Maladies pouvant imiter la sclérose en plaques

Si vous présentez des symptômes neurologiques, ne supposez pas nécessairement que vous souffrez de sclérose en plaques (SEP), d’autant plus qu’il existe un certain nombre d’autres conditions qui peuvent l’imiter. Il est essentiel de consulter un fournisseur de soins de santé pour une évaluation avant de tirer des conclusions.

Selon vos symptômes, un diagnostic approprié peut être un processus assez rapide impliquant de simples tests sanguins, ou il peut être plus invasif, comme nécessiter une biopsie.

Voici plusieurs conditions médicales que votre professionnel de la santé peut considérer comme diagnostics alternatifs à la SEP.

Carence en vitamine B12

Dans la sclérose en plaques, l’enveloppe protectrice des fibres nerveuses du cerveau et de la moelle épinière (appelée gaine de myéline) est attaquée par les cellules immunitaires d’une personne. Les influx nerveux se déplacent normalement le long de ces fibres nerveuses recouvertes de myéline. Lorsque les fibres nerveuses sont endommagées, ces impulsions sont ralenties ou pas reçues du tout.

De même, en cas de carence en vitamine B12, la gaine de myéline entourant les fibres nerveuses n’est pas formée correctement, ce qui altère la signalisation nerveuse. Cela peut provoquer des symptômes semblables à ceux de la SEP, tels qu’une faiblesse, des problèmes de marche, un dysfonctionnement cognitif et des troubles sensoriels comme le signe de Lhermitte.

Soyez rassuré, cependant, que pour un professionnel de la santé, il est assez simple de faire la distinction entre la SEP et la carence en vitamine B12. D’une part, la science derrière les maladies est différente.

Le système nerveux périphérique comprend des nerfs qui transportent des informations entre votre cerveau et votre moelle épinière et le reste de votre corps (comme vos bras, vos jambes et vos organes internes).

De plus, la carence en vitamine B12 se manifeste généralement de manière classique contrairement à la SEP, qui peut se manifester de diverses manières.

En cas de carence en vitamine B12, les symptômes commencent généralement par un engourdissement, des picotements et une perte du sens des vibrations, avant d’évoluer vers une faiblesse musculaire ou des crampes.

De plus, en cas de carence en vitamine B12, les jambes d’une personne sont généralement plus touchées que les bras et la maladie est symétrique, affectant les deux côtés du corps de manière égale.

Enfin, la carence en vitamine B12 a tendance à affecter les personnes d’âge moyen ou les personnes âgées, alors que les symptômes de la SEP commencent généralement chez les jeunes adultes dans la vingtaine et la trentaine.

Une carence en vitamine B12 peut également causer des problèmes comme l’anémie, qui peut entraîner une pâleur ou une accélération du rythme cardiaque, ce qui n’est pas associé à la sclérose en plaques.

Diagnostic différentiel

Pour diagnostiquer une carence en vitamine B12, un simple test sanguin peut vous donner la réponse : un faible taux de vitamine B12 dans le sang.

Un autre facteur diagnostique distinctif est que l’imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau et/ou de la moelle épinière chez une personne présentant une carence en vitamine B12 est normale, contrairement à celle d’une personne atteinte de SEP.

Néanmoins, il est important de se rappeler que la SEP et la carence en vitamine B12 peuvent coexister. En fait, de nombreux neurologues vérifieront le taux de vitamine B12 chez leurs patients atteints de sclérose en plaques en raison des symptômes qui se chevauchent.

Troubles de la colonne vertébrale

Une hernie discale se produit lorsqu’un disque situé entre deux os de la colonne vertébrale (appelés vertèbres) est expulsé, irritant les nerfs voisins. Cette irritation des nerfs voisins peut entraîner un engourdissement ou une faiblesse dans la zone du corps qui est en corrélation avec les nerfs touchés. Ces symptômes peuvent imiter ceux de la SEP.

Avec une hernie discale, cependant, une personne a généralement une douleur aiguë, qui n’est pas observée dans la SEP. De plus, une hernie discale peut généralement être diagnostiquée sur une IRM de la colonne vertébrale.

