Manières notables que cette maladie du foie affecte différemment les femmes
L’hépatite C est une infection virale potentiellement mortelle qui peut causer des dommages à long terme au foie. Bien que les symptômes de l’hépatite C soient similaires chez les femmes et les hommes, la maladie peut évoluer différemment chez les femmes. Les femmes sont également confrontées à des défis uniques, notamment le risque de transmission mère-enfant pendant la grossesse.
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Similitudes et différences
Une fois infectées par le virus de l’hépatite C (VHC), les personnes traversent une phase aiguë d’infection au cours de laquelle les symptômes peuvent ou non se développer. Si des symptômes aigus apparaissent, ils peuvent inclure :En tant queEn tant que
- Fatigue intense
- Douleur abdominale
- Nausées ou vomissements
- Petit appétit
- Jaunissement des yeux ou de la peau (jaunisse)
- Urine foncée
- Selles couleur argile
Dans de nombreux cas, le système immunitaire du corps sera capable d’éliminer l’infection aiguë de lui-même sans conséquences à long terme.
Pour certains, cependant, l’infection peut persister et devenir chronique, provoquant des lésions progressives du foie. Au cours des années ou des décennies, l’hépatite C chronique peut évoluer silencieusement, entraînant une fibrose du foie (cicatrisation), une cirrhose (lésions hépatiques), une insuffisance hépatique et un cancer du foie. Pour beaucoup, la maladie ne deviendra apparente qu’aux stades avancés de l’infection.
Les symptômes de l’hépatite C sont les mêmes pour les femmes et les hommes. Là où la maladie diffère, c’est dans les taux d’infection et de progression de la maladie chez les femmes par rapport aux hommes.
Selon une revue d’études publiée en 2014 dans le Journal of Infectious Diseases, les caractéristiques de l’hépatite C diffèrent chez les femmes de plusieurs manières clés :En tant queEn tant que
Statistique de l’hépatite C | Femmes | Hommes |
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Plus susceptible d’être infecté | ?? | |
Plus susceptible d’éliminer une infection aiguë | ?? | |
Progression plus rapide de la maladie en cas d’infection chronique | ?? | |
Taux de mortalité le plus bas attribuable au VHC chronique | ?? |
La revue détaille en outre que les femmes connaissent généralement une augmentation soudaine de l’activité de la maladie au cours des dernières années après la ménopause, tandis que les hommes ont une progression de la maladie plus stable, quoique plus rapide.
Les taux de mortalité sont non seulement plus faibles chez les femmes atteintes d’hépatite C chronique, mais ils le sont également de manière significative.
Taux d’infection
Les femmes représentent moins d’infections à l’hépatite C que les hommes, plus précisément, environ 45% de tous les cas aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Le rapport entre les infections féminines et masculines est resté plus ou moins stable pendant de nombreuses années et est similaire à ce qui est observé dans d’autres pays.En tant queEn tant que
On pense que les différences dans les taux d’infection sont liées à des comportements qui augmentent le risque de transmission du VHC plutôt qu’à toute défense ou vulnérabilité biologique innée. En tant que maladie transmissible par le sang, l’hépatite C est principalement associée à la consommation de drogues injectables, dont la pratique est quatre fois plus fréquente chez les hommes que chez les femmes.En tant queEn tant que
D’autres facteurs peuvent contribuer à la disparité entre les sexes, notamment le potentiel accru de transmission sexuelle de l’hépatite C chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.En tant queLa transmission sexuelle du VHC chez les femmes et les hommes hétérosexuels, par comparaison, est considérée comme rare avec une incidence signalée d’un acte sexuel sur 250 000.En tant queEn tant que
Cela ne veut pas dire que toutes les femmes sont moins susceptibles de contracter l’hépatite C. Même si moins de femmes s’injectent des drogues, celles qui le font sont 27 % plus susceptibles de contracter le VHC que leurs homologues masculins, selon une étude de 2017 publiée dans le Journal of Hépatite virale.En tant queEn tant que
Clairance de l’hépatite C
On pense que 20 % de toutes les infections à l’hépatite C disparaissent spontanément sans traitement. Les taux d’élimination, cependant, diffèrent considérablement d’un sexe à l’autre.
Les données de surveillance en cours aux États-Unis suggèrent que 37 % des femmes atteintes du VHC aigu seront guéries, contre seulement 11 % des hommes.En tant queOn pense que l’œstrogène, une hormone féminine, joue un rôle central dans ce phénomène.
