Causes et facteurs de risque du cancer de l’œsophage

La cause exacte du cancer de l’œsophage est inconnue, mais la génétique semble jouer un rôle. Plusieurs facteurs de risque de la maladie ont également été identifiés.Ceux-ci varient en fonction du type de cancer, avec le reflux acide (RGO), l’œsophage de Barrett et l’obésité liés à l’adénocarcinome, et la combinaison du tabagisme et de la consommation excessive d’alcool associée à la majorité des carcinomes épidermoïdes. Il existe également d’énormes variations géographiques dans l’incidence de ces cancers, et différents facteurs de risque semblent être plus importants dans différentes régions du monde.

Étant donné que la maladie est souvent diagnostiquée à des stades ultérieurs, moins traitables, connaissant les facteurs de risque et connaissant les symptômes du cancer de l’œsophage, est important de détecter la maladie le plus tôt possible. Pour des raisons inconnues, l’incidence de l’adénocarcinome de l’œsophage a récemment montré une augmentation spectaculairedans les pays développés.

La génétique

Comme de nombreux cancers, la génétiquefacteur probable dans le développement du cancer de l’œsophage, et des grappes de cancer au sein des familles ont été observées dans certaines régions du monde. La génétique joue probablement un rôle plus important dans le carcinome épidermoïde que dans l’adénocarcinome, notamment en ce qui concerne certaines anomalies génétiquesqui ont été liés à la maladie. Un syndrome génétique, la tylose, est associé à un risque très élevé de carcinome épidermoïde de l’œsophage. Le syndrome est caractérisé par un épaississement de la peau sur les paumes et les plantes en raison d’un métabolisme défectueux de la vitamine A.

La génétique à elle seule n’est pas responsable du cancer de l’œsophage, mais elle peut augmenter le risque posé par d’autres facteurs de risque de la maladie.

Comprendre le risque

Un facteur de risque pour une maladie fait référence à quelque chose qui est associé à un risque accru de développer la maladie, mais ne signifie pas qu’il provoque la maladie. Le cancer de l’œsophage commence lorsque des dommages à l’ADN (mutations géniques) se produisent dans les cellules normales de l’œsophage, de sorte que les cellules se développent de manière incontrôlée.

Certains des facteurs de risque de cancer de l’œsophage sont des choses qui provoquent une irritation et des dommages à la muqueuse de l’œsophage,et nous apprenons que l’inflammation chronique peut entraîner des changements dans les tissus qui mènent éventuellement au cancer. Certains facteurs de risque, comme le tabac, contiennent des cancérogènes (substances cancérigènes) qui peuvent endommager directement l’ADN.

Carcinome squameux

Les cancers des cellules squameuses commencent dans les cellules de surface (cellules squameuses) qui tapissent l’œsophage.Ces cancers sont plus fréquents dans la partie supérieure de l’œsophage et sont le type le plus répandu dans le monde.

Les facteurs de risque de ce type de cancer de l’œsophage comprennent :

Âge

La plupart des carcinomes épidermoïdes surviennent chez les personnes âgées de 45 à 70 ans, et ces cancers sont rares chez les jeunes.

Sexe

Alors que le cancer de l’œsophage est plus fréquent chez les hommes que chez les femmes en général, l’inverse est vrai pour le carcinome épidermoïde aux États-Unis.

Course

Aux États-Unis, les carcinomes épidermoïdes sont beaucoup plus fréquents chez les noirs que chez les blancs,alors que l’inverse est vrai pour les adénocarcinomes.

Géographie

L’incidence des deux types de cancer de l’œsophage varie considérablement dans le monde. L’incidence la plus élevée de carcinome épidermoïde de l’œsophage se situe dans ce qui a été appelé la « ceinture asiatique du cancer de l’œsophage ».Cette région comprend des zones telles que la Turquie, l’Iran, le Kazakhstan et le centre et le nord de la Chine. L’incidence est également très élevée dans le sud-est de l’Afrique.