Comme une carence en vitamine B12, une hernie discale est généralement une affection plus bénigne que la SEP, et elle est courante. Une hernie discale peut également coexister avec la SEP ; en fait, il ne serait pas inhabituel pour un professionnel de la santé de voir une personne atteinte de sclérose en plaques développer une hernie discale à un moment donné de sa vie.

Une autre affection courante de la colonne vertébrale pouvant provoquer des symptômes neurologiques similaires à ceux de la SEP est la spondylose cervicale, qui est une arthrite du cou qui survient avec le vieillissement normal.

Rarement, un autre problème structurel dans la colonne vertébrale comme une tumeur peut imiter les symptômes de la SEP. Encore une fois, une IRM de la colonne vertébrale peut aider à différencier ces problèmes structurels de la colonne vertébrale d’une maladie inflammatoire comme la SEP.

Infections

Diverses infections peuvent provoquer des symptômes neurologiques qui imitent ceux observés dans la SEP. Deux exemples classiques sont la maladie de Lyme et la syphilis.

Maladie de Lyme

La maladie de Lyme est une maladie transmise par les tiques qui peut affecter le système nerveux. La maladie de Lyme peut être confondue avec la SEP car une IRM du cerveau d’une personne infectée par la maladie de Lyme peut avoir des résultats similaires à l’IRM du cerveau d’une personne atteinte de SEP.

De plus, les résultats d’une ponction lombaire peuvent être similaires dans la SEP et la maladie de Lyme, car les échantillons de liquide céphalo-rachidien peuvent être positifs pour un type de protéine appelée bande oligoclonale.

La différenciation entre les deux nécessite un examen neurologique minutieux et des tests supplémentaires, comme la recherche de l’anticorps dirigé contre Borrelia burgdorferi – la bactérie qui cause la maladie de Lyme – dans le sang et/ou le liquide céphalo-rachidien.

Syphilis

La syphilis, une infection sexuellement transmissible, peut provoquer des symptômes neurologiques tels que des problèmes de mémoire, des troubles de l’élocution, des tremblements, des troubles sensoriels et des difficultés à marcher.

Les anticorps liés à la syphilis dans le sang ou le liquide céphalo-rachidien peuvent aider à distinguer cette infection de la SEP.

Maladies auto-immunes

Un certain nombre de maladies auto-immunes peuvent provoquer des symptômes neurologiques similaires à ceux observés dans la SEP. Par exemple, la sarcoïdose, le syndrome de Sjögren et le lupus érythémateux disséminé peuvent tous provoquer une myélite transverse, qui est une maladie neurologique rare caractérisée par une inflammation répartie sur un segment de la moelle épinière. La myélite transverse est également observée dans la sclérose en plaques.

Parfois, il est assez simple pour un neurologue de différencier la SEP d’une autre maladie auto-immune.

Par exemple, le lupus comme cause de symptômes neurologiques est plus probable que la SEP si une personne est également testée positive pour des tests sanguins spécifiques liés au lupus, comme des anticorps dirigés contre l’ADN double brin.

Le lupus serait également plus probable si cette personne présentait d’autres symptômes liés au lupus, comme des douleurs articulaires, une anémie ou des problèmes rénaux.

D’autres fois, le diagnostic est plus délicat et peut nécessiter quelque chose de plus invasif, comme une biopsie de la lèvre (comme dans le cas du syndrome de Sjögren) ou du poumon (comme dans la sarcoïdose).

Il n’est pas rare non plus que la sclérose en plaques coexiste avec d’autres maladies auto-immunes. En fait, jusqu’à 15 % des personnes atteintes de SEP auront au moins une autre maladie auto-immune.

Cela peut être une période effrayante si vous ou un être cher subissez un test de dépistage de la sclérose en plaques ou d’autres affections similaires. En fin de compte, cependant, un processus approfondi garantira le diagnostic correct, afin que vous puissiez aller de l’avant avec un plan de traitement approprié.