Comment réduire votre risque d’infection pendant la chimiothérapie

Si vous recevez une chimiothérapie, votre oncologue vous a probablement parlé du risque d’infection et de la façon dont vous pouvez réduire ce risque. Un faible nombre de globules blancs, appelé neutropénie induite par la chimiothérapie, peut entraîner des infections difficiles à traiter, voire mortelles, si elles ne sont pas traitées à temps.

Certes, ce risque variera en fonction des médicaments de chimiothérapie que vous recevez, de votre nombre de globules blancs et de tout traitement que vous recevez pour augmenter votre nombre de globules blancs (comme Neulasta ou Neupogen). Pourtant, tout le monde devrait être conscient de certains des risques d’infection courants pendant le traitement du cancer.

Il est également important de noter que même si votre numération est normale, vous pouvez toujours être à risque. Avec le cancer et les traitements contre le cancer, vous pouvez avoir un nombre normal de globules blancs, mais ceux qui sont présents peuvent ne pas fonctionner aussi bien pour combattre les envahisseurs tels que les bactéries.

En même temps qu’il existe un risque d’infection, il est important de mener une vie aussi normale que possible et de participer à des activités que vous aimez. Où tracez-vous la ligne ? Pouvez-vous assister au concert de la chorale de votre petite-fille de 10 ans ?

Commençons par discuter de certains des risques possibles et théoriques d’infection. Il existe de nombreuses mesures simples que vous pouvez prendre pour réduire votre risque. Vous voudrez peut-être apporter cette liste avec vous et demander à votre fournisseur de soins de santé quelles mesures sont importantes et s’il a d’autres idées sur la façon dont vous pouvez rester en aussi bonne santé que possible pendant le traitement du cancer. Pour en revenir au concert de la chorale, il est également important de demander à votre oncologue quelles sont les activités dont vous n’êtes pas sûr. De nombreux facteurs entrent en jeu, sans se limiter au fait que ce concert se déroule ou non au milieu de la saison de la grippe.

Il est important d’éviter l’infection pendant la chimiothérapie

Il existe plusieurs raisons pour lesquelles il est si important de comprendre le risque d’infection pendant la chimiothérapie.

L’une des raisons évidentes est que, si vous développez une infection, il peut être beaucoup plus difficile de la combattre. Certes, les antibiotiques peuvent aider, mais nous comptons toujours beaucoup sur un système immunitaire sain pour mener une grande partie des combats. Cela est évident si vous vous souvenez des histoires de «bébés bulles» qui naissent sans système immunitaire intact.

Une autre raison est que lorsque votre système immunitaire est affaibli, vous pouvez développer une infection par une bactérie ou un virus qui ne cause habituellement pas de maladie. Nous sommes exposés chaque jour à des micro-organismes sans le savoir car notre système immunitaire fait son travail.

Un autre risque est que les micro-organismes auxquels vous êtes exposé dans une clinique ou un hôpital peuvent être plus difficiles à traiter. Ces « insectes » résistants ont développé des moyens de survivre même aux antibiotiques puissants. Si vous avez déjà été interrogé sur « MRSA », c’est un exemple. La résistance aux antibiotiques devient de plus en plus un problème chaque année à mesure que les « insectes » deviennent plus intelligents.

Enfin, il peut être plus difficile de reconnaître la présence d’une infection lorsqu’une personne est aux prises avec un cancer. Si vous présentez déjà des symptômes tels qu’une toux liée à votre cancer, il peut être plus difficile de déterminer si vous avez développé une infection ou si vos symptômes sont uniquement liés à votre cancer.

Maintenant que vous connaissez certains des risques d’infection, examinons en détail comment réduire votre exposition.

Exposition à la foule

L’un des risques d’infection les plus courants pendant la chimiothérapie survient lorsque les personnes sont en contact étroit avec d’autres. Les oncologues recommandent souvent d’éviter les foules, mais qu’est-ce que cela signifie exactement ? Un contact étroit dans des locaux fermés comporte un risque plus élevé qu’à l’extérieur. Cela peut inclure des moyens de transport tels qu’un avion ou un bus, ou des lieux tels qu’un centre commercial bondé.

La nécessité d’éviter les foules dépendra exactement de votre nombre de blancs et de la période de l’année. Si c’est le pic de la saison de la grippe, comme en janvier, vous êtes beaucoup plus susceptible d’attraper une infection que pendant les mois plus calmes (du point de vue de l’infection) de l’été.

Si vous devez être dans un environnement surpeuplé, demandez à votre fournisseur de soins de santé si vous devriez porter un masque.

Risque d’infection et contacts malades

Il est préférable d’éviter les personnes malades, y compris vos proches. Cela peut parfois être déchirant, mais pensez à ce que votre proche ressentirait s’il réalisait que vous lui avez transmis une infection.

Limitez le partage de tout avec vos proches, des tasses aux ustensiles de cuisine, en passant par les brosses à dents et même le maquillage.