Une étude de 2017 publiée dans Liver International a rapporté que les œstrogènes interfèrent directement avec la capacité du virus à se répliquer, principalement dans les dernières étapes de son cycle de vie lorsque le virus fait des « copies » de lui-même. Sans les moyens de se répliquer de manière agressive, le virus est plus susceptible d’être éradiqué par le système immunitaire.En tant queEn tant que
Des études suggèrent que l’œstrogène, qui persiste à des niveaux plus élevés chez les femmes préménopausées que chez les hommes, est capable d’inhiber la réplication du VHC jusqu’à 67 %. La progestérone et la testostérone semblent n’avoir aucun effet sur la réplication du VHC.En tant queEn tant que
Évolution de la maladie
L’œstrogène semble également avoir un effet atténuant sur l’infection chronique par le VHC chez les femmes, ce qui signifie que la maladie a tendance à progresser beaucoup plus lentement chez les femmes que chez les hommes.
Les hommes ont généralement des niveaux d’œstrogènes compris entre 15 et 60 picogrammes par millilitre (pg/mL). Les femmes préménopausées auront des niveaux fluctuants en fonction du stade du cycle menstruel, allant de 30 à 120 pg/mL pendant la phase folliculaire à 130 à 370 pg/mL pendant la phase ovulatoire. Ces niveaux plus élevés semblent avoir un effet protecteur chez les femmes.
Il n’en va pas de même pour les femmes ménopausées chez qui l’hépatite C peut progresser soudainement (et souvent rapidement) en raison d’une chute brutale de la production d’œstrogènes. À ce stade de la vie d’une femme, les niveaux d’œstrogènes seront plus ou moins les mêmes que ceux des hommes. Cela peut accélérer la vitesse à laquelle la cirrhose compensée (où le foie est encore fonctionnel) devient décompensée, entraînant une insuffisance hépatique aiguë.
Il existe des preuves que la thérapie de remplacement des œstrogènes (ERT) utilisée chez certaines femmes ménopausées peut également ralentir le taux de progression du VHC et le degré de fibrose hépatique.
Alcool et cirrhose
Certains facteurs comportementaux contribuent également à la progression de la maladie. La plupart des études, par exemple, ont montré qu’une forte consommation d’alcool est liée au développement rapide de la cirrhose. En tant que groupe, les hommes sont plus susceptibles d’être de gros buveurs et sont généralement capables de consommer plus d’alcool que les femmes.En tant queEn tant que
La recherche a montré une corrélation directe entre la quantité d’alcool consommée quotidiennement et le degré de fibrose du foie. Chez les femmes, cependant, il faut beaucoup moins d’alcool pour causer le même mal.
Selon une étude publiée dans le Journal of Infectious Diseases, les femmes atteintes d’hépatite C qui boivent 20 grammes d’alcool par jour subiront souvent le même degré de lésions hépatiques que les hommes qui en boivent 30 grammes par jour.En tant queEn tant que
Cela suggère que la consommation excessive d’alcool chez les femmes atteintes du VHC chronique peut réduire les avantages protecteurs des œstrogènes.
Remarque : Aux États-Unis, une boisson alcoolisée de format standard contient 14 g (0,6 once liquide) d’alcool pur. Des exemples de boissons standard incluent un verre de vin de 5 onces, une bière de 12 onces et un shot de 1,5 once de spiritueux distillés à 80 degrés.En tant queEn tant que
Complications et décès
Une fois qu’une femme est dans ses années post-menstruelles, l’augmentation annuelle de son risque de cirrhose et de cancer du foie reflète plus ou moins celle de ses homologues masculins. Même ainsi, les femmes ont tendance à vivre plus longtemps avec l’hépatite C (en partie à cause de l’apparition tardive de la maladie grave) et ont un risque de décès significativement plus faible que les hommes.
Une étude de 2017 dans le Journal of Viral Hepatitis a rapporté que, chez les hommes, les taux de mortalité à 15 ans de la cirrhose associée au VHC et du cancer du foie oscillent autour de 27 % et 4 %, respectivement. En revanche, ces taux sont plus proches de 11 % et 1 %, respectivement, chez les femmes. De même, après 15 ans, environ 27 % des hommes atteints d’hépatite C chronique mourront contre seulement 15 % des femmes.En tant queEn tant que
Le seul domaine dans lequel les femmes peuvent être plus à risque est lorsqu’une transplantation hépatique est nécessaire, soit en raison d’une cirrhose décompensée ou d’un cancer du foie non métastatique. (Aujourd’hui, la cirrhose liée à l’hépatite C chronique est la principale indication des greffes de foie aux États-Unis.)En tant queEn tant que
Selon une étude de 2011 dans la revue Hepatology, le fait d’être une femme est un facteur de risque indépendant de rejet de greffe et de décès chez les personnes qui subissent une transplantation hépatique.En tant queStatistiquement, 26 % des femmes qui subissent une greffe du foie subiront un rejet d’organe contre seulement 20 % des hommes. La mort est une conséquence courante.En tant queEn tant que
Bien que les raisons ne soient pas tout à fait claires, les chercheurs suggèrent que l’âge avancé joue un rôle étant donné que les femmes ont tendance à souffrir de complications de l’hépatite C plus tard dans la vie. De plus, les receveurs plus âgés ont tendance à obtenir des organes de donneurs plus âgés, un autre facteur de risque de rejet d’organe.
