Différences entre la neuropathie périphérique et la SEP

La neuropathie périphérique et la sclérose en plaques (SEP) sont des troubles neurologiques qui partagent plusieurs symptômes, dont la douleur et les paresthésies (sensations anormales). Dans les deux cas, il peut être difficile d’utiliser vos bras et vos mains ou de marcher.

Malgré ces similitudes, la neuropathie périphérique et la SEP sont des maladies complètement distinctes avec des causes et des traitements différents.

Ces deux problèmes peuvent s’aggraver s’ils ne sont pas pris en charge médicalement, il est donc important de consulter un médecin si vous présentez des symptômes neurologiques. Bien que l’un de ces problèmes puisse vous être diagnostiqué, il est également possible d’avoir l’autre ou un problème neurologique tout à fait différent.

Symptômes

Les deux affections partagent certains symptômes, mais en général, la SEP produit un plus large éventail de symptômes que la neuropathie périphérique.

La SEP et la neuropathie périphérique peuvent provoquer des picotements, des douleurs ou une diminution de la sensation des mains, des bras, des pieds ou des jambes, mais les schémas et le timing diffèrent.

Les picotements et autres problèmes sensoriels de la SEP ont tendance à affecter un côté du corps, alors qu’ils affectent généralement les deux côtés de la neuropathie périphérique dans ce qui est décrit comme un modèle « gant-chaussette ».

La SEP est plus susceptible que la neuropathie périphérique de provoquer une faiblesse musculaire, mais certains types de neuropathie périphérique peuvent également vous affaiblir. La SEP est également beaucoup plus susceptible que la neuropathie périphérique de provoquer :

• Problèmes de contrôle des intestins et de la vessie
• Difficultés sexuelles
• Problèmes visuels
• Troubles de l’élocution
• Difficulté à avaler

Les difficultés cognitives (réflexion et résolution de problèmes) ne sont également observées que chez les patients atteints de SEP.

Moment et modèle

La plupart des patients atteints de SEP développent une faiblesse et un engourdissement dans le cadre d’une poussée, de sorte que les symptômes se développent généralement sur quelques jours et persistent pendant quelques semaines, ayant tendance à s’améliorer par la suite, surtout si vous consultez un médecin et commencez le traitement immédiatement.

Au contraire, la majorité des neuropathies sont chroniques, ce qui signifie que les symptômes se développent lentement au fil du temps et ont tendance à affecter initialement les pieds, suivis par le bas des jambes et par la suite les mains.

Causes

La neuropathie périphérique et la SEP affectent différentes zones du système nerveux.

• La SEP affecte le cerveau, la moelle épinière et les nerfs optiques, qui sont des zones du système nerveux central.
• La neuropathie périphérique affecte le système nerveux périphérique, qui comprend les nerfs périphériques sensoriels et moteurs situés dans tout le corps dans des zones telles que les bras et les jambes.

On pense que la SEP survient lorsque le système immunitaire du corps attaque la myéline (une couche protectrice grasse qui recouvre les nerfs) dans le système nerveux central.

Cela interfère avec la capacité des nerfs à fonctionner correctement, ce qui entraîne les symptômes de la SEP. On pense que la génétique et les facteurs environnementaux contribuent à cette démyélinisation auto-immune inflammatoire.

Un certain nombre de conditions peuvent endommager les nerfs périphériques et conduire à une neuropathie périphérique. Les causes courantes incluent :

• Diabète de type 1 ou de type 2

• Maladie rénale chronique
• Hypothyroïdie
• Certaines maladies auto-immunes (c.-à-d. le lupus érythémateux disséminé ou la polyarthrite rhumatoïde)
• Infection au VIH
• Infection par le virus de l’herpès simplex (HSV)
• Toxines, telles que le plomb, le mercure et une forte consommation d’alcool
• Lésions nerveuses liées aux blessures
• L’abus d’alcool
• Certains médicaments (par exemple, certains médicaments contre le VIH et chimiothérapies)

Certaines neuropathies périphériques, appelées mononeuropathies, n’affectent qu’un seul nerf, tandis que d’autres (polyneuropathies) affectent plusieurs nerfs. De plus, différentes neuropathies résultent soit de lésions des axones (fibres nerveuses) soit de la myéline.

Diagnostic

Votre examen physique sera probablement très différent en ce qui concerne la neuropathie périphérique et la SEP. Par exemple, les réflexes sont diminués ou absents dans la neuropathie périphérique, alors qu’ils sont vifs dans la SEP. Et la SEP peut provoquer une spasticité ou une raideur des muscles, contrairement à la neuropathie périphérique.

