Symptômes d’une thyroïde hyperactive : Description et diagnostic

La glande thyroïde est un organe endocrinien en forme de papillon situé à la base du cou, responsable de la production d’hormones qui régulent le métabolisme, la croissance et les niveaux d’énergie. La glande thyroïde joue un rôle crucial dans le maintien de la température corporelle, du rythme cardiaque et de la fonction cellulaire globale grâce à la sécrétion des hormones thyroxine (T4) et triiodothyronine (T3).

Lorsque la glande thyroïde produit trop d’hormones, les médecins parlent d’hyperthyroïdie ou d’hyperactivité thyroïdienne. L’excès d’hormones thyroïdiennes accélère le métabolisme de l’organisme, provoquant plusieurs symptômes qui peuvent avoir un impact important sur la vie quotidienne.

Qu’est-ce qu’une thyroïde hyperactive ?

On parle d’hyperactivité thyroïdienne lorsque la glande thyroïde produit des quantités excessives d’hormones thyroïdiennes, principalement de la thyroxine (T4) et de la triiodothyronine (T3). La glande thyroïde répond normalement à l’hormone thyréostimulante (TSH) de l’hypophyse, qui indique à la glande thyroïde la quantité d’hormones à produire. En cas d’hyperthyroïdie, la glande thyroïde produit plus d’hormones que l’organisme n’en a besoin, ce qui perturbe l’équilibre normal et accélère de nombreuses fonctions corporelles.

Les hormones thyroïdiennes affectent presque tous les organes de notre corps. Elles régulent le rythme cardiaque, la température corporelle, le métabolisme et la vitesse à laquelle l’organisme transforme les aliments en énergie. Lorsque les taux d’hormones thyroïdiennes sont trop élevés, les processus de l’organisme s’accélèrent au-delà des limites normales.

Causes de l’hyperthyroïdie

Plusieurs affections peuvent entraîner une production excessive d’hormones par la glande thyroïde :

La maladie de Graves. La maladie de Graves est la cause la plus fréquente d’hyperthyroïdie, représentant 70 à 80 % des cas. Dans la maladie de Graves, le système immunitaire produit des anticorps qui stimulent par erreur la glande thyroïde pour qu’elle produise des hormones en excès. Ces anticorps imitent la TSH et signalent continuellement à la glande thyroïde de faire des heures supplémentaires.

Goitre multinodulaire toxique. Le goitre multinodulaire toxique se développe lorsque plusieurs nodules ou masses de la glande thyroïde deviennent hyperactifs et produisent trop d’hormones indépendamment du contrôle de la TSH. Les nodules fonctionnent de manière autonome, ignorant les signaux normaux de régulation.

Adénome toxique. L’adénome toxique survient lorsqu’un seul nodule de la glande thyroïde devient hyperactif et produit des hormones en excès. Contrairement au goitre multinodulaire toxique, un seul nodule est à l’origine du problème.

Thyroïdite. La thyroïdite est une inflammation de la glande thyroïde qui peut entraîner une fuite des hormones stockées dans la circulation sanguine. Il existe plusieurs types de thyroïdite, notamment la thyroïdite du post-partum, la thyroïdite silencieuse et la thyroïdite subaiguë.

Consommation excessive d’iode. Un apport excessif en iode peut déclencher une hyperthyroïdie chez les personnes souffrant de troubles thyroïdiens sous-jacents. L’iode est un élément constitutif des hormones thyroïdiennes et un excès d’iode peut entraîner une surproduction d’hormones thyroïdiennes.

Médicaments. Des médicaments tels que l’amiodarone (un antiarythmique) et le lithium peuvent provoquer une hyperthyroïdie chez certaines personnes en affectant la production ou la libération d’hormones thyroïdiennes.

Prévalence de l’hyperthyroïdie

L’hyperthyroïdie touche environ 1,2 % de la population de notre pays. Les femmes développent cette pathologie cinq à dix fois plus souvent que les hommes. L’hyperthyroïdie peut survenir à tout âge, mais le plus souvent entre 20 et 40 ans.

