La douleur abdominale haute est un symptôme de la pancréatite

. La pancréatite est une inflammation du pancréas, une glande située derrière l’estomac qui aide à digérer les aliments et à réguler la glycémie. L’inflammation est la réponse immunitaire naturelle de l’organisme à une blessure ou une irritation. Dans cet article, nous expliquons si la douleur abdominale est un symptôme de la pancréatite, les causes et les symptômes de la pancréatite, comment distinguer la douleur due à la pancréatite de celle due aux calculs biliaires, aux ulcères peptiques ou à l’indigestion, si la douleur signifie que la maladie est grave, et comment la pancréatite est diagnostiquée et traitée.

Les douleurs abdominales sont un symptôme de la pancréatite

Une douleur abdominale supérieure soudaine et intense est le symptôme caractéristique de la pancréatite aiguë. La douleur est généralement ressentie dans la partie supérieure centrale du ventre (épigastre) et irradie souvent vers le dos. La plupart des personnes atteintes de pancréatite aiguë se rendent à l’hôpital en raison de cette douleur.

Causes de la pancréatite

La pancréatite aiguë a de nombreuses causes. Les deux principales sont les calculs biliaires et l’alcool.

• Calculs biliaires/causes biliaires : ces causes sont rapportées dans environ 40 % des cas.
• Alcool : cette cause est rapportée dans environ 25 % des cas.
• Hypertriglycéridémie (taux très élevé de graisses dans le sang) : cette cause est signalée dans environ 10 % des cas.
• Autres causes : certains médicaments, procédures endoscopiques, traumatismes, maladies auto-immunes, hypercalcémie, infections, causes génétiques héréditaires et cas idiopathiques (inconnus).

Symptômes de la pancréatite

Les symptômes courants de la pancréatite aiguë sont les suivants :

• Douleur épigastrique intense (partie supérieure centrale de l’abdomen). La douleur est souvent soudaine et constante ; elle irradie généralement vers le dos.
• Nausées et vomissements.
• Fièvre, accélération du rythme cardiaque, transpiration et parfois hypotension artérielle dans les cas les plus graves.
• Douleur lorsque le médecin appuie sur l’abdomen.
• Si des calculs biliaires sont à l’origine du problème, vous pouvez également présenter une jaunisse (peau ou yeux jaunes) ou une urine foncée.
• Sur le plan biochimique, les enzymes pancréatiques (en particulier la lipase sérique) sont généralement nettement élevées.

Comment distinguer la douleur due à une pancréatite de celle due à des calculs biliaires, à un ulcère gastroduodénal ou à une indigestion

Aucun signe particulier ne permet de distinguer ces types de douleur. Les médecins se basent sur le type de douleur, les symptômes associés, les analyses sanguines et l’imagerie médicale pour faire la distinction.

Différence typique :

Pancréatite

• Douleur : douleur épigastrique soudaine, intense et constante, qui irradie souvent vers le dos et n’est pas soulagée par les antiacides ou un changement de position.
• Symptômes associés : nausées, vomissements répétés ; augmentation marquée des enzymes pancréatiques (lipase > amylase) et imagerie (TDM ou échographie) pouvant révéler une inflammation du pancréas.
• Test de laboratoire : le taux de lipase augmente en quelques heures et est généralement trois fois plus élevé que la limite supérieure dans les cas de pancréatite aiguë véritable. La lipase reste élevée plus longtemps que l’amylase.

Vésicule biliaire (colique biliaire ou cholécystite aiguë)

• Douleur : vous ressentez généralement une douleur dans la partie supérieure droite de l’abdomen qui peut irradier vers l’épaule droite (généralement pas vers le dos comme dans le cas d’une pancréatite). La douleur commence souvent après un repas riche en graisses et peut être colique (par intermittence) ou constante en cas de cholécystite.
• Symptômes associés : fièvre et signe de Murphy positif (douleur et arrêt de la respiration lorsque l’examinateur appuie sous la cage thoracique droite), et l’échographie montre souvent des calculs biliaires et des modifications de la paroi de la vésicule biliaire. Si un calcul bloque le canal biliaire, vous pouvez présenter une jaunisse et des anomalies dans les tests sanguins hépatiques. L’échographie est le premier examen d’imagerie pour les calculs biliaires.

Ulcère gastro-duodénal (ulcère de l’estomac ou ulcère duodénal)

• Douleur : vous ressentez généralement une sensation de brûlure ou une douleur épigastrique lancinante. Le rapport avec les repas varie : la douleur due à un ulcère duodénal s’atténue souvent avec la nourriture, tandis que la douleur due à un ulcère gastrique peut s’aggraver avec la nourriture. Cette douleur est généralement moins intense et moins aiguë que celle due à une pancréatite.
• Symptômes associés : saignements gastro-intestinaux (selles noires, vomissements de sang), perte de poids. Le diagnostic nécessite une endoscopie ou un test de dépistage de Helicobacter pylori.

Dyspepsie fonctionnelle / indigestion / reflux

• Douleur : ballonnements abdominaux, éructations, brûlures d’estomac ou légère gêne épigastrique. Ces symptômes s’atténuent souvent avec la prise d’antiacides ou des éructations, ou changent en fonction de l’alimentation ou de la position. Ces affections n’entraînent pas d’augmentation importante et durable des enzymes pancréatiques.

