Comment les poumons des bébés se développent dans et hors de l’utérus

L’une des choses les plus importantes qui se produisent pendant la grossesse et la croissance fœtale est le développement des poumons du bébé. Des poumons pleinement développés sont l’un des facteurs clés nécessaires à la vie en dehors de l’utérus. De nombreuses autres parties d’un bébé fonctionnent assez tôt pendant le développement du fœtus, mais pour les poumons, chaque jour de développement est important.

Même un jour peut faire une différence dans le développement des poumons. Pour les bébés qui risquent de naître prématurément, par exemple, les médecins veillent principalement à ce que les poumons soient aussi développés que possible avant la naissance du bébé, afin que le bébé ait les meilleures chances de survie.

Comment les poumons des bébés se développent

Le développement pulmonaire chez l’homme se déroule en cinq étapes différentes. Après le stade embryonnaire, les poumons d’un bébé se développent dans ce qu’on appelle le stade pseudoglandulaire. Au cours de cette étape, qui dure environ 5 semaines à 17 semaines de gestation, les poumons du bébé peuvent être comparés à un tronc d’arbre avec des branches qui en sortent. Au fur et à mesure que le bébé grandit, les « branches » deviennent plus impliquées et complexes.

Les étapes suivantes se déroulent par phases, de 26 semaines à 35 semaines, puis, enfin, la dernière étape du développement pulmonaire, qui ne commence même qu’à 36 semaines. Cette dernière étape se produit au cours du dernier mois de la grossesse. Et bien qu’il puisse sembler que le bébé ait fini de se développer à ce moment-là, il y a en fait une énorme croissance qui se produit dans cette dernière étape du développement pulmonaire.

Au cours de ce dernier mois, les poumons du bébé font la majorité du développement dont ils ont besoin pour fonctionner en dehors de l’utérus, c’est pourquoi il est si important de faire tout son possible pour laisser les bébés se développer et choisir leurs propres dates de naissance, à moins qu’il ne devienne médicalement nécessaire de livrer tôt.

Les poumons sont uniques en ce sens qu’ils sont l’un des seuls systèmes du corps à rester principalement en sommeil jusqu’à la naissance. Tous les autres systèmes, tels que le système cardiaque ou le système musculaire, sont pleinement opérationnels même lorsque le bébé est encore in utero. Mais un bébé dans l’utérus reçoit en fait son apport en oxygène du placenta, de sorte que les poumons ne subissent pas leur « test de fonctionnement » officiel avant le moment de la naissance.

Un bébé s’entraîne à respirer dans l’utérus, mais il n’y a pas d’échange d’air réel dans les poumons avant qu’il ne quitte l’utérus. L’ensemble du processus de développement pulmonaire est très complexe et implique de nombreuses fonctions différentes, donc quand il est temps pour eux de passer à l’action, c’est un moment crucial.

Malheureusement, comme il faut tellement de facteurs pour bien se passer, il y a aussi beaucoup de possibilités que les choses tournent mal. Lorsqu’un bébé naît et une fois que le cordon ombilical est clampé, il doit passer de la « respiration » par l’apport sanguin du placenta à la respiration de l’air réel.

À ce moment-là, les poumons du bébé se dilatent avec de l’air, le « volet » sur le cœur se ferme pour démarrer la circulation à partir des poumons et le nouveau système d’apport d’oxygène dans le sang à partir de l’air entre en jeu. Parfois, ce processus peut prendre un certain temps , et, surtout si le bébé est né prématurément, il peut y avoir des problèmes pour obtenir suffisamment d’oxygène dans le corps.

Développement pulmonaire à la naissance

La partie la plus importante du développement pulmonaire d’un bébé est ce qu’on appelle le surfactant. Le tensioactif est un mélange de composants principalement d’acides gras, de glucides et de protéines qui « enrobent » les poumons et leur permet de fonctionner correctement. Il aide à garder les alvéoles, qui sont les sacs aériens où se produit tout l’échange d’oxygène, ouvertes et gonflées.

Le surfactant est ce qui se développe en dernier, et il y a un risque qu’il ne soit pas totalement présent si un bébé naît trop tôt. Lorsqu’il n’y a pas assez de surfactant dans les poumons, le bébé ne peut pas respirer correctement.

