La thérapie par électrochocs (ECT) est utilisée depuis longtemps pour traiter les personnes aux prises avec un trouble dépressif majeur alors qu’elles ne se sont pas améliorées avec des médicaments antidépresseurs. C’est ce qu’on appelle souvent la dépression résistante au traitement.
Alors que l’ECT reste quelque peu controversée, en partie parce qu’elle est mal comprise, son utilisation s’étend à d’autres conditions. Cela inclut une agitation sévère dans la maladie d’Alzheimer et d’autres types de démence.
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Fond
L’ECT a une mauvaise réputation pour beaucoup de ceux qui l’associent à d’anciens traitements ECT qui produisaient des secousses corporelles violentes et semblaient amener les gens à devenir émotionnellement plats et presque de nature végétative. Vous pouvez être rassuré que beaucoup de choses ont changé dans l’ECT.
Lorsqu’il a été initialement développé, il y avait beaucoup moins de garanties en place. Aujourd’hui, si vous regardiez un traitement ECT, vous remarqueriez à peine le moindre mouvement de la personne pendant qu’elle reçoit le choc électrique.
Il n’y a pas de douleur pendant l’ECT car la personne est anesthésiée. De plus, l’ECT est administré en présence de plusieurs membres du personnel médical pour assurer la sécurité et la surveillance du patient avant, pendant et après la procédure.
Les indications
Les indications de l’ECT varient en fonction de la situation particulière d’une personne, mais il existe quelques lignes directrices pour son utilisation appropriée :
Bien que chaque personne et sa condition médicale soient uniques, en général, il existe un ordre d’approches thérapeutiques lorsqu’il s’agit d’aider la personne atteinte de démence qui est agressive et agitée :
- Interventions non pharmacologiques
- Interventions non pharmacologiques plus un médicament
- Interventions non pharmacologiques et combinaisons multiples de médicaments
L’ECT ne doit généralement pas être tenté tant que les autres approches n’ont pas été utilisées. Il existe des exceptions à cette règle, telles que les situations où les médicaments ne peuvent pas être utilisés ou la situation est si grave que le personnel médical estime que les avantages potentiels l’emportent sur les risques.
ECT pour l’agitation et l’agression dans la démence
L’ECT a été explorée comme traitement de l’agitation dans la démence en raison du dysfonctionnement et de la détresse importants que présentent certaines personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et d’autres démences.
Cette agitation extrême peut rendre très difficile la prise en charge de la personne car elle peut être sur le point de se faire du mal ou de blesser son entourage. Dans ces cas, si d’autres interventions sont inefficaces, certains médecins peuvent recommander des traitements ECT.
Autres utilisations
En plus de la dépression qui ne répond pas aux médicaments antidépresseurs, l’ECT est également parfois utilisé pour traiter le trouble bipolaire et la schizophrénie.Parfois, il est également utilisé si une personne est catatonique, maniaque ou incapable de prendre des antidépresseurs pour une raison quelconque.
L’ECT peut être utilisé pour une personne suicidaire où l’on pense qu’attendre un médicament pour l’aider prendrait trop de temps et que le risque d’attendre est plus grand que le risque d’essayer l’ECT.
Comment l’ECT est-il administré ?
La thérapie par électrochocs implique l’administration d’une stimulation électrique au cerveau qui provoque une brève crise. Avant de subir l’ECT, un patient reçoit une anesthésie générale et des médicaments pour détendre ses muscles. La crise provoquée par ECT durera généralement environ 30 secondes à une minute.
Après la crise, la personne se réveille en quelques minutes et en une heure, elle est généralement capable de reprendre ses activités normales, bien que certains psychiatres interdisent de conduire pendant 24 heures.
Le nombre de traitements ECT variera en fonction du diagnostic de la personne, de son état général et de sa réponse aux traitements.
Effets secondaires
Les effets secondaires comprennent des maux de tête, des nausées, des douleurs musculaires, des pertes de mémoire et de la confusion.
