Causes de l’engourdissement et de la faiblesse des jambes chez les personnes âgées

L’engourdissement et la faiblesse fréquents des jambes réduisent la capacité à marcher, à se tenir debout ou à garder l’équilibre. Ces deux symptômes peuvent apparaître lentement ou soudainement, et ils signalent souvent un problème sous-jacent qui affecte les nerfs, les vaisseaux sanguins, les muscles ou la colonne vertébrale.

Cet article explique les principales causes de l’engourdissement et de la faiblesse fréquents des jambes chez les personnes âgées et fournit des informations sur le diagnostic et le traitement de cette affection.

Causes de l’engourdissement et de la faiblesse fréquents des jambes chez les personnes âgées

1. Lésions des nerfs périphériques

Les lésions nerveuses périphériques apparaissent souvent lorsque les nerfs perdent leur capacité à envoyer des signaux de manière efficace. Les causes les plus courantes de lésions nerveuses périphériques sont l’hyperglycémie chronique, la carence en vitamine B, la consommation prolongée d’alcool, les médicaments de chimiothérapie et la dégénérescence nerveuse liée à l’âge.

Les lésions des nerfs périphériques réduisent la circulation des signaux électriques dans les nerfs. Ce dysfonctionnement nerveux entraîne un engourdissement des jambes parce que le cerveau reçoit moins de signaux sensoriels des jambes. Ce dysfonctionnement nerveux provoque également une faiblesse des jambes car les nerfs endommagés perdent la capacité d’activer efficacement les fibres musculaires.

2. Compression des nerfs rachidiens

La compression des nerfs rachidiens se produit souvent chez les personnes âgées car les disques rachidiens perdent de l’eau, rétrécissent et s’affaissent avec le temps. Des épines osseuses peuvent se développer autour des articulations de la colonne vertébrale. Ces changements liés à l’âge rétrécissent les espaces où les nerfs rachidiens sortent de la colonne vertébrale.

La compression des nerfs rachidiens réduit la capacité des nerfs à transmettre des signaux vers et depuis les jambes. Cette compression nerveuse peut provoquer un engourdissement, une faiblesse et une difficulté à soulever le pied. La compression s’aggrave souvent lorsque l’on se tient debout ou que l’on marche, car les structures de la colonne vertébrale se resserrent sous l’effet de la charge.

Les affections rachidiennes courantes comprennent la sténose rachidienne lombaire, les hernies discales, la discopathie dégénérative et le spondylolisthésis.

3. Mauvaise circulation sanguine dans les jambes

Une mauvaise circulation sanguine limite l’apport d’oxygène et de nutriments aux muscles et aux nerfs des jambes.

La cause la plus fréquente d’une mauvaise circulation sanguine dans les jambes chez les personnes âgées est la maladie artérielle périphérique.

Le rétrécissement des artères réduit le flux sanguin. Cette réduction entraîne des douleurs dans les jambes, des crampes, des engourdissements et une faiblesse musculaire pendant la marche. Les symptômes s’atténuent souvent au repos car les muscles ont besoin de moins d’oxygène.

Les problèmes graves de circulation sanguine peuvent également endommager les nerfs, ce qui augmente les sensations d’engourdissement et de picotement.

4. Perte musculaire liée au vieillissement

La perte musculaire liée à l’âge, appelée sarcopénie, est due au fait que l’organisme dégrade les muscles plus rapidement qu’il ne les reconstruit. La réduction de l’activité physique, la faible consommation de protéines, les changements hormonaux et les maladies chroniques accélèrent cette perte musculaire.

La perte musculaire réduit la force des jambes et augmente la fatigue. Cette perte musculaire ne provoque généralement pas d’engourdissement direct, mais des muscles faibles augmentent le risque de compression nerveuse et de mauvaise circulation sanguine, ce qui peut contribuer aux picotements et à l’engourdissement.

5. Maladies articulaires

L’arthrose du genou, l’arthrose de la hanche et d’autres affections dégénératives des articulations provoquent des gonflements, des raideurs articulaires et des douleurs chroniques. Ces affections entraînent souvent des habitudes de marche anormales, qui peuvent étirer ou comprimer les nerfs.

L’inflammation articulaire peut également irriter les nerfs situés à proximité des articulations. Cette irritation nerveuse peut provoquer un engourdissement ou une sensation de picotement autour de la zone affectée. La douleur à long terme réduit le niveau d’activité, ce qui affaiblit les muscles et augmente la faiblesse des jambes.

6. Carence en vitamines

Les carences en vitamines B1, B6, B12 et E peuvent endommager les nerfs. Les personnes âgées absorbent souvent moins bien les nutriments, en particulier lorsque l’estomac produit moins d’acide ou que les médicaments interfèrent avec l’absorption.

Les carences en vitamines entraînent la perte de la couche protectrice des cellules nerveuses. Cette détérioration ralentit les signaux nerveux et provoque des engourdissements, des picotements et des faiblesses musculaires.

