Démence : diagnostic, traitement et prévention

La démence n’est pas une maladie spécifique mais est plutôt un terme général pour désigner la capacité altérée de se souvenir, de penser ou de prendre des décisions, qui interfère avec les activités quotidiennes. Dans cet article, nous expliquerons comment la démence est diagnostiquée, traitée et prévenue.

Diagnostic de démence

Le diagnostic de la démence et de son type peut être difficile. Les gens sont atteints de démence lorsqu’ils ont des troubles cognitifs et qu’ils perdent leur capacité à accomplir leurs tâches quotidiennes, comme prendre leurs médicaments, payer leurs factures et conduire prudemment. Pour diagnostiquer la cause de la démence, le médecin doit reconnaître le schéma de la perte de compétences et de fonctions et déterminer ce qu’une personne est encore capable de faire. Plus récemment, des biomarqueurs sont devenus disponibles pour poser un diagnostic plus précis de la maladie d’Alzheimer. Votre médecin examinera vos antécédents médicaux et vos symptômes et procédera à un examen physique. Le médecin demandera probablement aussi à quelqu’un de votre proche quels sont vos symptômes. Aucun test unique ne peut diagnostiquer la démence, les médecins sont donc susceptibles d’effectuer un certain nombre de tests qui peuvent aider à identifier le problème.

Tests cognitifs et neuropsychologiques

Les médecins évalueront votre fonction de pensée (cognitive). Un certain nombre de tests mesurent les capacités de réflexion, telles que la mémoire, l’orientation, le raisonnement et le jugement, les compétences linguistiques et l’attention.

Évaluation neurologique

Les médecins évaluent votre mémoire, votre langage, votre perception visuelle, votre attention, votre résolution de problèmes, vos mouvements, vos sens, votre équilibre, vos réflexes et d’autres domaines.

Scanners du cerveau

CT ou IRM. Ces analyses peuvent rechercher des signes d’accident vasculaire cérébral, de saignement, de tumeur ou d’hydrocéphalie.
TEP scans. Ceux-ci peuvent montrer des modèles d’activité cérébrale et si la protéine amyloïde, une caractéristique de la maladie d’Alzheimer, s’est déposée dans le cerveau.

Tests de laboratoire

Des tests sanguins simples peuvent détecter des problèmes physiques qui peuvent affecter la fonction cérébrale, comme une carence en vitamine B-12 ou une glande thyroïde sous-active. Parfois, le liquide céphalo-rachidien est examiné à la recherche d’une infection, d’une inflammation ou de marqueurs de certaines maladies dégénératives.

Évaluation psychiatrique

Un professionnel de la santé mentale peut déterminer si la dépression ou un autre problème de santé mentale contribue à vos symptômes.

Traitement de la démence

La plupart des types de démence ne peuvent pas être guéris, mais il existe des moyens de gérer vos symptômes.

Médicaments utilisés pour traiter la démence

Les médicaments suivants sont utilisés pour améliorer temporairement les symptômes de la démence.

Inhibiteurs de la cholinestérase. Ces médicaments – y compris le donépézil (Aricept), la rivastigmine (Exelon) et la galantamine (Razadyne) – agissent en augmentant les niveaux d’un messager chimique impliqué dans la mémoire et le jugement. Bien qu’ils soient principalement utilisés pour traiter la maladie d’Alzheimer, ces médicaments peuvent également être prescrits pour d’autres démences, notamment la démence vasculaire, la démence de la maladie de Parkinson et la démence à corps de Lewy. Les effets secondaires peuvent inclure des nausées, des vomissements et de la diarrhée. D’autres effets secondaires possibles incluent un ralentissement du rythme cardiaque, des évanouissements et des troubles du sommeil.
Mémantine. La mémantine (Namenda) agit en régulant l’activité du glutamate, un autre messager chimique impliqué dans les fonctions cérébrales, telles que l’apprentissage et la mémoire. Dans certains cas, la mémantine est prescrite avec un inhibiteur de la cholinestérase. Un effet secondaire courant de la mémantine est le vertige.
Autres médicaments. Votre médecin peut vous prescrire des médicaments pour traiter d’autres symptômes ou affections, tels que la dépression, les troubles du sommeil, les hallucinations, le parkinsonisme ou l’agitation.

Thérapies pratiquées pour traiter la démence

Plusieurs symptômes de démence et problèmes de comportement peuvent être traités initialement en utilisant des approches non médicamenteuses, telles que :

Ergothérapie. Un ergothérapeute peut vous montrer comment rendre votre maison plus sûre et enseigner les comportements d’adaptation. Le but est de prévenir les accidents, comme les chutes ; gérer le comportement; et vous préparer à la progression de la démence.
Modification de l’environnement. La réduction de l’encombrement et du bruit peut aider une personne atteinte de démence à se concentrer et à fonctionner plus facilement. Vous devrez peut-être cacher des objets qui peuvent menacer la sécurité, tels que des couteaux et des clés de voiture. Les systèmes de surveillance peuvent vous alerter si la personne atteinte de démence erre.
Simplification des tâches. Divisez les tâches en étapes plus faciles et concentrez-vous sur le succès, pas sur l’échec. La structure et la routine aident également à réduire la confusion chez les personnes atteintes de démence.

