Ce que les parents doivent savoir sur la jaunisse sévère

La bilirubine est un pigment jaunâtre formé dans le foie par la dégradation des globules rouges. Des niveaux élevés de bilirubine peuvent entraîner une jaunisse, qui se caractérise par un jaunissement de la peau et des yeux.La jaunisse légère est une affection courante chez les nouveau-nés, car tous les bébés traversent une période de dégradation rapide des globules rouges après la naissance.

Dans ces circonstances normales, la jaunisse légère disparaît généralement d’elle-même, sans laisser d’effets durables. Cependant, pour certains bébés, la jaunisse devient grave, une condition connue sous le nom d’hyperbilirubinémie. Cela peut se produire pour plusieurs raisons, comme la naissance prématurée ou certaines conditions médicales.

S’il n’est pas traité, un ictère sévère peut provoquer un type de lésion cérébrale permanente appelée ictère nucléaire. Heureusement, c’est rare.

Symptômes et complications

Lorsqu’un nouveau-né a la jaunisse, il est difficile de ne pas remarquer la maladie : au fur et à mesure que le pigment circule dans le sang, la peau et le blanc des yeux prennent une teinte jaune. La couleur commence parfois sur le visage puis se propage vers le bas, vers la poitrine, le ventre, les jambes et la plante des pieds.

La plupart des bébés développent un certain degré de jaunisse dans les deux à quatre jours suivant la naissance. Cette condition, connue sous le nom d’ictère physiologique, disparaît généralement en quelques semaines. Cependant, lorsque la jaunisse est grave, un nourrisson peut développer d’autres symptômes.

En fait, il est généralement demandé aux parents de surveiller les signes de jaunisse sévère après avoir ramené leur nouveau-né de l’hôpital à la maison, notamment :

• vomissement
• léthargie
• ne se nourrit pas bien
• fièvre
• avoir un cri aigu
• urine foncée ou pas assez de couches mouillées ou sales

Lorsque les niveaux de bilirubine deviennent suffisamment élevés pour provoquer ces symptômes, un bébé risque de développer un ictère nucléaire.

Causes et facteurs de risque

Il existe diverses raisons pour lesquelles un bébé peut développer une jaunisse sévère. Les plus courants incluent :

• Naissance prématurée
• Une incompatibilité de groupe sanguin avec la mère
• Ne se nourrit pas bien
• Ecchymoses importantes à la naissance
• La jaunisse est apparue dans les 24 premières heures de la vie

Dans certains cas, la jaunisse peut être attribuée à certaines conditions qui provoquent la dégradation des globules rouges.Ces conditions comprennent :

• Erythroblastose fœtale (une maladie du sang)
• Anémie hémolytique (un trouble des globules rouges)

Diagnostic

Pour tous les nouveau-nés, les taux de bilirubine sont quelque peu élevés au cours des premiers jours de la vie. De nombreux hôpitaux vérifient les niveaux de bilirubine totale sur tous les bébés environ 24 heures après la naissance, souvent à l’aide d’une sonde qui peut estimer les niveaux simplement en touchant la peau.

Le point auquel un niveau de bilirubine est dangereux change avec l’âge du bébé. Un niveau de 7 m/dL à 5 heures est très préoccupant, mais un niveau de 16 m/dL peut convenir à un bébé de 4 jours. Si le taux de bilirubine d’un bébé est élevé, des tests sanguins sont effectués.

Traitement

La jaunisse sévère est traitée par photothérapie. Le bébé est placé sous des lumières bleues spéciales (les lumières bili) dans un lit chaud et fermé, ne portant qu’une couche et des lunettes de soleil spéciales. Il ne faut généralement qu’un jour ou deux de photothérapie à l’hôpital pour ramener les niveaux de bilirubine à la normale.

Pendant cette période, une alimentation fréquente, jusqu’à 12 fois par jour, est encouragée : à chaque selle, une plus grande quantité de bilirubine est retirée du système du bébé. Dans de rares cas, un bébé peut recevoir des liquides supplémentaires par voie intraveineuse.

Dans les cas les plus graves de jaunisse, une exsanguinotransfusion est également nécessaire. Dans cette procédure, le sang du bébé est remplacé par du sang frais. L’administration d’immunoglobulines intraveineuses aux bébés atteints d’ictère sévère peut également être efficace pour réduire les taux de bilirubine.