Demandez à un expert : quelles leçons de pandémie peuvent être appliquées à la crise climatique ?

David Heath Cooper est doctorant au département de sociologie de l’Université du Kansas. Ses recherches actuelles portent sur le mouvement Rights of Nature, qui considère les droits des écosystèmes et des espèces. Cooper explique comment COVID-19 et le changement climatique sont liés, ainsi que comment nos réponses à la pandémie – du niveau individuel au niveau national – peuvent servir de modèle pour faire face au changement climatique.

COVID-19 est la plus grande crise mondiale que le monde ait connue depuis des générations. Mais malgré les immenses décès et les effets débilitants sur la santé provoqués par la pandémie, il existe toujours des désaccords concernant la menace du virus.

Cette saison de la rentrée scolaire voit cela se dérouler en temps réel, alors que la guerre des masques fait rage. Malheureusement, les enfants sont pris au milieu.

Les plus jeunes de la société sont également au centre d’une conversation délicate en matière de changement climatique. La question environnementale fait l’objet de débats houleux depuis des années. Mais cet été, alors que les catastrophes naturelles faisaient rage, son impact sur la santé était au premier plan.

Alors que le monde réagit à cette menace actuelle, il peut y avoir des leçons à tirer sur la meilleure façon de s’adapter à la crise climatique qui se profile devant nous.

Verywell s’est entretenu avec David Heath Cooper sur la façon dont les individus et les gouvernements pourraient adapter la réponse actuelle à la pandémie pour lutter contre le changement climatique.

Verywell Health : La pandémie de COVID-19 a marqué l’histoire de l’humanité. Comment pouvons-nous en tirer des leçons pour répondre à d’autres urgences majeures, telles que celles liées au changement climatique ?

Cooper : Dans un sens, le changement climatique est déjà là. La récente recrudescence des événements météorologiques extrêmes le montre clairement. Nous sommes maintenant sur la bonne voie pour une augmentation de 3 degrés des températures moyennes. Cela augmente considérablement la probabilité de graves altérations du climat de notre planète.

Un rapport récent a identifié d’autres preuves que la circulation thermohaline dans l’Atlantique pourrait être en train de ralentir. Les effets de ceci sont susceptibles d’être encore plus dramatiques que tout à ce jour et pourraient représenter un changement irréversible dans le climat. La façon dont nous répondons aux crises aujourd’hui peut fournir des indications sur la façon dont nous sommes susceptibles de répondre aux crises futures.

Il convient également de noter que, bien que la pandémie de COVID-19 puisse ne pas ressembler à l’urgence typique du changement climatique, les deux sont étroitement liées. L’empiètement accru de l’homme sur les espaces naturels par l’urbanisation, la déforestation et l’extraction des ressources est le principal moteur des maladies infectieuses émergentes et des concentrations plus élevées de dioxyde de carbone dans l’atmosphère.

Verywell Health : Le déni ou l’indifférence au changement climatique, du niveau individuel au niveau politique, est répandu. Nous voyons des attitudes similaires envers la pandémie, par exemple dans la rhétorique anti-vaccination. Malgré cela, les États-Unis ont pu mener des efforts de vaccination de masse. Comment cette relative « victoire » pourrait-elle inspirer les efforts pour lutter contre le changement climatique ?

Cooper : Sans surprise, l’une des variables clés lorsqu’il s’agit de prédire qui est susceptible de suivre les mandats du gouvernement ou les recommandations de santé publique est la confiance. Plus précisément, la confiance dans le gouvernement, la confiance dans la médecine, la confiance dans les médias et la confiance de la communauté sont parmi les meilleurs prédicteurs du respect des directives de santé publique.

Il en est de même avec le changement climatique. Par exemple, le soutien public aux politiques destinées à lutter contre le changement climatique augmente avec la confiance politique.

Malheureusement, la confiance semble faire défaut en ce moment. Ainsi, trouver des moyens d’augmenter les niveaux de confiance plus largement dans le public est une intervention nécessaire et précoce que les décideurs politiques et les dirigeants communautaires devraient commencer à développer dès maintenant. L’avantage est que les avantages de tels efforts s’étendraient bien au-delà des préoccupations liées au changement climatique et aux maladies.

