Qu’est-ce que le cancer du palais?
Le cancer du palais est un carcinome sur le toit de la bouche. La plupart des cancers du palais sont considérés comme des carcinomes épidermoïdes. Il apparaît généralement d’abord comme un ulcère, qui se développe ensuite davantage.
Selon l’American Cancer Society, 90% de tous les cancers de la bouche et de l’oropharynx (la partie arrière de la bouche) sont des carcinomes épidermoïdes. Les carcinomes épidermoïdes sont un type de cancer qui affecte les couches supérieures et intermédiaires de la peau et des tissus. Cela signifie que le cancer du palais commence généralement à la surface des tissus.
Les carcinomes épidermoïdes peuvent se développer rapidement, donc si vous remarquez des bosses squameuses ou de petites tumeurs sur le toit de votre bouche, il est essentiel d’en parler immédiatement à votre médecin. Moins de 5% des cancers de la bouche sont des carcinomes verruqueux, qui se développent lentement mais peuvent pénétrer des couches plus profondes de la peau et se propager à d’autres zones.
Le palais est divisé en deux parties: le palais dur osseux à l’avant et le palais mou charnu (appelé velum) à l’arrière de la bouche. Le palais dur fait partie de la cavité buccale et le palais mou fait partie de l’oropharynx.
Le palais dur crée une barrière entre la bouche et la cavité nasale. Une ouverture naturelle dans le palais pour les nerfs et les vaisseaux sanguins (près de la troisième molaire) peut créer un passage pour qu’une tumeur se propage dans la cavité nasale.
Le palais mou ferme le passage nasal lors de la déglutition afin que la nourriture ne pénètre pas dans le nez. Il aide également à créer des sons de parole. Si le palais ne fonctionne pas correctement pendant la parole, l’air s’échappe par le nez et la parole a un son nasal. Lors d’un éternuement, le palais mou ferme le passage nasal pour le protéger. Les substances contenues dans l’éternuement sont jetées dans la bouche.
Quelles sont les causes et les facteurs de risque du cancer du palais?
La consommation de tabac et d’alcool est un facteur de risque de cancer du palais mou.
Le tabagisme inversé est un facteur de risque de cancer du palais dur. En fumant à l’envers, l’extrémité allumée de la cigarette est placée dans la bouche. Une chaleur intense est générée pendant ce style de fumage.
Quels sont les symptômes du cancer du palais?
La plupart des cancers du palais sont des cellules squameuses. Le cancer du palais est généralement remarqué d’abord comme un ulcère dans la bouche. Au début, l’ulcère est indolore, mais il devient plus tard douloureux. Les autres symptômes sont:
- Au fur et à mesure que la masse grandit, elle peut saigner.
- Une mauvaise odeur dans la bouche.
- Les dents lâches ou les prothèses dentaires ne conviennent plus.
- Changements de discours.
- Difficulté à avaler.
- Incapacité d’ouvrir la mâchoire (trismus).
- Une boule dans le cou.
Comment diagnostique-t-on le cancer du palais?
Le chirurgien examinera le palais avec un miroir ou une petite lunette flexible. Un échantillon de tissu (biopsie) peut être prélevé sur toute zone anormale. Un pathologiste examinera ensuite l’échantillon au microscope.
Si le cancer du palais est diagnostiqué tôt, le traitement est très efficace. Le médecin peut ordonner les procédures d’imagerie suivantes s’il est soupçonné que le cancer s’est propagé au-delà du palais:
- Des analyses de sang
- Rayons X ou tomodensitométrie pour déterminer si la tumeur s’est propagée aux poumons
- Biopsie par aspiration à l’aiguille fine. Une fine aiguille est placée dans la bouche. Les cellules sont aspirées dans une seringue puis examinées au microscope pour déterminer si la masse est cancéreuse.
- Études d’imagerie pour déterminer si la tumeur a envahi les tissus voisins ou d’autres organes du corps.
- L’orthopantomographie (Panorex) est une radiographie panoramique de la mâchoire supérieure et inférieure. Il montre une vue d’une oreille à l’autre et aide à déterminer si une tumeur s’est développée dans l’os de la mâchoire.
- CT scan. Un type spécial de radiographie qui fait une série d’images détaillées, sous différents angles, de zones à l’intérieur de la bouche et du cou. Un ordinateur est relié à l’appareil à rayons X. Un colorant peut être injecté dans une veine ou avalé dans une pilule pour aider à mettre en évidence les organes ou les tissus sur la radiographie. Cette procédure est également appelée tomodensitométrie, tomographie informatisée et tomographie axiale informatisée.