Thérapies alternatives

Plusieurs compléments alimentaires, remèdes à base de plantes et thérapies ont été étudiés pour les personnes atteintes de démence. Mais à l’heure actuelle, il n’y a aucune preuve convaincante de l’une de ces méthodes. Soyez prudent lorsque vous envisagez de prendre des compléments alimentaires, des vitamines ou des remèdes à base de plantes, surtout si vous prenez d’autres médicaments. Ces remèdes ne sont pas réglementés et les allégations concernant leurs avantages ne sont pas toujours basées sur des recherches scientifiques. Alors que certaines études suggèrent que les suppléments de vitamine E peuvent être utiles pour la maladie d’Alzheimer, les preuves ne sont pas convaincantes et de fortes doses peuvent présenter des risques. La supplémentation en vitamine E n’est actuellement pas recommandée, mais il est suggéré d’inclure de la vitamine E dans l’alimentation via des aliments tels que les noix pour favoriser la santé du cerveau.

Autres thérapies

Les techniques suivantes peuvent aider à réduire l’agitation et favoriser la relaxation chez les personnes atteintes de démence.

La musicothérapie, qui consiste à écouter de la musique apaisante
Exercice léger
Regarder des vidéos de membres de la famille
La zoothérapie, qui utilise des animaux, tels que des chiens, pour favoriser l’amélioration de l’humeur et des comportements chez les personnes atteintes de démence
L’aromathérapie, qui utilise des huiles végétales parfumées
Massage thérapeutique
L’art-thérapie, qui consiste à créer de l’art, en se concentrant sur le processus plutôt que sur le résultat

Prévention de la démence

Il n’y a pas de moyen sûr de prévenir la démence, mais vous pouvez prendre des mesures qui pourraient vous aider. Des recherches supplémentaires sont nécessaires, mais il pourrait être bénéfique de prendre les mesures suivantes :

Gardez votre esprit actif. Les activités mentalement stimulantes, telles que la lecture, la résolution d’énigmes et les jeux de mots, et l’entraînement de la mémoire peuvent retarder l’apparition de la démence et diminuer ses effets.
Soyez actif physiquement et socialement. L’activité physique et l’interaction sociale pourraient retarder l’apparition de la démence et réduire ses symptômes. Bougez plus et visez 150 minutes d’exercice par semaine.
Arrêtez de fumer du tabac. Certaines études ont montré que fumer du tabac à l’âge mûr et au-delà peut augmenter votre risque de démence et d’affections des vaisseaux sanguins (vasculaires). Cesser de fumer peut réduire votre risque et améliorer votre santé.
Obtenez suffisamment de vitamines. Certaines recherches suggèrent que les personnes ayant de faibles niveaux de vitamine D dans leur sang sont plus susceptibles de développer la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence. Vous pouvez obtenir de la vitamine D par le biais de certains aliments, suppléments et exposition au soleil. Une étude plus approfondie est nécessaire avant qu’une augmentation de l’apport en vitamine D ne soit recommandée pour prévenir la démence, mais c’est une bonne idée de s’assurer d’avoir suffisamment de vitamine D. Prendre quotidiennement une vitamine du complexe B et de la vitamine C peut également être utile.
Gérer les facteurs de risque cardiovasculaire. Traiter l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie, le diabète et l’indice de masse corporelle (IMC) élevé. L’hypertension artérielle peut entraîner un risque plus élevé de certains types de démence. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si le traitement de l’hypertension artérielle peut réduire le risque de démence.
Traiter les problèmes de santé. Consultez votre médecin pour un traitement si vous souffrez de perte auditive, de dépression ou d’anxiété.
Maintenez une alimentation saine. Une alimentation saine est importante pour de nombreuses raisons, mais un régime tel que le régime méditerranéen – riche en fruits, légumes, grains entiers et acides gras oméga-3, que l’on trouve couramment dans certains poissons et noix – peut favoriser la santé et réduire votre risque de développer une démence. Ce type de régime améliore également la santé cardiovasculaire, ce qui peut aider à réduire le risque de démence. Essayez de manger du poisson gras comme du saumon trois fois par semaine et une poignée de noix, en particulier des amandes et des noix, par jour.
Obtenez un sommeil de qualité. Ayez une bonne hygiène de sommeil et parlez à votre médecin si vous ronflez fort ou si vous avez des périodes où vous arrêtez de respirer ou avez le souffle coupé pendant le sommeil.