Si vous ressentez une douleur épigastrique intense et que votre taux de lipase est 3 fois supérieur à la limite supérieure, vous souffrez probablement d’une pancréatite (il s’agit de l’un des critères diagnostiques officiels). Si les enzymes ne sont pas clairement élevées, l’imagerie (tomodensitométrie avec contraste ou IRM) permet de confirmer le diagnostic. L’échographie est utilisée pour rechercher des calculs biliaires (comme cause).

Une douleur abdominale signifie-t-elle que la pancréatite est devenue grave ?

Pas nécessairement, l’intensité de la douleur ne permet pas de prédire de manière fiable la gravité globale de la pancréatite. 70 à 80 % des cas de pancréatite sont bénins, spontanément résolutifs et se résolvent avec des liquides et des soins de soutien.

Environ 15 à 20 % des patients développent une forme modérément grave ou grave de la maladie avec des complications (défaillance d’un organe, nécrose infectée), et les cas graves peuvent présenter des taux de complications et de décès beaucoup plus élevés. La mortalité globale pour la pancréatite aiguë est d’environ 1 à 5 %, mais la mortalité dans les cas de pancréatite grave ou nécrosante peut atteindre 10 à 20 % ou plus, selon les complications et les ressources disponibles.

Comment diagnostique-t-on la pancréatite ?

Les médecins utilisent généralement deux des trois critères suivants (les « critères d’Atlanta », largement utilisés) :

1. Douleur abdominale typique compatible avec une pancréatite.
2. Une élévation du taux de lipase ou d’amylase sérique d’au moins trois fois la limite supérieure de la normale.
3. Des résultats d’imagerie caractéristiques à la tomodensitométrie abdominale, à l’IRM ou à l’échographie.

Dans la pratique, la plupart des cas sont diagnostiqués sur la base de la douleur et de l’élévation du taux de lipase ; l’imagerie est utilisée lorsque le diagnostic n’est pas clair ou pour évaluer les complications. Le taux de lipase augmente en 4 à 8 heures, atteint son maximum en 24 heures environ et peut rester élevé pendant 8 à 14 jours ; le taux d’amylase revient plus rapidement à la normale, c’est pourquoi la lipase est généralement utilisée pour sa sensibilité et sa fenêtre diagnostique.

Les médecins utilisent également des scores cliniques pour estimer le risque de maladie grave (exemples : BISAP, Ranson, APACHE II) — ces scores combinent l’âge, les analyses sanguines et les signes cliniques pour prédire quels patients sont susceptibles de développer une défaillance organique et d’avoir besoin de soins intensifs.

Comment traite-t-on la pancréatite ?

Il n’existe pas de « remède » unique qui arrête instantanément l’inflammation. Le traitement est principalement symptomatique et vise à traiter la cause sous-jacente et les complications :

Traitement immédiat (dans les premières 24 à 48 heures)

• Hospitalisation pour la plupart des personnes atteintes de pancréatite aiguë.
• Perfusions intraveineuses pour maintenir la pression artérielle et la perfusion des organes. Une réanimation liquidienne précoce et appropriée est importante.
• Contrôle adéquat de la douleur (des analgésiques opioïdes sont souvent utilisés).
• Surveillance et soutien des organes vitaux (oxygène, soins intensifs en cas de défaillance organique).
• Nutrition : une alimentation orale précoce est encouragée si vous la tolérez ; sinon, une alimentation entérale (alimentation par sonde) est mise en place pour maintenir le fonctionnement intestinal. Le jeûne prolongé systématique n’est plus recommandé.

Traitement d’une cause spécifique

• Pancréatite biliaire : si un calcul biliaire provoque une obstruction et qu’il y a une obstruction biliaire persistante ou une cholangite, les médecins peuvent pratiquer une cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique d’urgence. Une fois l’état stabilisé, une cholécystectomie (ablation de la vésicule biliaire) pendant la même hospitalisation est souvent recommandée pour prévenir les récidives.
• Pancréatite liée à l’alcool : le traitement comprend des programmes de conseil et d’arrêt de la consommation d’alcool afin de réduire les récidives.
• Hypertriglycéridémie : réduction rapide des triglycérides (perfusion d’insuline, plasmaphérèse dans certains cas graves) et traitement hypolipidémiant à long terme.

Prise en charge des complications

• Nécrose pancréatique infectée : vous pouvez avoir besoin d’antibiotiques et, en cas de nécrose infectée, vous pouvez avoir besoin d’un drainage ou d’un débridement (souvent mini-invasif) plutôt que d’une intervention chirurgicale précoce.
• Défaillance organique : soins intensifs, assistance organique (ventilation, dialyse) si nécessaire.

Quand faut-il consulter en urgence ?

Consultez en urgence si vous présentez l’un des symptômes suivants :

• Douleur soudaine et intense dans la partie supérieure de l’abdomen, irradiant vers le dos, accompagnée de nausées et de vomissements.
• Fièvre, rythme cardiaque très rapide, évanouissement, difficulté à respirer ou jaunissement de la peau ou des yeux.