La maladie de Graves, principale cause d’hyperthyroïdie, présente une forte composante génétique. Si des membres de votre famille sont atteints de la maladie de Graves ou d’autres affections thyroïdiennes auto-immunes, votre risque augmente considérablement.

Symptômes d’une thyroïde hyperactive

1. Rythme cardiaque rapide ou irrégulier

Votre cœur peut battre plus vite que la normale, dépassant souvent 100 battements par minute, même au repos. Vous pouvez également présenter des rythmes cardiaques irréguliers, notamment une fibrillation auriculaire ou des palpitations cardiaques.

Vous pouvez remarquer que votre cœur bat dans votre poitrine, ressentir des palpitations ou vous rendre compte de vos battements cardiaques pendant les moments de calme. Certaines personnes disent avoir l’impression que leur cœur saute des battements ou s’emballe sans raison apparente.

Raison : L’excès d’hormones thyroïdiennes augmente la sensibilité du cœur à l’adrénaline et stimule directement les cellules du muscle cardiaque. Les hormones augmentent également le volume de sang pompé par le cœur et réduisent la résistance des vaisseaux sanguins, ce qui oblige le cœur à travailler plus fort et plus vite.

Près de 90 % des personnes atteintes d’hyperthyroïdie présentent une forme ou une autre de trouble du rythme cardiaque ou d’accélération de la fréquence cardiaque.

2. Perte de poids malgré une augmentation de l’appétit

Vous pouvez perdre du poids même si vous mangez plus que d’habitude. La perte de poids survient souvent rapidement et peut se poursuivre malgré les tentatives de maintien ou de prise de poids.

Il se peut que vous ayez constamment faim et que vous preniez des portions plus importantes ou des repas plus fréquents, mais que vous continuiez à perdre du poids. Certaines personnes se sentent frustrées de ne pas pouvoir maintenir leur poids malgré une bonne alimentation.

Raison : L’excès d’hormones thyroïdiennes augmente considérablement le taux métabolique, ce qui fait que l’organisme brûle des calories beaucoup plus rapidement que la normale. L’organisme décompose les graisses et les tissus musculaires pour obtenir de l’énergie, même lorsque l’apport calorique est suffisant.

Environ 85 % des personnes souffrant d’hyperthyroïdie connaissent une perte de poids inexpliquée.

3. Nervosité et irritabilité

Vous pouvez vous sentir anormalement anxieux ou agité sans raison apparente. Les sautes d’humeur, l’irritabilité accrue et les difficultés de concentration sont des symptômes courants.

Raison : Les hormones thyroïdiennes affectent la production et la fonction des neurotransmetteurs dans le cerveau, en particulier les niveaux de sérotonine, de dopamine et de noradrénaline. Ces hormones augmentent également la sensibilité du système nerveux aux hormones de stress comme l’adrénaline.

Environ 80 % des personnes souffrant d’hyperthyroïdie signalent des changements d’humeur, de l’anxiété ou de l’irritabilité.

4. Tremblements des mains

Vous pouvez développer un tremblement fin, surtout perceptible dans les mains et les doigts. Le tremblement s’aggrave généralement lorsque vous essayez de tenir des objets ou d’effectuer des mouvements précis.

Raison : L’excès d’hormones thyroïdiennes augmente l’excitabilité du système nerveux et renforce les effets de l’adrénaline sur les muscles. Ces hormones affectent également les centres de contrôle de la motricité fine dans le cerveau.

Environ 75 % des personnes souffrant d’hyperthyroïdie présentent un certain degré de tremblement.

5. Intolérance à la chaleur et transpiration excessive

Vous pouvez ressentir une chaleur inconfortable à des températures normales et transpirer plus que d’habitude, même dans des environnements frais ou lors d’une activité minimale.

Raison : Les hormones thyroïdiennes augmentent votre taux métabolique, générant un excès de chaleur comme sous-produit de la production d’énergie cellulaire. L’organisme tente de se refroidir en augmentant la transpiration et en dilatant les vaisseaux sanguins près de la surface de la peau.

