Il existe plusieurs causes de démence. Certaines causes peuvent être réversibles, comme celles associées à certains médicaments, une carence en vitamine B12, l’hypothyroïdie, la syphilis, la dépression et l’hydrocéphalie à pression normale. D’autres causes ne sont pas réversibles et connaître le type de démence d’un patient peut aider les médecins à adapter leurs soins de manière appropriée.
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La maladie d’Alzheimer
La maladie d’Alzheimer est la principale cause de démence. Elle représente environ les deux tiers des cas de démence. La maladie d’Alzheimer est une maladie évolutive caractérisée par des dépôts de protéines anormales dans le cerveau sous forme de plaques et d’enchevêtrements.
Les scientifiques tentent toujours de comprendre les causes de la maladie d’Alzheimer. L’âge avancé, les antécédents familiaux et les facteurs liés au mode de vie tels que le tabagisme semblent influencer le risque d’une personne de développer la maladie d’Alzheimer.
La démence vasculaire
La démence vasculaire est la deuxième cause la plus fréquente de démence. Elle résulte d’une réduction du flux sanguin vers le cerveau, soit à cause d’un rétrécissement ou d’un blocage complet des vaisseaux sanguins, qui prive les cellules sanguines d’oxygène et de nutriments essentiels. La démence vasculaire est généralement causée par plusieurs petits accidents vasculaires cérébraux ou parfois par un seul grand accident vasculaire cérébral.
Démence frontotemporale
La démence frontotemporale (FTD) est caractérisée par une atrophie, ou une dépérissement, des lobes frontaux et temporaux du cerveau en l’absence de la maladie d’Alzheimer. Elle survient généralement plus tôt que la maladie d’Alzheimer avec un début survenant souvent entre 45 et 65 ans. Elle évolue plus rapidement que la maladie d’Alzheimer et a une espérance de vie plus courte. FTD peut avoir un lien génétique, mais les scientifiques ne sont toujours pas sûrs de la cause exacte.
La FTD présente généralement des changements de comportement, généralement sous la forme d’une conduite sociale ou personnelle inappropriée. Les problèmes d’élocution, appelés aphasie, sont l’autre présentation principale de la DFT.
Démence à corps de Lewy
La démence à corps de Lewy, du nom de Friederich H. Lewy, qui a décrit pour la première fois les dépôts au début des années 1900, est caractérisée par des dépôts de la protéine alpha-synucléine à l’intérieur des cellules du cerveau. Alors que de nombreux symptômes de la démence à corps de Lewy ressemblent à la maladie d’Alzheimer, trois symptômes la distinguent des autres types de démence : des hallucinations vives, des niveaux variables de conscience ou de vigilance et de graves troubles du sommeil.
La maladie de Parkinson
La maladie de Parkinson est la détérioration progressive des cellules nerveuses du cerveau qui produisent l’importante substance chimique du cerveau, la dopamine. La dopamine agit comme un messager chimique dans le cerveau, coordonnant des mouvements musculaires lisses et équilibrés. Sans dopamine, le cerveau est incapable de communiquer de manière adéquate, ce qui entraîne une perte de capacité à contrôler les mouvements du corps.
À ses stades avancés, la maladie de Parkinson peut affecter le fonctionnement cognitif, entraînant des difficultés à retrouver des souvenirs, des problèmes de raisonnement, de prise de décision et de résolution de problèmes, et la dépression. La démence survient chez environ 20 à 60 % des patients atteints de la maladie de Parkinson.
La maladie de Huntington
La maladie de Huntington est une maladie héréditaire qui survient généralement dans la trentaine ou la quarantaine. Elle se caractérise par des mouvements incontrôlés, des troubles émotionnels et une détérioration mentale. Avec la maladie de Huntington, une détérioration mentale progressive avec démence qui en résulte peut être les premiers signes de la maladie. Les enfants dont l’un des parents est diagnostiqué avec le gène de Huntington ont 50 % de chances de développer eux-mêmes la maladie.
VIH/SIDA
Le VIH/SIDA est un virus qui se contracte par contact avec le sang ou les liquides organiques d’une personne infectée. La démence liée au SIDA peut être liée au nadir du nombre de lymphocytes T CD4+ et à la durée de l’immunosuppression. Avant la thérapie antirétrovirale, la démence liée au SIDA était liée à un faible nombre de CD4+ et à des charges virales élevées. Aujourd’hui, grâce à une thérapie antirétrovirale efficace qui ralentit la progression du VIH et du SIDA, les patients vivent plus longtemps et ne succombent plus aux infections opportunistes au rythme où ils le faisaient auparavant. Ces patients peuvent être à risque de développer une démence liée au SIDA en vieillissant.
Les symptômes de la démence liée au SIDA comprennent l’oubli des symptômes, la lenteur, des difficultés de concentration et de résolution de problèmes, et des hallucinations.
Maladie de Creutzfeldt-Jakob (MCJ)
Plus communément appelée maladie de la vache folle, la maladie de Creutzfeldt-Jakob (MCJ) est causée par des prions. Ces prions détruisent la capacité du cerveau à fonctionner. La MCJ peut avoir un lien génétique, mais la plupart des cas sont sporadiques sans cause connue. Certains cas peuvent être le résultat d’une exposition à du matériel médical contaminé pendant les procédures. La démence liée à la MCJ évolue souvent rapidement sur plusieurs mois et implique des problèmes d’attention, de concentration, d’appétit, de vision et de coordination.
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