L’astrovirus est un type de virus qui provoque des maladies diarrhéiques (gastro-entérite). Les nourrissons et les jeunes enfants sont plus susceptibles d’avoir la diarrhée causée par l’astrovirus, mais l’infection se produit également chez les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli.
Bien que l’Astrovirus puisse provoquer des symptômes similaires à d’autres infections virales courantes, la maladie diarrhéique due à une infection à astrovirus est généralement beaucoup moins grave que la diarrhée causée par le rotavirus et le norovirus. L’infection à astrovirus nécessite également rarement un traitement médical.
Symptômes de l’infection à Astrovirus
L’astrovirus est l’un des nombreux agents pathogènes pouvant causer une gastro-entérite chez l’homme. Le principal symptôme causé par l’astrovirus est la diarrhée. Par rapport à d’autres micro-organismes responsables de la gastro-entérite, tels que le rotavirus et le norovirus, la diarrhée causée par l’Astrovirus est généralement bénigne.
Bien que la diarrhée légère soit le principal symptôme, une personne qui tombe malade peut également présenter d’autres symptômes courants de gastro-entérite, notamment:
- La nausée
- Vomissement
- Maux d’estomac
- Perte d’appétit
- Courbatures
- Fièvre
Les symptômes de l’infection à Astrovirus sont généralement bénins et disparaissent d’eux-mêmes sans traitement. La maladie peut durer seulement quelques jours avec peu de risques ou de complications à long terme pour la santé. L’hospitalisation est rarement nécessaire.
Les bébés, les très jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli (comme celles qui sont traitées pour un cancer ou qui vivent avec le VIH) sont plus susceptibles de se déshydrater.
Les personnes en bonne santé avec un système immunitaire intact se rétablissent généralement d’une infection à astrovirus en quelques jours. Dans certains cas, ils peuvent même ne pas savoir qu’ils ont été infectés par un astrovirus (sans symptômes).
Une personne infectée mais qui ne présente pas de symptômes (appelée «porteur du virus») est toujours en mesure de transmettre le virus à d’autres.
Les causes
Les astrovirus ont une apparence d’étoile lorsqu’ils sont observés au microscope. Il existe plusieurs types d’Astrovirus, dont certains infectent les humains. Ce virus a également été trouvé chez d’autres animaux, notamment des chiens, des oiseaux, des porcs, des vaches, des chauves-souris et même des dauphins.
Les astrovirus ont tendance à se propager plus fréquemment au cours de saisons spécifiques. Dans les régions du monde à climat tempéré, les infections à Astrovirus se produisent plus fréquemment en hiver et au printemps. Dans les climats tropicaux, l’Astrovirus est plus courant pendant la saison des pluies.
Cependant, les astrovirus sont présents toute l’année et peuvent rendre les gens malades à tout moment, en particulier dans les endroits où l’assainissement est médiocre ou où les gens vivent dans des espaces surpeuplés.
Les nourrissons et les enfants de moins de deux ans sont les plus susceptibles d’avoir une maladie diarrhéique causée par les astrovirus. Bien qu’il soit moins courant que le rotavirus et d’autres virus causant la diarrhée, les astrovirus représentent 2% à 9% de tous les cas de gastro-entérite pédiatrique dans le monde.
Facteurs de risque
L’astrovirus est très petit et seules quelques particules virales peuvent rendre une personne malade. Une fois qu’une personne est infectée par l’Astrovirus, les particules virales seront continuellement rejetées dans les matières fécales. Même après que cette personne commence à se sentir mieux, elle peut encore excréter des particules virales et la transmission fécale-orale du virus peut alors se produire.
Facteurs de risque d’infection à Astrovirus
- Mauvaises pratiques de lavage des mains et d’hygiène
- Manipuler ou préparer des aliments avec des mains contaminées ou sur des surfaces contaminées
- Vivre ou travailler en étroite collaboration avec d’autres dans des espaces confinés (comme les dortoirs, les casernes et les garderies)
La plupart des enfants développeront une immunité contre les astrovirus au moment où ils atteindront 10 ans. Cette protection est la raison pour laquelle les astrovirus ne rendent généralement pas les adultes malades. Cependant, on pense que l’immunité diminue avec le temps, c’est pourquoi les personnes âgées sont plus susceptibles de tomber malades à cause du virus.
En outre, la malnutrition est un facteur de risque important d’infection à Astrovirus chez les enfants et les personnes âgées.
Diagnostic
L’astrovirus est généralement diagnostiqué avec un examen physique, un examen de vos antécédents médicaux et divers tests sanguins et de selles. Sur la base d’un examen de vos symptômes et facteurs de risque, votre médecin peut décider de vous traiter par présomption si les symptômes sont bénins.
Dans d’autres cas, votre médecin peut commander une batterie de tests pour identifier la cause spécifique de la diarrhée, en particulier si les symptômes sont sévères ou s’il y a une épidémie de maladie diarrhéique. Ces tests peuvent inclure:
- Culture de selles pour identifier l’Astrovirus dans un échantillon de selles
- Test d’immunosorbant lié à une enzyme (EIA). Il s’agit d’un test sanguin qui vérifie les protéines immunitaires, appelées anticorps, que le corps produit en réponse à des micro-organismes infectieux.
- Tests de réaction en chaîne par polymérase (PCR) pour détecter l’ARN d’astrovirus dans le sang
Les résultats des tests peuvent généralement être renvoyés sous un à trois jours. Un résultat positif signifie que vous avez été infecté par l’Astrovirus. Un résultat négatif signifie que vous n’avez pas été infecté.
La gastro-entérite virale peut être causée par plusieurs agents pathogènes. Dans certains cas, il est possible d’être infecté par plus d’un virus en même temps (appelé co-infection).
Traitement de l’infection à astrovirus
Une maladie causée par un virus ne peut pas être traitée avec des antibiotiques. Par conséquent, tout traitement prescrit pour la gastro-entérite virale serait un traitement de soutien et se concentre sur la gestion des symptômes (tels que le soulagement des nausées ou le remplacement hydrique en raison de la déshydratation).
Contrairement à certaines maladies virales comme la grippe, les médicaments antiviraux ne sont pas prescrits pour traiter l’astrovirus; et si des médicaments antiviraux sont prescrits, ils modifient très peu l’évolution de la maladie. Il n’existe pas non plus de vaccins capables de prévenir l’infection virale.
Actuellement, la seule chose que vous pouvez faire pour éviter d’attraper ou de propager Astrovirus est de suivre des règles de prévention de bon sens, comme ci-dessous:
- Un bon lavage des mains, surtout après avoir utilisé la salle de bain
- Ne pas partager les ustensiles ou les tasses si vous ou les personnes autour de vous êtes malades
- Rester à la maison du travail ou de l’école si vous êtes malade
- Éviter la manipulation et la préparation des aliments en cas de maladie ou en convalescence
- Utiliser des désinfectants pour nettoyer les surfaces, en particulier dans la salle de bain et la cuisine
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