7. Affections chroniques qui affectent l’ensemble du corps

Les maladies rénales chroniques, les troubles thyroïdiens, les maladies auto-immunes et les infections de longue durée peuvent endommager les nerfs ou réduire la production d’énergie musculaire. Ces maladies chroniques affaiblissent les muscles et interfèrent avec la fonction nerveuse, ce qui peut entraîner des engourdissements et des faiblesses fréquents dans les jambes.

Diagnostic de l’engourdissement et de la faiblesse fréquents des jambes chez les personnes âgées

Analyse des antécédents médicaux et examen physique

Votre médecin vous posera des questions sur vos symptômes, l’intensité de la douleur, votre capacité à marcher, la prise de médicaments et vos problèmes de santé. Il procédera également à un examen physique pour évaluer la force musculaire, les sensations, les réflexes et l’équilibre. Le médecin utilise ces informations pour identifier les systèmes corporels qui peuvent être à l’origine des symptômes.

Analyses sanguines

Les analyses de sang permettent de détecter les carences en vitamines, les maladies thyroïdiennes, les maladies rénales, les problèmes de glycémie, les inflammations et les infections. Ces analyses permettent d’identifier les maladies qui endommagent les nerfs ou les muscles.

Examens d’imagerie

L’imagerie par résonance magnétique et la tomodensitométrie permettent de visualiser les disques vertébraux, les os, les articulations et les vaisseaux sanguins. Votre médecin utilise ces examens pour rechercher une compression nerveuse, une sténose rachidienne, une hernie discale et une maladie vasculaire.

Tests de la fonction nerveuse

L’électromyographie et les études de conduction nerveuse mesurent la capacité des nerfs à envoyer des signaux. Ces tests permettent de confirmer une lésion d’un nerf périphérique, une compression nerveuse ou une maladie musculaire.

Tests vasculaires

L’échographie Doppler et l’indice brachial de la cheville permettent d’évaluer le flux sanguin dans les artères des jambes. Ces tests aident à diagnostiquer les maladies artérielles périphériques et d’autres problèmes de circulation sanguine.

Traitement de l’engourdissement et de la faiblesse fréquents des jambes chez les personnes âgées

Traitement des lésions nerveuses périphériques

Votre médecin traitera la cause sous-jacente, telle qu’une glycémie élevée ou une carence en vitamines. Les suppléments de vitamine B aident à restaurer la fonction nerveuse en cas de carence. Les médicaments contre les douleurs nerveuses peuvent soulager les sensations de picotement.

La marche régulière, la kinésithérapie et l’entraînement musculaire aident les nerfs à former de nouvelles connexions et à améliorer la force des jambes.

Traitement de la compression des nerfs rachidiens

Votre médecin peut vous recommander une thérapie physique pour renforcer les muscles centraux, améliorer la posture et réduire la pression sur les nerfs rachidiens. Les médicaments anti-inflammatoires réduisent le gonflement autour des nerfs.

Les injections de corticostéroïdes apportent un soulagement temporaire lorsque l’inflammation provoque des symptômes graves. La chirurgie peut être utile en cas de sténose rachidienne grave ou de hernie discale limitant la marche et provoquant des lésions nerveuses importantes.

Traiter une mauvaise circulation sanguine

Le médecin vous encouragera à arrêter de fumer et à augmenter votre activité physique pour améliorer la circulation sanguine. Des médicaments tels que les antiplaquettaires aident à prévenir l’obstruction des artères.

Les programmes de marche supervisée aident les muscles des jambes à créer de nouvelles connexions entre les vaisseaux sanguins. Les obstructions artérielles graves peuvent nécessiter une angioplastie ou une intervention chirurgicale.

Traitement de la perte musculaire

L’entraînement en résistance, la marche et les exercices d’équilibre aident à reconstruire la masse musculaire. Un apport adéquat en protéines favorise la réparation musculaire. Votre médecin peut évaluer les niveaux d’hormones lorsque la perte musculaire devient sévère.

Traiter les maladies articulaires

Les médicaments anti-douleur et la kinésithérapie contribuent à réduire la pression exercée sur les articulations. La gestion du poids corporel réduit la pression sur les genoux et les hanches.

Dans certains cas, des injections dans les articulations ou une chirurgie de remplacement des articulations peuvent réduire la douleur et améliorer la fonction.

Traiter les carences en vitamines

Votre médecin vous prescrira des compléments alimentaires pour rétablir les taux de vitamines. Il se peut également que vous deviez modifier votre régime alimentaire pour augmenter l’apport en nutriments. La correction d’une carence en vitamines améliore progressivement la santé nerveuse sur une période de 4 semaines à 3 mois.

En résumé, l’engourdissement et la faiblesse fréquents des jambes chez les personnes âgées sont généralement dus à une modification des nerfs, des vaisseaux sanguins, des muscles ou des structures de la colonne vertébrale au fil du temps. De nombreuses affections peuvent provoquer des symptômes similaires, mais une évaluation minutieuse permet d’identifier le problème sous-jacent.