Fumeur

Les carcinomes épidermoïdes de l’œsophage sont environ cinq fois plus fréquents chez les fumeurs.Le tabagisme n’est cependant pas un facteur de risque de cancer de l’œsophage dans toutes les régions du monde. Par exemple, en Chine, il apparaît que le tabagisme ne joue qu’un petit rôle ; les facteurs alimentaires semblent plus importants.

Consommation excessive d’alcool

Comme le tabagisme, la consommation d’alcool est un facteur de risque important de carcinome épidermoïde de l’œsophage dans certaines parties du monde, mais pas dans d’autres.

Consommation d’alcool faible à modérée, selon une étude de 2018,est en fait associée à un risque plus faible de développer la maladie que pour ceux qui s’abstiennent.

Tabagisme et consommation excessive d’alcool

La combinaison du tabagisme et de l’alcool est le facteur de risque le plus important de carcinome épidermoïde et représenterait environ 90 pour cent des cas dans le monde. Le risque est plus élevé que ce à quoi on pourrait s’attendre si vous deviez additionner le risque de tabagisme et d’abus d’alcool seul (au lieu d’être additif, le risque est multiplié).

Expositions environnementales

Exposition à certains produits chimiques—tétrachloroéthylèneutilisé dans le nettoyage à sec, par exemple, peut augmenter le risque de cancer de l’œsophage.

Boire de la lessive (nettoyant de drains)

La lessive se trouve dans les nettoyeurs de drains ménagers et est un agent corrosif. Chaque année, de nombreux enfants ingèrent accidentellement ces produits. Le cancer de l’œsophage peut survenir plusieurs années après une ingestion accidentelle.

Achalasie

Achalasieest une condition dans laquelle la bande musculaire autour de la partie inférieure de l’œsophage (le sphincter inférieur de l’œsophage) ne se détend pas correctement pour permettre aux aliments de quitter l’œsophage et d’entrer dans l’estomac. Il en résulte que la nourriture reste dans la partie inférieure de l’œsophage et l’étire.

Radiothérapie à la poitrine et au haut de l’abdomen

La radiothérapie à la poitrine pour des conditions telles que le cancer du sein ou la maladie de Hodgkin peut augmenter le risque.Alors que les femmes qui ont subi une radiothérapie après une mastectomie ont un risque élevé, cela ne semble pas être le cas pour les femmes qui ont subi une radiothérapie du tissu mammaire restant après une tumorectomie.

Antécédents de cancer de la tête et du cou ou du poumon

Des antécédents personnels de cancer sont associés à un risque plus élevé de cancer de l’œsophage, en particulier de carcinomes épidermoïdes de la tête, du cou et des poumons.

Boire des boissons chaudes

Boire des boissons très chaudes (beaucoup plus chaudes qu’une tasse de café typique) a longtemps été considéré comme comportant un risque accru. Une étude de 2018 a soutenu cette croyance, bien que la consommation de thé à haute température ne soit un risque que lorsqu’elle est associée à une consommation excessive d’alcool ou à un tabagisme.

Régime

L’alimentation, en particulier une alimentation pauvre en fruits et légumes et riche en viande rouge et/ou transformée, est associée à un risque plus élevé de développer les deux types de cancer de l’œsophage, mais le lien est plus fort avec le carcinome épidermoïde. Avec les viandes, la méthode de cuisson semble également être importante, et la cuisson ou les grillades à haute température sont associées à un risque plus élevé. Le bétel et les noix d’arec ont également été associés au développement du cancer de l’œsophage.

En Chine, les aliments riches en nitrates peuvent doubler le risque.Le risque est également plus élevé pour ceux qui ont des carences en vitamines et minéraux (en particulier en folate, vitamine C et molybdène) dans les pays en développement.

Infection par le virus du papillome humain (VPH)

Le virus du papillome humain (VPH), le virus qui cause le cancer du col de l’utérus ainsi que d’autres cancers, peut éventuellement être lié au développement du carcinome épidermoïde. Alors que les chercheurs ne savent pas si le virus est causal, il a été trouvé dans jusqu’à un tiers des cancers de l’œsophage en Asie et dans certaines parties de l’Afrique. Jusqu’à présent, le VPH ne semble pas être lié au cancer de l’œsophage aux États-Unis.