De plus, avec la neuropathie périphérique, votre déficit sensoriel est presque toujours pire en distal (plus loin de votre corps) qu’en proximal (plus près de votre corps), alors que ce schéma n’est pas présent dans la SEP.

Malgré ces différences, des tests de diagnostic sont souvent effectués pour confirmer la cause de vos symptômes ainsi que l’étendue et la gravité de votre maladie.

Tests de diagnostic

Les analyses de sang peuvent être utiles pour identifier de nombreuses causes de neuropathie périphérique, mais les analyses de sang sont généralement normales dans la SEP. Cependant, les tests sanguins peuvent identifier des maladies qui peuvent imiter la SEP, comme une autre maladie auto-immune ou une infection.

Les tests nerveux comme l’électromyographie (EMG) et/ou les études de vitesse de conduction nerveuse (VNC) devraient montrer des signes de neuropathie périphérique, mais ils ne sont associés à aucune anomalie dans la SEP. Dans certains cas de NP, la biopsie nerveuse peut également servir à des fins diagnostiques.

L’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la ponction lombaire montrent généralement des signes de SEP, mais généralement, ils ne montrent pas de changements significatifs chez les patients atteints de neuropathie périphérique.

Traitement

Le traitement du processus pathologique sous-jacent diffère pour la SEP et la neuropathie périphérique, mais le traitement symptomatique est souvent le même.

Par exemple, le traitement des paresthésies douloureuses dans la SEP et la neuropathie périphérique peut inclure :

• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)
• Certains antidépresseurs comme Elavil (amitriptyline) ou Cymbalta (duloxétine)
• Certains anticonvulsivants comme Lyrica (prégabaline) ou Neurontin (gabapentine)
• Médicaments topiques comme la lidocaïne ou la capsaïcine topique

Outre les médicaments, d’autres thérapies pour soulager la douleur utilisées dans les deux maladies comprennent :

• Stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS)
• Thérapies complémentaires comme l’acupuncture ou le massage

Il n’y a pas de traitement efficace pour la perte sensorielle. L’ergothérapie et la physiothérapie peuvent être utiles en termes d’ajustement à la perte de sensation dans la SEP et la neuropathie périphérique.

Le traitement des maladies elles-mêmes n’est pas le même. Un certain nombre de traitements modificateurs de la maladie (TDM) de la SEP sont utilisés pour prévenir la progression et les exacerbations de la SEP (poussées). Les exacerbations sont généralement traitées avec des stéroïdes intraveineux (IV).

La neuropathie périphérique est traitée en fonction de la cause sous-jacente. Par exemple, si le diabète est le coupable, contrôler votre glycémie est un objectif principal. Si un médicament ou une toxine provoque l’effet secondaire, il est important d’éliminer ou d’arrêter l’agent incriminé.

En général, la gestion de la neuropathie périphérique se concentre sur la prévention de lésions nerveuses supplémentaires, car il n’existe aucun médicament pour réparer les nerfs. Si la neuropathie est causée par la compression d’un seul nerf, comme dans le syndrome du canal carpien, la chirurgie peut être efficace.

Pour les cas graves de SEP ou de certaines formes de neuropathie périphérique, un traitement par immunoglobulines intraveineuses (IVIG) peut être utilisé. Avec la thérapie IVIG, vous recevrez des niveaux élevés de protéines qui agissent comme des anticorps (immunoglobulines) pour remplacer les propres réserves de votre corps. Cette procédure aide à supprimer l’activité du système immunitaire et empêche votre corps de détruire ses propres cellules. Le traitement par IgIV peut être très utile dans certains types de neuropathie.

Semblable à l’IVIG, la plasmaphérèse, qui est un échange plasmatique, peut être une option pour les cas graves de SEP et de neuropathie périphérique. Avec cette procédure, le sang est retiré du corps et filtré à travers une machine afin que les substances nocives puissent être éliminées avant que le sang ne soit renvoyé dans le corps. Il est moins couramment utilisé que les IgIV.

Bien que vous puissiez être tenté de retarder la consultation de votre fournisseur de soins de santé, les symptômes du système nerveux ne doivent pas être ignorés.

Pendant que vous attendez votre rendez-vous, il est utile de tenir un journal de vos symptômes afin de pouvoir les décrire en détail. Incluez tous les modèles dans leur occurrence et les facteurs aggravants ou provoquants.