Risques alimentaires

Nous savons que les aliments peuvent entraîner une infection, et il y a près de 50 millions de cas de maladies d’origine alimentaire chaque année aux États-Unis.

Pourtant, comme indiqué ci-dessus, vous pourriez être à risque d’infections d’origine alimentaire qui seraient normalement un problème, et même des infections mineures pourraient être plus graves. Voici quelques conseils pour réduire votre exposition aux agents pathogènes d’origine alimentaire pendant la chimiothérapie.

• Évitez les viandes crues. Commandez de la viande rouge bien cuite. Ne mangez que des fruits de mer entièrement cuits, en d’autres termes, pas de sushi tant que vous n’avez pas terminé le traitement.
• Lavez soigneusement tous les produits.
• Les œufs doivent être entièrement cuits. Évitez les œufs cuits au miroir et commandez des œufs Bénédicte uniquement si vous n’utilisez pas d’œufs crus.
• Évitez le miel. Tout comme les nourrissons de moins d’un an ne doivent pas manger de miel en raison du risque de botulisme, le miel doit également être évité chez les personnes immunodéprimées.
• Attention à la contamination croisée. N’utilisez pas la même planche à découper pour couper du poulet et des légumes crus.
• Inspectez tous les fruits et légumes pour des signes de détérioration.
• Si vous mangez au restaurant, évitez les buffets où la nourriture est laissée de côté et qui peut également être contaminée par des personnes qui toussent ou éternuent.
• Évitez les fromages censés moisir, comme le brie et le fromage bleu.

C’est un début, mais renseignez-vous sur ce qu’il ne faut pas manger pendant la chimiothérapie.

Les animaux domestiques peuvent être une cause majeure d’infection

Un chien peut vraiment être le meilleur ami de l’homme, et en fait, la zoothérapie pour les personnes atteintes de cancer s’est avérée avoir plusieurs avantages. Pourtant, il y a certaines choses que vous devez savoir si vous souhaitez garder vos animaux de compagnie pendant la chimiothérapie. Il y a aussi quelques animaux de compagnie que vous voudrez peut-être prêter à un ami jusqu’à ce que votre traitement soit terminé.

Bon nombre des infections qui peuvent causer un problème pendant la chimiothérapie ne posent pas vraiment de problème si vous êtes en bonne santé. Pour cette raison, vous ne connaissez peut-être pas les plus courants d’entre eux. Les prestataires de soins de santé utilisent le terme infections zoonotiques pour décrire les infections qui peuvent être transmises entre les animaux et les humains.

L’un des risques les plus courants est la toxoplasmose. Environ 25 à 30 % des personnes ont des preuves d’avoir été exposées à cette infection causée par la bactérie Toxoplasma gondii. Bien que l’infection soit souvent bénigne ou inaperçue, elle peut entraîner des symptômes graves tels que des convulsions ou la cécité chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Vous connaissez peut-être cette maladie car c’est la raison pour laquelle il est déconseillé aux femmes enceintes de changer de bac à litière.

Si vous aimez votre chat, c’est normal. Il est conseillé de porter des gants ou de demander à quelqu’un d’autre de changer la litière. Garder votre chat à l’intérieur réduit également le risque. N’oubliez pas que les chats utilisent souvent les jardins comme bac à litière et que le port de gants est une bonne idée lorsque vous jardinez, que vous possédiez un chat ou non.

Nous pourrions partager beaucoup plus sur les animaux de compagnie et les infections pendant la chimiothérapie. Si vous avez des animaux de compagnie, sachez comment garder vos animaux de compagnie pendant la chimiothérapie en vous renseignant sur les précautions à prendre avec des animaux spécifiques. La pratique de quelques conseils peut couvrir la plupart de vos bases.

• Évitez d’adopter un chaton ou un chiot pendant la chimiothérapie. Non seulement ces jeunes sont plus susceptibles de transmettre une infection que leurs homologues plus âgés, mais ils peuvent demander autant, sinon plus de travail, qu’un tout-petit, et votre repos est extrêmement important pendant le traitement.
• Si vous avez des chats, essayez de les garder à l’intérieur si possible. De nombreuses infections sont contractées par le « gibier sauvage » qu’ils attrapent.
• Demandez à quelqu’un d’autre de nettoyer la litière et de ramasser les crottes de chien.
• Jouez avec votre animal de compagnie avec soin. La plupart des infections sont transmises par des morsures et des égratignures (ou par la salive et les matières fécales).
• Utilisez des gants pour ramasser les matières fécales, nettoyer la cage à oiseaux ou nettoyer l’aquarium.
• Les animaux domestiques tels que les reptiles et les animaux sauvages sont mieux évités pendant la chimiothérapie. Si votre enfant a un dragon barbu, ce n’est probablement pas grave, tant que vous regardez et ne touchez pas.