Considérations particulières
Au-delà des différences d’expression de la maladie chez les femmes atteintes d’hépatite C, il y a certaines considérations auxquelles les femmes doivent penser si elles sont diagnostiquées avec la maladie.
La grossesse et l’allaitement
La transmission de l’hépatite C de la mère à l’enfant pendant la grossesse est un mode de transmission moins courant, mais elle touche encore entre 2 % et 8 % des mères infectées par le VHC. Certains facteurs peuvent augmenter le risque, notamment une charge virale élevée en VHC au moment de l’accouchement et une infection par le VIH coexistante.
Des études suggèrent qu’environ 5% des adultes atteints d’hépatite C aux États-Unis sont co-infectés par le VIH. Parmi les consommateurs de drogues injectables, les taux de co-infection oscillent autour de 90 %.
Les femmes infectées par le VHC et le VIH ont un risque deux fois plus élevé de transmission du VHC pendant la grossesse par rapport aux femmes infectées par le VHC seul. Il est donc important que le diagnostic de VHC soit suivi d’un test de dépistage du VIH. S’il est positif, un traitement anti-VIH peut être instauré pour supprimer complètement le virus. Une diminution de l’activité du VIH est généralement associée à une baisse de la charge virale du VHC.
Certains professionnels de la santé approuvent l’utilisation non indiquée sur l’étiquette d’antiviraux à action directe (AAD) pendant la grossesse afin de réduire le risque de transmission mère-enfant. Depuis leur introduction en 2013, les AAD ont transformé le visage du traitement contre l’hépatite C, offrant des taux de guérison de plus de 95 % en aussi peu que huit à 12 semaines.
Bien que les AAD n’aient pas démontré de toxicité fœtale significative dans les études animales, ils ne sont actuellement pas approuvés pour une utilisation pendant la grossesse en raison du manque de recherche sur la sécurité.En tant queEn tant que
L’allaitement n’est pas contre-indiqué chez les femmes infectées par le VHC, sauf lorsque la mère a les mamelons fissurés, endommagés ou qui saignent, ou est séropositive.En tant queEn tant que
Échec du contrôle des naissances
Des études ont montré que la fibrose associée au VHC peut entraîner un échec de la contraception hormonale. En effet, les contraceptifs hormonaux sont décomposés par le foie, de sorte que le médicament actif, l’éthinylœstradiol, peut être libéré dans la circulation sanguine. L’éthinylœstradiol, la forme synthétique de l’œstrogène, se trouve dans les pilules contraceptives, les anneaux intravaginaux et les timbres hormonaux.
Certains médicaments contre l’hépatite C peuvent également interagir avec les contraceptifs hormonaux, bien que l’importance de ces interactions ne soit pas claire. La plupart des études suggèrent que le risque d’échec de la contraception est faible.
Consultez votre fournisseur de soins de santé si vous utilisez une contraception hormonale et que vous souffrez d’hépatite C. Dans certains cas, il peut vous conseiller d’utiliser des formes de contraception alternatives ou combinées, notamment des préservatifs, des diaphragmes ou des DIU non hormonaux comme Paragard.
Même si l’hépatite C a tendance à progresser plus lentement chez les femmes que chez les hommes, cela ne devrait pas suggérer que les femmes doivent s’inquiéter moins. Certains facteurs peuvent accélérer la progression du VHC, notamment l’abus d’alcool, l’obésité et la co-infection par l’hépatite A ou l’hépatite B.
Pour protéger votre foie, réduisez votre consommation d’alcool (et suivez un traitement contre l’alcoolisme si vous ne le pouvez pas), atteignez/maintenez un poids santé avec un régime pauvre en graisses et de l’exercice, et faites-vous vacciner contre l’hépatite A et l’hépatite B si vous ne l’avez pas fait. déjà. Plus important encore, travaillez avec votre hépatologue ou gastro-entérologue pour surveiller l’état de votre foie jusqu’à ce que le traitement contre le VHC soit approuvé.
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