L’intolérance à la chaleur se produit chez environ 70 % des personnes souffrant d’hyperthyroïdie, tandis que la transpiration excessive se produit chez environ 65 % d’entre elles.

6. Fatigue et faiblesse

Bien que vous vous sentiez parfois agité ou énergique, vous pouvez ressentir une fatigue importante et une faiblesse musculaire, en particulier dans les bras et les jambes.

Vous pouvez vous sentir fatigué après des activités normales, trouver qu’il est plus difficile de monter les escaliers que d’habitude ou avoir du mal à soulever des objets que vous manipuliez facilement auparavant.

Raison : L’excès d’hormones thyroïdiennes dégrade les protéines musculaires pour obtenir de l’énergie et interfère avec le fonctionnement normal des muscles. L’état constant d’accélération du métabolisme épuise également vos réserves d’énergie plus rapidement que votre corps ne peut les reconstituer.

La faiblesse musculaire est présente chez environ 60 % des personnes souffrant d’hyperthyroïdie, tandis que la fatigue est présente chez environ 70 % d’entre elles.

7. Troubles du sommeil

Certaines personnes ont des difficultés à s’endormir ou à rester endormies, ou ne se sentent pas reposées après avoir dormi. Certaines personnes font des rêves ou des cauchemars très intenses.

Vous pouvez rester éveillé avec un sentiment d’agitation, vous réveiller fréquemment pendant la nuit ou vous réveiller tôt avec un sentiment d’agitation. Votre esprit peut être envahi par des pensées qui vous empêchent de vous détendre.

Raison : Les hormones thyroïdiennes affectent le cycle veille-sommeil et augmentent l’activité du système nerveux. Un rythme cardiaque élevé, l’anxiété et l’intolérance à la chaleur contribuent également à perturber le sommeil.

Des problèmes de sommeil surviennent chez environ 65 % des personnes souffrant d’hyperthyroïdie.

8. Défécation fréquente

Vous pouvez déféquer plus fréquemment que d’habitude, ce qui peut parfois évoluer vers une diarrhée. Les selles peuvent devenir molles ou liquides.

Raison : Les hormones thyroïdiennes augmentent la vitesse de digestion et la motilité intestinale. Les aliments traversent le système digestif plus rapidement que la normale, ce qui réduit l’absorption d’eau et entraîne une défécation plus fréquente et des selles molles.

Ce symptôme survient chez environ 60 % des personnes atteintes d’hyperthyroïdie.

9. Changements dans le cycle menstruel

Les femmes peuvent avoir des règles plus légères et moins fréquentes, voire une absence totale de menstruation. Certaines femmes ont des menstruations irrégulières.

Raison : Les hormones thyroïdiennes affectent la production et la régulation des hormones reproductives. Un excès d’hormones thyroïdiennes peut perturber la communication normale entre le cerveau, les ovaires et l’utérus.

Des changements menstruels se produisent chez environ 50 à 60 % des femmes souffrant d’hyperthyroïdie.

10. Problèmes oculaires

Certaines personnes développent des symptômes oculaires, notamment des yeux exorbités, une sécheresse oculaire, une vision double ou une sensibilité à la lumière. Ces symptômes surviennent le plus souvent dans le cas de la maladie de Graves.

Raison : Dans la maladie de Graves, les anticorps qui stimulent la glande thyroïde attaquent également les tissus autour des yeux. Les muscles et la graisse situés derrière les yeux deviennent enflammés et gonflés, ce qui pousse les yeux vers l’avant.

Des symptômes oculaires apparaissent chez environ 25 à 30 % des personnes atteintes de la maladie de Graves, mais rarement dans le cas d’autres causes d’hyperthyroïdie.

