Comparer les IRM et les tomodensitogrammes

Le cerveau et le système nerveux peuvent être visualisés par tomodensitométrie (TDM) et imagerie par résonance magnétique (IRM). Face à un trouble neurologique, un neurologue expérimenté peut souvent poser un diagnostic sans avoir besoin de tests supplémentaires.

À d’autres moments, il peut être utile (voire urgent) de commander une batterie de tests de neuroimagerie pour localiser ou évaluer des troubles qui ne sont pas si facilement identifiés. Découvrez comment et pourquoi ces tests sont effectués.

Comparaison

Le terme neuroimagerie décrit des méthodes de visualisation du cerveau et d’autres parties du système nerveux pour confirmer ou infirmer les soupçons du neurologue. L’IRM et la tomodensitométrie sont deux de ces outils auxquels un neurologue se tournera régulièrement.

D’un point de vue métaphorique, une IRM est comme un appareil photo coûteux de qualité professionnelle, tandis qu’un scanner ressemble davantage à un appareil photo jetable bon marché. La comparaison est d’autant plus pertinente que le coût d’une IRM dépasse largement celui d’un scanner.

Cela ne signifie pas nécessairement que l’un est intrinsèquement meilleur que l’autre. Certaines personnes supposent que, parce que la qualité d’imagerie d’une IRM est plus élevée, elle devrait toujours être le premier choix. Mais cela reflète un malentendu général sur les technologies, à la fois en termes de capacités et de lacunes.

D’une manière générale, une IRM et une tomodensitométrie diffèrent de trois manières distinctes :

• Quand le temps presse. Une IRM peut prendre environ 45 minutes, tandis qu’une tomodensitométrie peut ne prendre que cinq à 10 minutes.Pendant le temps qu’il faut pour faire une IRM (pour, disons, une hémorragie intracrânienne grave), une personne peut être morte ou gravement blessée. Une IRM nécessite également qu’une personne reste très immobile pendant une longue période, ce qui peut être difficile en cas d’urgence. Une tomodensitométrie est souvent le meilleur choix pour de telles urgences.

• Les types d’anomalies qu’ils détectent. Dans certaines situations, une tomodensitométrie peut détecter des anomalies plus facilement qu’une IRM, notamment des saignements aigus et des fractures osseuses. En revanche, une IRM est la meilleure pour détecter des lésions petites ou subtiles telles que des plaques de sclérose en plaques, des neurinomes acoustiques ou des astrocytomes de bas grade.

• Interférence avec la qualité de l’image. Les IRM créent des images à l’aide d’ondes magnétiques puissantes. Certains implants métalliques et appareils non compatibles peuvent interférer avec ces ondes, provoquant une distorsion des images. Dans le même ordre d’idées, les faisceaux de rayonnement utilisés par une tomodensitométrie peuvent être diffusés par un os dense (par exemple, autour d’un tronc cérébral), conduisant à une image difficile voire impossible à interpréter.

Parlez avec votre fournisseur de soins de santé pour bien comprendre les risques et les avantages de la tomodensitométrie ou de l’IRM si vous êtes enceinte.

Risques liés à l’imagerie

Les tomodensitogrammes utilisent essentiellement des rayons X pour créer une image en rotation. En tant que tel, la quantité de rayonnement impliquée peut être préoccupante, certaines études suggérant une chance sur 300 de développer un cancer à la suite d’un scanner.

C’est plus une préoccupation chez les jeunes, car le développement du cancer prend généralement des décennies à se manifester. Pour cette raison, les prestataires de soins de santé ont tendance à être plus prudents lorsqu’ils effectuent une tomodensitométrie sur un enfant que sur un adulte plus âgé.

L’IRM, en revanche, utilise un aimant très puissant pour stimuler les atomes dans le corps d’une personne. Ces atomes sont ensuite détectés par le scanner. Le plus grand risque d’une IRM est que tout implant en métal ferromagnétique peut devenir magnétique sous l’influence de l’IRM et essayer d’aligner pôle à pôle. Cela peut entraîner le déplacement ou la surchauffe d’un implant.

Agents de contraste

Dans certains cas, les neurologues utiliseront un colorant de contraste pour mieux différencier ce qui se passe à l’intérieur du cerveau.Les colorants de contraste peuvent être utiles pour mettre en évidence des anomalies vasculaires telles que des anévrismes cérébraux ou des lésions associées à une SEP aiguë, à un accident vasculaire cérébral hémorragique ou à un cancer.

Tant en tomodensitométrie qu’en IRM, l’agent de contraste peut causer de graves problèmes :

• Les tomodensitogrammes utilisent un agent de contraste pouvant contenir de l’iode.Dans de rares cas, l’exposition à l’iode peut provoquer des réactions allergiques graves, voire mortelles.
• Les scanners IRM utilisent un agent de contraste appelé gadolinium. Chez les personnes atteintes d’une maladie rénale, l’exposition au gadolinium peut provoquer une maladie rare mais indésirable appelée fibrose systémique néphrogénique (FSN).

Il y a beaucoup de choses à considérer avant de subir un examen de neuro-imagerie. En tant que patient, il est toujours important d’informer votre professionnel de la santé de toute allergie, implant et problème de santé (y compris les traitements contre le cancer) que vous avez ou avez pu avoir.

Vous devez également exprimer toute préoccupation que vous avez au sujet de la procédure elle-même, en particulier si vous souffrez de claustrophobie ou si vous avez eu une mauvaise expérience dans le passé. Des alternatives peuvent être disponibles.

Si un outil d’imagerie est choisi judicieusement et avec la pleine participation du patient, il peut grandement contribuer à la facilité et à la précision d’un diagnostic. Parlez avec votre fournisseur de soins de santé ou obtenez un deuxième avis, si nécessaire.