La plupart des recherches ont conclu que la perte de mémoire est limitée, souvent à une courte période avant l’administration de l’ECT et moins fréquemment à quelques semaines ou mois avant le traitement, et rarement à des événements ou à des informations datant d’années auparavant.
Lorsqu’il est utilisé pour le traitement de l’agressivité et de l’agitation associées à la démence, une étude de la Harvard Medical School a montré que l’ECT est relativement sûr. Cela dit, certains participants ont interrompu le traitement lorsque la confusion était importante (durant souvent plus de 30 minutes).
Cependant, la majorité des personnes qui ont reçu l’ECT pour l’agitation dans la démence n’ont pas semblé souffrir d’effets secondaires graves.
Complications
Il existe des recherches contradictoires sur les effets de l’ECT sur la cognition. Certaines recherches ont montré que l’ECT chez les personnes âgées par rapport aux adultes plus jeunes présentait un risque plus élevé de confusion et de perte de mémoire, en particulier chez les personnes atteintes de démence vasculaire ou à un stade avancé de la démence.
Cependant, il peut être difficile de déterminer si ce risque est lié à l’ECT, à la dépression de l’individu (qui peut affaiblir la cognition) ou altérer la cognition qui survient avec l’âge.
D’autres recherches ont conclu que la cognition restait la même après plusieurs séances d’ECT, tandis que certaines études déterminaient qu’elle s’améliorait réellement.
Parce qu’il y a plusieurs facteurs en jeu, tels que le diagnostic sous-jacent qui déclenche le besoin d’ECT, ainsi que l’âge et l’état de santé général, il est souvent difficile d’isoler tout changement cognitif spécifique à l’ECT.
Efficacité
L’utilisation de l’ECT pour traiter l’agitation et l’agressivité dans la démence est une approche moins étudiée. Néanmoins, quelques études, dont une publiée dans l’International Journal of Geriatric Psychiatric, ont conclu que l’ECT était efficace pour réduire l’agitation sans produire d’effets secondaires majeurs.
La plupart des personnes qui ont reçu l’ECT dans le cadre d’études de recherche sur l’agitation dans la démence ont démontré une diminution du niveau d’agitation après le traitement. Cela dit, l’agitation et l’agressivité peuvent réapparaître chez certaines personnes après l’ECT, des traitements d’entretien peuvent donc être nécessaires pour maintenir le contrôle de ces symptômes.
Il est important de noter que les études impliquant l’ECT dans le traitement de la démence impliquent généralement un petit nombre de participants. L’étude énumérée ci-dessus, par exemple, ne comptait que 23 participants.
Considérations
Décider si l’ECT convient à vous ou à votre proche doit être guidé en vous concentrant sur la personne qui le reçoit.
Alors que les soignants luttent considérablement pour répondre aux comportements difficiles dans la démence, la décision d’essayer l’ECT doit être prise en fonction de la tentative de diminuer la détresse de la personne pour laquelle elle est proposée et les avantages potentiels pour elle, pas pour les autres.
Si plusieurs approches non médicamenteuses et plusieurs médicaments ont été tentés et que la personne reste toujours très en détresse émotionnellement et physiquement hors de contrôle, il est peut-être temps d’essayer l’ECT pour la démence.
Un médecin doit tenir compte d’autres diagnostics et antécédents médicaux.
Avant de procéder à l’ECT, assurez-vous que le médecin vous explique clairement les risques et les avantages du traitement proposé pour vous ou votre proche. Un formulaire de consentement éclairé devra être signé avant de recevoir cette thérapie.
L’ECT peut être une option utile pour traiter l’agitation et l’agressivité dans la démence. Cependant, il manque des recherches qualifiant définitivement ses bénéfices à cet égard.
Si l’ECT est proposé à un proche atteint de démence, n’hésitez pas à faire part de vos inquiétudes ou à demander un deuxième avis à un psychiatre expérimenté en ECT. Le personnel médical peut avoir beaucoup de connaissances sur l’ECT, mais votre connaissance des antécédents médicaux de votre proche fait de vous une partie importante de l’équipe de traitement.
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