La cause exacte du syndrome du côlon irritable (SCI) n’est pas complètement comprise. Parfois, il se développe après une grave diarrhée infectieuse ou un traumatisme, mais dans de nombreux cas, il n’y a pas d’incident spécifique. Les chercheurs suggèrent que les causes peuvent être une interaction entre les problèmes de motilité intestinale, la sensibilité à la douleur, l’inflammation et la façon dont le cerveau et l’intestin « communiquent ».
La génétique, des expériences de vie défavorables antérieures et certains problèmes de santé mentale peuvent prédisposer une personne au SCI. Le stress, les hormones du cycle menstruel, le tabagisme et l’alimentation sont d’autres facteurs susceptibles de provoquer ou d’exacerber les symptômes du SCI.
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Causes courantes
Dans l’ensemble, les chercheurs étudient plusieurs domaines dans lesquels il peut y avoir une différence entre les corps des personnes atteintes du SCI et ceux qui n’en ont pas. Ceux-ci incluent la motilité, l’hypersensibilité viscérale, l’inflammation et les bactéries intestinales.
Motilité
La motilité fait référence au mouvement du muscle lisse du tube digestif. Bien que la recherche n’ait pas montré de résultats cohérents, il existe des preuves que la vitesse de ce mouvement est modifiée à la fois dans le côlon et dans l’intestin grêle des personnes atteintes du SCI.
Des contractions plus rapides que d’habitude sont observées chez certaines personnes souffrant de SCI à diarrhée prédominante (SCI-D), tandis que les mouvements musculaires sont trop lents chez certaines personnes souffrant de SCI à prédominance de constipation (SCI-C).
Hypersensibilité viscérale
L’hypersensibilité viscérale est un sentiment accru de douleur dans les organes internes du corps. Des études ont montré que de nombreux patients atteints du SCI ressentent une douleur dans le rectum à un niveau seuil différent de celui des personnes qui n’ont pas le trouble.
On pense que cette différence de perception de la douleur est le résultat d’un processus au cours duquel les nerfs de l’intestin deviennent sursensibilisés à la stimulation.
Inflammation
Par définition, le SII ne présente pas d’inflammation visible. Cependant, bien qu’il puisse ne pas être visible lors des tests de diagnostic de routine, il peut toujours être impliqué.
Les preuves de la possibilité d’une inflammation chronique de bas grade au niveau cellulaire chez certaines personnes souffrant d’IBS commencent à s’accumuler. On pense que cette inflammation est très probablement associée à des cas dans lesquels le SCI a été précédé d’un épisode de gastro-entérite, une maladie classée comme SCI post-infectieuse (SCI-PI).
Bactéries intestinales
Bien qu’elle ne soit pas aussi claire qu’il y paraît, la nature compliquée des bactéries intestinales est mieux comprise lorsque les micro-organismes sont classés comme « bons » (comme les probiotiques) et « mauvais » (bactéries associées à une infection et à une inflammation).
La recherche axée sur les bactéries intestinales a commencé à offrir des preuves qu’il existe une différence entre la composition bactérienne de certains patients atteints du SII et ceux qui ne souffrent pas de la maladie. Une attention particulière a été accordée au rôle des bactéries dans l’intestin grêle en tant que contributeur au SCI, à savoir la prolifération bactérienne de l’intestin grêle (SIBO).
La connexion cerveau-intestin
Le système nerveux entérique est un réseau de nerfs qui dirige les processus de digestion et est en communication étroite avec le cerveau. Cette interaction est visible le plus clairement pendant la réponse au stress.
Il existe des preuves que le dysfonctionnement des interactions entre l’intestin et le cerveau peut être à l’origine des troubles de la motilité et de l’hypersensibilité viscérale qui entraînent les symptômes du SCI.
On pense que ce dysfonctionnement est lié à un déséquilibre des niveaux de neurotransmetteurs particuliers, c’est pourquoi les personnes atteintes du SCI trouvent souvent un soulagement des symptômes lorsqu’elles prennent des antidépresseurs qui ciblent des neurotransmetteurs spécifiques.
Les hormones
Les femmes sont plus susceptibles d’avoir le SCI, ce qui implique que les changements hormonaux jouent un rôle dans le développement de la maladie. Par conséquent, de nombreuses femmes constatent que leurs symptômes du SCI sont pires pendant ou autour de leurs cycles menstruels.
Le SCI est également plus fréquent chez les personnes souffrant d’anxiété, de dépression et d’autres problèmes de santé mentale. Des antécédents de violence physique, sexuelle ou émotionnelle augmentent également la probabilité de SCI.
La génétique
Les premières recherches suggèrent qu’il existe également une composante génétique du SCI, car il a tendance à fonctionner dans les familles.
Selon une étude publiée dans Gastroenterology, certaines personnes atteintes du SCI ont un défaut génétique spécifique (mutation) du gène SCN5A qui cause leur maladie. Lorsque cette mutation est présente, elle provoque une perturbation de la fonction intestinale chez les personnes. Au cours de l’étude initiale, les chercheurs ont découvert que cette mutation génique était présente chez 2,2 % des patients atteints du SII. Plus tard, ces résultats ont été confirmés dans une étude d’association pangénomique.
D’autres études sur les gènes associés au SCI peuvent aider à identifier les causes sous-jacentes de la maladie.
Facteurs de risque liés au mode de vie
Ce n’est un secret pour personne que le stress peut faire des ravages sur votre corps. La réponse du corps au stress, en fait, peut avoir un impact sur le développement du SCI (comme cela est évident avec la connexion cerveau-intestin).
Les preuves sont plus solides pour l’anxiété et la dépression en tant que facteurs de risque du SCI, y compris l’entérite post-infectieuse du SCI. Cependant, il est moins clair qu’un mode de vie stressant mène ou non au développement du SCI, plutôt que de déclencher des symptômes ou des exacerbations une fois que vous avez la maladie.
Le tabagisme, la consommation d’alcool, l’obésité, le manque d’exercice et une mauvaise alimentation peuvent augmenter les poussées de SCI. Le maintien d’un mode de vie sain peut aider à prévenir les exacerbations de votre état.
Lorsqu’il s’agit d’un diagnostic du SCI, il peut être frustrant d’essayer de faire face à un problème lorsque vous ne savez pas exactement ce qui le cause. Mais, en lisant davantage sur le SCI et en discutant régulièrement avec votre fournisseur de soins de santé, vous trouverez des moyens de faire face à la maladie tout en menant une vie normale et active. Finalement, vous découvrirez des choses qui fonctionnent pour vous, que ce soit la méditation pour soulager le stress, l’adhésion à un régime spécial ou une combinaison des deux. Une fois que vous atteignez ce point, votre IBS sera juste quelque chose avec lequel vous vivez et non quelque chose qui contrôle votre vie.
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