides pendant que votre corps combat l’infection. Dans les cas graves, des médicaments antiviraux ou une hospitalisation sont nécessaires pour éviter les complications.

Traitement de l’hépatite B chronique

La plupart des personnes diagnostiquées avec une hépatite B chronique ont besoin d’un traitement pour le reste de leur vie. Le traitement aide à réduire le risque de maladie du foie et vous empêche de transmettre l’infection à d’autres. Le traitement de l’hépatite B chronique peut inclure:

• Médicaments antiviraux. Plusieurs médicaments antiviraux – dont l’entécavir (Baraclude), le ténofovir (Viread), la lamivudine (Epivir), l’adéfovir (Hepsera) et la telbivudine (Tyzeka) – peuvent aider à combattre le virus et ralentir sa capacité à endommager votre foie. Ces médicaments sont pris par voie orale. Discutez avec votre médecin du médicament qui vous convient.
• Injections d’interféron. L’interféron alfa-2b (Intron A) est une version artificielle d’une substance produite par l’organisme pour lutter contre l’infection. Il est principalement utilisé pour les jeunes atteints d’hépatite B qui souhaitent éviter un traitement à long terme, ou pour les femmes qui pourraient vouloir tomber enceinte dans quelques années, après avoir terminé un traitement limité. L’interféron ne doit pas être utilisé pendant la grossesse. Les effets secondaires peuvent inclure des nausées, des vomissements, des difficultés respiratoires et une dépression.
• Greffe du foie. Si votre foie a été gravement endommagé, une transplantation hépatique peut être une option. Lors d’une transplantation hépatique, le chirurgien enlève votre foie endommagé et le remplace par un foie sain. La plupart des foies transplantés proviennent de donneurs décédés, bien qu’un petit nombre provienne de donneurs vivants, qui donnent une partie de leur foie.

D’autres médicaments pour traiter l’hépatite B sont en cours de développement.