Adénocarcinome

Les adénocarcinomes surviennent le plus souvent dans le tiers inférieur de l’œsophage et commencent dans les cellules glandulaires.Habituellement, le tiers inférieur de l’œsophage est tapissé de cellules squameuses, mais des dommages chroniques (comme le reflux acide chronique) entraînent la transformation de ces cellules de sorte qu’elles ressemblent davantage aux cellules qui tapissent l’estomac et les intestins. Au fil du temps, ces cellules peuvent devenir des cellules précancéreuses puis des cellules cancéreuses. Les adénocarcinomes ont maintenant dépassé les carcinomes épidermoïdes aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Australie et en Europe occidentale.

Les facteurs de risque de ce type de cancer de l’œsophage comprennent :

Âge

Comme les cancers épidermoïdes, les adénocarcinomes sont plus fréquents chez les personnes âgées de 50 à 70 ans.

Sexe

Aux États-Unis, les adénocarcinomes sont huit fois plus fréquents chez les hommes que chez les femmes.

Course

Contrairement aux cancers épidermoïdes, les adénocarcinomes de l’œsophage sont beaucoup plus fréquents (d’un facteur 5) chez les Blancs que chez les Noirs.

Géographie

L’incidence de l’adénocarcinome de l’œsophage est la plus élevée en Europe occidentale, en Amérique du Nord (en particulier aux États-Unis) et en Australie.

Reflux gastro-œsophagien (RGO)

Le reflux acide, ou reflux gastro-œsophagien (RGO), est un facteur de risque important d’adénocarcinome de l’œsophage, avec environ 30 % de ces cancers qui seraient liés à la maladie. On pense qu’entre 0,5 % et 1 % des personnes atteintes de RGO développeront un cancer de l’œsophage.

L’oesophage de Barrett

L’œsophage de Barrett est une affection dans laquelle les cellules normales de la partie inférieure de l’œsophage (cellules squameuses) sont remplacées par des cellules glandulaires comme celles présentes dans l’estomac et les intestins. On le trouve généralement chez les personnes qui souffrent de reflux acide chronique de longue date et survient chez 6 à 14 pour cent des personnes atteintes de RGO chronique.

Comme l’adénocarcinome, l’œsophage de Barrett est en augmentation aux États-Unis.

Certaines études (mais pas toutes)ont montré une réduction du risque d’adénocarcinome de l’œsophage chez les personnes atteintes d’œsophage de Barrett qui ont pris des anti-inflammatoires non stéroïdiens (comme Advil, l’ibuprofène, des inhibiteurs de la pompe à protons (comme le Prilosec, l’oméprazole) ou des statines (comme comme Lipitor, atorvastatine).

Hernie hiatale

Une hernie hiatale est un affaiblissement du diaphragme qui permet à l’estomac de s’étendre dans la poitrine à partir de l’abdomen et provoque souvent des symptômes de brûlures d’estomac. Avoir une hernie hiatale peut augmenter le risque d’un facteur de 2 à 6.

Surpoids/obésité

Le surpoids ou l’obésité augmentent le risque d’adénocarcinome de l’œsophage.

Le diabète de type 2 peut également augmenter le risque, mais on ne sait pas si cela est lié au diabète lui-même ou à l’obésité concomitante.

Fumeur

Le tabagisme est lié au développement de l’adénocarcinome de l’œsophage, mais moins que les cancers à cellules squameuses. Le tabagisme augmente le risque d’adénocarcinome d’un facteur 2,7.

Médicaments

Certains médicaments sont associés à une augmentation ou à une diminution du risque d’adénocarcinome de l’œsophage. L’utilisation de bisphosphonates (utilisés pour l’ostéoporose) peut augmenter le risque,tout comme l’utilisation d’un traitement hormonal substitutif à base d’œstrogènes seuls. En revanche, l’utilisation d’aspirine est associée à une diminution du risque.