Anatomie et fonctions du sommeil du noyau suprachiasmatique du cerveau

Qu’est-ce que le noyau suprachiasmatique (SCN) ? Découvrez l’anatomie de cette région du cerveau dans l’hypothalamus et comment le SCN contrôle les habitudes de sommeil et d’éveil du corps ainsi que la température, le métabolisme et la libération d’hormones. Découvrez ce qui se passe si le SCN est endommagé et quels autres signaux peuvent devenir importants.

Un mot sur les rythmes circadiens

Il existe de nombreux processus internes qui sont influencés de l’extérieur par notre environnement. La Terre a une rotation quotidienne de 23 heures et 56 minutes qui fournit des modèles prévisibles de lumière et de température, de nourriture et d’activité des prédateurs. Grâce à l’évolution adaptative, ces modèles influencent le métabolisme et le comportement de presque tous les organismes de la planète, y compris les humains. Le terme circadien décrit les cycles d’environ 24 heures qui sont générés indépendamment de ces influences externes. Chez l’homme, certains des processus internes synchronisés avec précision qui peuvent persister isolément comprennent :

• Sommeil et veille
• Métabolisme
• Température corporelle centrale
• Niveaux de cortisol

• Niveaux de mélatonine

• Autres hormones

Il y a une interaction entre l’horloge biologique interne et les indices de temps externes. De nombreux tissus du corps suivront un schéma circadien, le coordinateur principal étant une zone du cerveau appelée noyau suprachiasmatique.

Qu’est-ce que le noyau suprachiasmatique de l’hypothalamus cérébral?

Le noyau suprachiasmatique est situé dans une région avancée du cerveau appelée hypothalamus. Il contient un groupe de cellules nerveuses (ou neurones) qui contrôlent le rythme circadien de votre corps. Le noyau suprachiasmatique réside dans une impression peu profonde du chiasma optique, où les nerfs s’étendant de chaque œil au cerveau se croisent, et il est donc fortement influencé par l’apport de lumière.

Le rôle du SCN dans le sommeil normal et les rythmes circadiens

La lumière est le contrôleur prédominant des rythmes circadiens du corps. Il est détecté dans l’œil par des récepteurs appelés cellules ganglionnaires rétiniennes intrinsèquement photosensibles (ipRGC) qui contiennent le photopigment mélanopsine. Il existe une connexion appelée tractus rétinohypothalamique qui s’étend de la rétine de l’œil à l’hypothalamus antérieur. Dans l’hypothalamus se trouve le SCN, le stimulateur cardiaque central (ou horloge principale).

Les troubles du rythme circadien du sommeil peuvent survenir lorsque la synchronie entre le corps et l’environnement extérieur est perdue. Les habitudes de sommeil et d’éveil peuvent ne plus correspondre aux normes sociétales. Ces conditions comprennent :

• Syndrome de phase de sommeil retardé
• Syndrome de phase de sommeil avancé
• Course libre (Non-24)
• Rythme veille-sommeil irrégulier

Ces conditions surviennent pour plusieurs raisons. Certaines personnes dont la phase de sommeil est retardée sont génétiquement programmées pour avoir un désalignement circadien, la maladie étant présente dans les familles et commençant à l’adolescence. Ces problèmes peuvent être aggravés par des choix de mode de vie, notamment des habitudes de sommeil irrégulières ou une exposition à la lumière inadéquate ou mal programmée. Il est également possible qu’une maladie dégénérative, une blessure ou d’autres causes contribuent au développement d’un trouble circadien.

Quand le noyau suprachiasmatique est endommagé

En considérant le chemin de la perception de la lumière au SCN, il est possible que des dommages se produisent à plusieurs endroits. Les personnes totalement aveugles, dépourvues de toute perception de la lumière, peuvent développer le Non-24. Dans le cadre d’affections dégénératives comme la maladie d’Alzheimer, en particulier celles qui vivent dans une institution comme une maison de retraite, un rythme veille-sommeil irrégulier peut se développer. Un traumatisme, un accident vasculaire cérébral ou des tumeurs peuvent également avoir un impact sur le SCN et provoquer son dysfonctionnement.

Lorsque le stimulateur cardiaque central du corps est endommagé et que sa fonction est compromise, les horloges périphériques ont perdu leur directeur. Le moment de la libération d’hormones, le métabolisme et d’autres processus peuvent être perturbés. Certaines recherches préliminaires suggèrent que cela peut contribuer à divers états pathologiques.

D’autres signaux de synchronisation peuvent devenir importants. En aveugle, une faible dose de mélatonine le soir peut être nécessaire. Alternativement, l’utilisation d’Hetlioz peut être indiquée. Le calendrier des activités sociales, de l’exercice, des repas, de la température ambiante et de l’environnement de la chambre peut jouer un rôle plus important dans l’influence du calendrier des processus internes.

Si vous craignez d’avoir un trouble circadien, commencez par parler à un spécialiste du sommeil. Vous pouvez passer en revue vos symptômes et découvrir des traitements efficaces qui vous aideront à mieux dormir la nuit et à vous sentir mieux pendant la journée.