Le plus souvent, un faible niveau de surfactant entraîne une affection appelée syndrome de détresse respiratoire (SDR), en particulier les bébés prématurés. Le bébé essaie très fort de respirer, mais les poumons ne sont tout simplement pas en mesure de fonctionner correctement pour obtenir l’échange d’air nécessaire.

Quand les poumons des bébés se développent-ils pleinement ?

Le journal Annual Review of Physiology a expliqué un fait intéressant en 1984 : les poumons des bébés, bien que pleinement fonctionnels, ne sont en fait toujours pas techniquement considérés comme « complètement » développés, même à terme.

Vous vous souvenez de ces cinq étapes du développement pulmonaire ? Eh bien, vous serez peut-être surpris d’apprendre que la toute dernière étape du développement pulmonaire se poursuit à partir de la 36e semaine de gestation jusqu’aux premières années de la vie d’un enfant.

Au cours des 3 premières années de la vie d’un enfant, les poumons continuent de se développer et de devenir la structure d’un poumon adulte. Plus précisément, les alvéoles (les petits « sacs » qui échangent de l’air dans les poumons) continuent de se former au cours des 3 premières années de la vie, ce qui augmente la surface des poumons. Plus d’alvéoles équivaut à plus d’air échangé.

Tester la fonction pulmonaire des bébés

Il n’y a aucun moyen officiel de savoir si les poumons sont développés avant la naissance du bébé sans faire de tests invasifs. Dans certains cas, comme s’il y a des complications avec la grossesse et que les médecins doivent accoucher tôt, ou si la mère présente un risque extrême d’accouchement prématuré, ils peuvent prescrire des tests pour déterminer la fonction pulmonaire du bébé.

Cependant, à partir de 2019, l’American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) affirme que tester le liquide amniotique pour la maturité pulmonaire n’a pas beaucoup de valeur clinique.Si un médecin s’inquiète d’un accouchement prématuré, il peut essayer d’aider les poumons du bébé en ordonnant des stéroïdes, qui sont injectés à la mère pendant qu’elle est encore enceinte. Ces médicaments peuvent aider à « accélérer » le processus de développement des poumons.

En général, la plupart des bébés nés à 35 semaines auront des poumons qui fonctionnent correctement et les bébés sont traditionnellement considérés comme « à terme » avec des poumons normalement développés à 37 semaines.

Les bébés peuvent se développer à des moments différents et en fin de compte, les poumons d’un bébé se développent toujours, donc chaque jour compte pendant la grossesse.

De nombreux facteurs affectent le développement des poumons d’un bébé dans l’utérus. Le tabagisme, par exemple, endommage les poumons du fœtus avant même la fin de la grossesse.Cela signifie que la fumée et la nicotine peuvent spécifiquement traverser la barrière hémato-placentaire.

Taux de développement pulmonaire

Bien que cela varie, les poumons d’un bébé ne sont pas considérés comme pleinement fonctionnels avant environ 37 semaines de gestation, ce qui est considéré comme « à terme ». Cependant, étant donné que la conception et le développement peuvent se produire à des rythmes différents, ce n’est pas un chiffre strict et rapide.

Certains bébés nés plus tôt peuvent avoir des poumons pleinement fonctionnels, et certains bébés nés plus tard peuvent encore avoir des problèmes pulmonaires à la naissance. Le développement des poumons est l’un des éléments les plus cruciaux de la croissance d’un bébé et c’est l’une des principales raisons pour lesquelles les médecins encouragent les mères à éviter les inductions électives qui ne sont pas pour une raison médicale.

Si l’accouchement prématuré est inévitable, un médecin peut prescrire un médicament spécial pour aider les poumons du bébé à mieux fonctionner. Les interventions médicamenteuses et de soutien peuvent également aider un bébé après sa naissance en cas de problèmes pulmonaires.

Les poumons d’un bébé sont considérés comme pleinement fonctionnels à la naissance à terme, mais les poumons d’un enfant continueront également à se développer au cours des 3 premières années de la vie jusqu’à ce qu’ils ressemblent à la structure mature d’un adulte.