- IRM (imagerie par résonance magnétique). Une machine utilise un aimant, des ondes radio et un ordinateur pour faire des images détaillées des zones à l’intérieur de la bouche et du cou. Cette procédure est également appelée imagerie par résonance magnétique nucléaire.
- PET scan. Lors d’une tomographie par émission de positons (TEP), une petite quantité de glucose radioactif (sucre) est injectée dans une veine. Le scanner fait des images informatisées des zones à l’intérieur du corps. Les cellules cancéreuses absorbent plus de glucose radioactif que les cellules normales, de sorte que la tumeur est mise en évidence sur les photos.
Comment le cancer du palais est-il traité?
Radiothérapie
La radiothérapie, y compris la radiothérapie à modulation d’intensité, empêche les cellules cancéreuses de se diviser et ralentit la croissance de la tumeur. La radiothérapie détruit également les cellules cancéreuses et peut réduire ou éliminer les tumeurs. La radiothérapie à modulation d’intensité permet l’utilisation de doses de rayonnement plus efficaces avec moins d’effets secondaires que les techniques de radiothérapie conventionnelles.
La radiothérapie implique cinq à six semaines de traitements quotidiens.
Chimiothérapie
La chimiothérapie est prescrite pour différentes raisons:
- En association avec la radiothérapie comme alternative à la chirurgie (appelée chimioradiothérapie)
- Après la chirurgie pour diminuer le risque de récidive du cancer
- Pour ralentir la croissance d’une tumeur et contrôler les symptômes lorsque le cancer ne peut être guéri (traitement palliatif)
Chimioradiation
Il s’agit d’une combinaison de radiothérapie et de chimiothérapie.
La radiothérapie utilisée seule ou en chimiothérapie est le traitement principal des cancers modérés ou avancés afin de préserver le palais mou et sa fonction.
La radiothérapie peut être associée à la chimiothérapie et à la chirurgie.
Traitements du cancer du palais mou
La microchirurgie au laser est utilisée pour les tumeurs petites et moyennes du palais mou. Le chirurgien regarde le palais mou, par la bouche et le nez, à l’aide d’un instrument spécial. Une fois que le chirurgien a localisé la tumeur, un laser est utilisé pour diviser la tumeur en sections. Les sections sont ensuite retirées et un pathologiste examine les cellules pour le cancer.
La microchirurgie au laser transoral peut préserver les tissus normaux, causer moins de douleur et aider à maintenir la parole et la déglutition.
Traitements du cancer du palais dur
La chirurgie est le traitement privilégié du cancer du palais dur. L’os le plus proche de la tumeur contient souvent des cellules cancéreuses et une partie de celui-ci peut également devoir être enlevée. Si la tumeur est petite, la zone excisée peut être fermée après la chirurgie.
Si la tumeur est volumineuse, la zone excisée ne peut pas être fermée et un dispositif prothétique est nécessaire pour couvrir l’ouverture dans le toit de la bouche. La prothèse ressemble à une plaque de prothèse.
Si les ganglions lymphatiques du cou sont touchés, les ganglions devront peut-être être retirés.
Points clés à retenir
- Le palais est divisé en deux parties: le palais dur osseux à l’avant et le palais mou charnu (appelé velum) à l’arrière de la bouche.
- Le cancer du palais est généralement remarqué d’abord comme un ulcère dans la bouche. Au début, l’ulcère est indolore, mais devient plus tard douloureux.
- La consommation de tabac et d’alcool est un facteur de risque de cancer du palais mou.
- Le cancer du palais peut être traité par chirurgie, radiothérapie et chimiothérapie.
Aller voir un médecin
Préparation au rendez-vous avec votre médecin
- Sachez la raison de votre visite et ce que vous voulez qu’il se passe.
- Avant votre visite, notez les questions auxquelles vous souhaitez répondre.
- Amenez quelqu’un avec vous pour vous aider à poser des questions et à vous rappeler ce que votre médecin vous dit.
- Lors de la visite, notez le nom d’un nouveau diagnostic et de tout nouveau médicament, traitement ou test. Notez également toutes les nouvelles instructions que votre médecin vous donne.
- Sachez pourquoi un nouveau médicament ou traitement est prescrit et comment il vous aidera. Sachez également quels sont les effets secondaires.
- Demandez si votre état peut être traité d’une autre manière ou non.
- Sachez pourquoi un test ou une procédure est recommandé et ce que les résultats pourraient signifier.
- Sachez à quoi vous attendre si vous ne prenez pas le médicament ou si vous ne subissez pas le test ou la procédure.
- Si vous avez un rendez-vous de suivi, notez la date, l’heure et le but de cette visite.
- Sachez comment contacter votre médecin si vous avez des questions.
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