Autres conseils pour prévenir l’infection

Il existe un certain nombre de conseils quotidiens qui peuvent également aider à réduire votre risque d’infection.

• Utilisez un rasoir électrique au lieu d’un rasoir
• Prendre un bain ou une douche tous les jours
• Utilisez une brosse à dents souple

Immunisations et chimiothérapie

Que vous deviez recevoir des vaccins ou non pendant la chimiothérapie peut aller dans les deux sens, et il est important d’en parler à votre fournisseur de soins de santé.

Il existe deux principaux types de vaccins, ceux qui sont « tués » et ceux qui sont « atténués ». Les vaccins atténués sont vivants et doivent être évités pendant la chimiothérapie. Il est peu probable que les vaccins tués causent un problème d’infections, mais ils peuvent ne pas fonctionner pour déclencher une réponse immunitaire.

Étant donné que la grippe est connue pour causer de graves infections secondaires chez les personnes atteintes de cancer, demandez à votre fournisseur de soins de santé si vous devriez vous faire vacciner contre la grippe ainsi que le meilleur moment pour le recevoir. Le vaccin nasal contre la grippe (FluMist) est un vaccin atténué et ne doit pas être utilisé pendant la chimiothérapie.

Il existe des vaccinations spécifiques recommandées pour les personnes atteintes de cancer.

Mesures de protection : masques et gants

Si votre nombre de blancs est faible et si vous sortez en public, votre oncologue peut vous recommander de porter un masque. Si vous portez un masque, assurez-vous qu’il est bien ajusté et qu’il est bien étanche. N’oubliez pas qu’un masque peut diminuer notre exposition mais n’empêche pas votre exposition à toutes les bactéries et virus.

Avant de commencer la chimiothérapie, il peut être utile de se procurer une boîte de gants jetables que vous pouvez utiliser pour tout, du nettoyage du nez des enfants au nettoyage après les animaux.

Comment se laver les mains

Il semble que nous savons tous comment nous laver les mains, n’est-ce pas ? La plupart d’entre nous ont appris quand nous n’étions pas encore à l’école. En parlant de l’importance de réapprendre à bien se laver les mains, il peut être utile de se rendre compte que tous les chirurgiens ont «réappris» à se laver les mains pendant leurs études de médecine et leur résidence. Ce qui est nécessaire pour réduire la charge bactérienne sur nos mains n’est pas toujours clair.

La première étape consiste à bien se savonner les mains. Étonnamment, le savon antibiotique n’est pas nécessaire, juste un bon savon pour les mains. La prochaine étape est celle où la plupart des gens se trompent. Frottez-vous les mains pendant au moins 20 secondes. Vous devrez peut-être vous chronométrer, car la plupart des gens sont surpris du temps que cela prend réellement. La dernière étape consiste à se sécher les mains avec une serviette propre. Utilisez soit une serviette en papier, soit une serviette propre que personne d’autre n’a manipulée.

Symptômes d’infection pendant la chimiothérapie

Puisqu’il est important de traiter les infections le plus rapidement possible pendant la chimiothérapie, il est utile d’avoir une idée des symptômes à surveiller. Assurez-vous de parler à votre fournisseur de soins de santé des symptômes spécifiques que vous devriez surveiller. Certains d’entre eux incluent:

• Une fièvre. Demandez à votre fournisseur de soins de santé quelle devrait être votre température avant d’appeler. Elle peut recommander d’appeler si votre température est supérieure à 100,5 F, mais cela peut varier
• Frissons ou incapacité à se réchauffer
• Une toux, productive ou non
• Essoufflement
• Douleur ou fréquence avec la miction
• Maux de tête ou torticolis
• Douleur abdominale
• La diarrhée

Traitement des infections

Si vous avez un faible nombre de globules blancs, les infections peuvent être plus difficiles à traiter que si votre nombre de globules blancs est normal. Par exemple, votre oncologue peut recommander des antibiotiques intraveineux (IV) pour une infection qui serait normalement traitée avec des antibiotiques oraux. Une fièvre qui se développe pendant la chimiothérapie est également souvent traitée avec une combinaison d’antibiotiques puissants jusqu’à ce que la cause exacte de l’infection soit déterminée. Le traitement a souvent lieu dans un hôpital où vous pouvez être observé de très près.

Une note sur les infections nosocomiales (infections nosocomiales)

Chaque année, nous entendons parler du nombre d’infections nosocomiales. Non seulement les hôpitaux sont un bon endroit pour que les germes se rassemblent, mais les bactéries résistantes sont connues dans le milieu hospitalier. Plus de 1,5 million de personnes sont infectées chaque année dans les hôpitaux et 100 000 d’entre elles en meurent. Insistez pour que toutes les personnes qui vous rendent visite, de votre fournisseur de soins de santé à vos proches, se lavent d’abord les mains. De plus, consultez ces conseils pour éviter les infections nosocomiales.