Diagnostic de l’hyperthyroïdie

Évaluation initiale

Votre médecin commencera par vous faire passer un examen physique et des antécédents médicaux détaillés. Décrivez tous les symptômes que vous ressentez, y compris leur date d’apparition et la façon dont ils affectent vos activités quotidiennes. Le médecin examinera votre cou à la recherche d’une hypertrophie de la thyroïde, vérifiera votre fréquence cardiaque et votre rythme cardiaque, et recherchera des signes physiques d’hyperthyroïdie tels que des tremblements ou des changements oculaires.

Analyses de sang

Le dosage de l’hormone stimulant la thyroïde (TSH) est le principal test de dépistage des problèmes thyroïdiens. En cas d’hyperthyroïdie, les taux de TSH sont généralement inférieurs à la normale car l’hypophyse réduit la production de TSH en réponse à un excès d’hormones thyroïdiennes.

Les taux normaux de TSH sont généralement compris entre 0,45 et 4,5 milliunités par litre (mU/L). Des taux de TSH inférieurs à 0,4 mUI/L indiquent généralement une hyperthyroïdie.

Votre médecin prescrira un dosage de la thyroxine libre (T4) et de la triiodothyronine libre (T3) pour mesurer les formes actives des hormones thyroïdiennes dans le sang. En cas d’hyperthyroïdie, ces taux dépassent généralement les valeurs normales.

La fourchette normale du taux de T4 libre est de 0,8 à 1,8 ng/dL. Le taux de T3 libre est compris entre 2,0 et 4,4 pg/ml.

Un taux de T4 libre supérieur à 1,8 ng/dL suggère une hyperthyroïdie, surtout lorsqu’il est associé à un taux de TSH bas. Un taux de T3 libre supérieur à 4,4 pg/ml est généralement associé à une hyperthyroïdie ou à une toxicose à la T3.

Ces valeurs doivent toujours être interprétées en même temps que les taux de TSH et les symptômes cliniques pour un diagnostic précis.

Les tests d’anticorps thyroïdiens permettent de déterminer la cause de l’hyperthyroïdie. Les anticorps anti-récepteurs de la TSH indiquent une maladie de Graves, tandis que d’autres anticorps peuvent suggérer différentes formes d’inflammation de la thyroïde.

Études d’imagerie

Le test d’absorption de l’iode radioactif mesure la quantité d’iode radioactif absorbée par la glande thyroïde au cours d’une période donnée. Une absorption élevée suggère que la glande thyroïde produit activement des hormones en excès, tandis qu’une absorption faible peut indiquer une inflammation de la thyroïde.

La scintigraphie thyroïdienne utilise de l’iode radioactif ou du technétium pour créer des images de la glande thyroïde. Cette scintigraphie montre les zones de la glande thyroïde qui sont hyperactives et aide à distinguer les différentes causes d’hyperthyroïdie.

L’échographie utilise des ondes sonores pour créer des images détaillées de la structure de la glande thyroïde. Ce test permet d’identifier les nodules, les kystes ou d’autres anomalies structurelles susceptibles de provoquer une hyperthyroïdie.

Examens complémentaires

Votre médecin peut vous prescrire des examens complémentaires en fonction de vos symptômes et des résultats initiaux. Un électrocardiogramme (ECG) vérifie la présence d’anomalies du rythme cardiaque. L’hémogramme et les tests de la fonction hépatique permettent d’établir des valeurs de référence avant le début du traitement. Un examen de la densité osseuse peut être nécessaire si vous avez souffert d’hyperthyroïdie non traitée pendant une longue période.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Contactez rapidement un médecin si vous présentez plusieurs symptômes d’hyperthyroïdie, en particulier une perte de poids rapide, une accélération persistante du rythme cardiaque ou une anxiété sévère. Consultez immédiatement un médecin en cas de douleurs thoraciques, de difficultés respiratoires, de faiblesse grave, de forte fièvre ou de changements soudains de la vision.

Un diagnostic et un traitement précoces de l’hyperthyroïdie permettent d’éviter des complications graves et de rétablir une fonction thyroïdienne normale. La plupart des personnes atteintes d’hyperthyroïdie réagissent bien au traitement et peuvent reprendre leurs activités normales une fois que les taux d’hormones thyroïdiennes se sont normalisés.