Comprendre les rechutes de sclérose en plaques (SEP)

Chez les personnes atteintes de sclérose en plaques (SEP), une rechute est soit l’aggravation des symptômes que vous avez déjà, soit l’apparition de nouveaux symptômes. Elle est généralement confirmée par le développement d’une lésion sur votre cerveau ou votre moelle épinière et est considérée comme un signe que votre maladie progresse.

Au cours de la gestion de votre maladie, il peut souvent être difficile de savoir si vous ressentez de vrais symptômes de la SEP ou si vous avez simplement un « jour de congé ».À d’autres moments, vous pouvez commencer à vous demander si une poussée soudaine est fortuite ou si c’est un signe que votre SEP s’aggrave. Ne pas savoir peut aggraver les choses, ajoutant l’anxiété et la dépression à la longue liste de symptômes possibles.

Causes

Également appelées exacerbations, attaques, accès ou poussées, les rechutes de SEP sont causées par une inflammation du système nerveux central, qui endommage davantage le revêtement protecteur qui isole les nerfs, connu sous le nom de gaine de myéline. Lorsque cette couche protectrice est retirée, une lésion (une zone d’inflammation) et des dommages éventuels (démyélinisation) se produisent, rendant les nerfs moins efficaces pour conduire les signaux.

Symptômes

Dans l’évolution la plus courante de la maladie, appelée SEP rémittente (SEP récurrente-rémittente), une période de symptômes aigus sera suivie d’une période de rémission au cours de laquelle toute inflammation disparaîtra progressivement et se terminera. Cependant, cela ne signifie pas que tous les symptômes disparaîtront. Dans certains cas, les symptômes persisteront même pendant la rémission, bien qu’à un niveau relativement stable avec seulement des hauts et des bas occasionnels.

Lorsque vous faites une rechute, vos symptômes dépendent de l’emplacement de la nouvelle lésion dans le cerveau, la moelle épinière ou le nerf optique. Certaines rechutes sont très évidentes; par exemple, perdre la vue d’un œil en raison d’une inflammation des nerfs optiques. Cependant, d’autres rechutes peuvent ne pas être aussi soudaines ou dramatiques; par exemple, une inflammation du cervelet peut simplement vous faire sentir encore plus « bancal » ou fatigué.

Quand les symptômes ne sont pas dus à une rechute

Toutes les poussées ne signifient pas que votre maladie progresse. Par exemple, une pseudoexacerbation, ou pseudo-rechute, est l’aggravation temporaire des symptômes causée par des facteurs externes.

Le plus souvent, ceux-ci sont causés par une augmentation de la température corporelle centrale due à la chaleur due au temps chaud, à l’effort ou à la fièvre, connue sous le nom de phénomène d’Uhthoff. Une fois que votre température corporelle revient à la normale, les symptômes neurologiques disparaissent. Les infections et le stress physique ou émotionnel sont également des causes fréquentes de pseudo-exacerbations.

Il en va de même pour les symptômes paroxystiques de la SEP. Ce sont des symptômes qui apparaissent soudainement, durent quelques secondes ou minutes, puis disparaissent tout aussi rapidement. Les symptômes paroxystiques peuvent survenir comme un événement ponctuel ou se répéter par cycles au cours des heures ou des jours. Dans certains cas, les symptômes récurrents peuvent prendre des mois pour disparaître complètement.

Mais même des symptômes récurrents comme ceux-ci ne constituent pas une rechute. Ils ne surviennent pas tant en raison d’une progression de la maladie que d’une lésion nerveuse existante.

Diagnostic

Connaître la différence entre une rechute, une pseudo-exacerbation et un symptôme paroxystique n’est pas une distinction facile à faire. Comme la maladie elle-même, les symptômes de la SEP sont souvent erratiques et imprévisibles. Même avec les critères de rechute mentionnés ci-dessus, les prestataires de soins de santé ont parfois du mal à faire la différence.

La seule façon de vraiment savoir si vous faites une rechute est de passer une imagerie par résonance magnétique (IRM) au gadolinium. Ce produit de contraste, qui est injecté lors de l’analyse, est attiré vers les zones d’inflammation et « s’allume » lorsqu’une lésion est « active ». Dans ce cas, une démyélinisation est en cours et vous faites une véritable rechute, plutôt que de ressentir des symptômes causés par des lésions plus anciennes.

Traitement

De nombreux symptômes de rechute peuvent être traités avec des corticostéroïdes à forte dose, généralement Solu-Medrol (méthylprednisolone). Votre professionnel de la santé décidera de la façon de traiter une rechute en pesant le degré d’invalidité causé par les symptômes et leur interférence avec vos activités quotidiennes par rapport aux effets secondaires potentiels et aux complications que le traitement peut entraîner.

Le traitement aux stéroïdes peut raccourcir considérablement la durée de vos symptômes les plus graves, permettant un retour plus rapide à des activités normales. Cependant, certains symptômes peuvent mettre plus de temps à disparaître et peuvent ne jamais disparaître complètement, ce qui signifie que vous pouvez avoir une incapacité résiduelle.

Même s’il existe des preuves de rechute, votre fournisseur de soins de santé peut toujours ne pas recommander de traitement. La fatigue ou les changements sensoriels légers qui n’ont pas d’impact sur votre vie peuvent souvent être laissés à eux-mêmes. Soyez vocal dans les conversations avec votre praticien pour brosser un tableau complet de ce que vous ressentez. Vous pouvez utiliser notre Guide de discussion avec le médecin ci-dessous pour vous aider à démarrer cette conversation.

La prévention

La chose la plus importante que vous puissiez faire pour prévenir les rechutes est de commencer à utiliser et à suivre l’un des traitements modificateurs de la maladie. Il a été démontré que ces médicaments réduisent le nombre et la gravité des poussées de SEP, le développement de nouvelles lésions au cerveau et à la moelle épinière et retardent la progression de votre invalidité.

La bonne nouvelle est qu’il existe maintenant un certain nombre d’options disponibles pour le traitement de la SEP, donc avec votre neurologue, vous pouvez trouver celle qui vous convient le mieux.

Les poussées de SEP peuvent être incroyablement frustrantes et anxiogènes pour les patients et leurs proches, et il est courant de se demander si vous vivez vraiment une nouvelle poussée, si vous ressentez des symptômes d’anciennes poussées ou si vous avez une pseudo-exacerbation. Bien qu’il soit sage de surveiller votre état, ne laissez pas la SEP prendre le dessus sur votre vie en vous inquiétant si chaque symptôme est un signe de rechute. Au lieu de cela, essayez de maintenir un mode de vie sain avec beaucoup de repos tout en adhérant à tout traitement qui pourrait vous être prescrit.

S’il y a des symptômes que vous ne pouvez pas expliquer, essayez d’abord d’éviter les déclencheurs qui pourraient les avoir causés et voyez si cela aide. Si ce n’est pas le cas, essayez de ne pas paniquer ou d’imaginer le pire. Allez voir votre fournisseur de soins de santé et prenez la situation une étape à la fois.