Instaurer la confiance au sein des communautés peut être une voie de changement particulièrement utile. Certaines données préliminaires issues des premiers jours de la pandémie suggèrent que des taux plus élevés de confiance de la communauté pourraient avoir modifié la façon dont les gens pensaient aux recommandations de distanciation sociale et aux ordonnances de séjour à domicile.

Plutôt que de considérer la conformité comme un choix personnel, ils la considéraient plutôt comme un devoir éthique, une façon de faire leur part pour aider leur communauté. Un changement conceptuel similaire pourrait également encourager le soutien aux efforts visant à atténuer le changement climatique.

Verywell Health : La semaine dernière, les États-Unis ont été témoins d’importants incendies de forêt sur la côte ouest et d’inondations majeures dans au moins deux grandes villes de la côte est. Ces événements en choquent beaucoup. Comment transformer le choc et la peur que beaucoup ressentent en inspiration pour un changement durable ?

Cooper : Les preuves suggèrent que le fait de subir un événement météorologique sévère a tendance à accroître l’inquiétude des gens concernant le changement climatique. Donc, pour le dire crûment, à mesure que ces événements extrêmes deviendront plus fréquents et plus répandus, l’inquiétude du public augmentera également.

Cependant, il existe également des preuves que de nouveaux risques à grande échelle, comme le changement climatique ou une pandémie, peuvent encourager de nouvelles formes de solidarité sociale. Ulrich Beck soutient que de nouvelles formes de solidarité sociale émergent en tant que « communautés de risque » dans lesquelles l’exposition partagée à de nouveaux risques crée, à son tour, de nouvelles expériences partagées et de nouveaux liens sociaux.

En d’autres termes, le partage des risques peut aider à briser les anciennes divisions sociales et à en créer de nouvelles. Cela donne un peu d’espoir lorsque nous réfléchissons à l’importance de l’instauration de la confiance. Et nous l’avons vu pendant la pandémie lorsque les habitants des villes se sont chantés depuis leur balcon. Il y avait un sentiment que nous sommes tous dans le même bateau.

Beck soutient également que les risques catastrophiques, comme une pandémie, provoquent un « choc anthropologique » dans lequel les valeurs sociales peuvent se réaligner à la lumière de ces nouveaux risques. Encore une fois, nous en voyons la preuve. Un exemple courant pour beaucoup était de s’interroger sur l’importance d’avoir à se rendre au bureau pour travailler. Ou même simplement remettre en question notre équilibre travail-vie en général.

Nous avons également constaté une augmentation marquée du soutien public aux interventions gouvernementales audacieuses et à grande échelle. La pandémie a révélé à quel point le modèle de gouvernance du marché libre et du petit gouvernement était mal équipé pour gérer des problèmes aussi répandus.

Ces grandes réponses fédérales à la pandémie ont le potentiel de former la base d’une mobilisation nationale dans des programmes à grande échelle dirigés par les États pour lutter contre le changement climatique.

Verywell Health : Enfin, si vous pouviez changer quoi que ce soit en rapport avec le changement climatique, ce serait quoi ?

Cooper : Les deux principaux moteurs du changement climatique sont les émissions de dioxyde de carbone et le changement d’affectation des terres. Il serait donc logique de dire que je souhaite que ces deux choses s’arrêtent ou atteignent un équilibre. Cependant, le dioxyde de carbone n’est qu’un des nombreux polluants que nous rejetons dans l’air. Certains d’entre eux, comme le dioxyde de soufre, ont en fait un effet rafraîchissant en réfléchissant la chaleur du soleil dans l’espace.

Agiter simplement une baguette et dire que j’aimerais que nous puissions arrêter de polluer notre air accélérerait probablement le réchauffement climatique (le dioxyde de soufre reste dans l’atmosphère pendant environ 10 jours ; le dioxyde de carbone reste dans l’atmosphère pendant des centaines d’années).

En d’autres termes, nous sommes déjà au point où l’activité humaine, peu importe ce que nous décidons de faire, est l’influence dominante sur notre climat et notre environnement. Notre réponse doit répondre à l’ampleur et à la portée de ce problème.

Traiter le changement climatique comme un projet de travaux publics a beaucoup de sens pour moi. Nous avons construit des parcs et des autoroutes pour nous sortir de la Grande Dépression. La reconstruction d’un monde plus durable peut, espérons-le, nous aider à traverser un climat changeant.

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