Présentation du syndrome de Wernicke-Korsakoff ou de la démence alcoolique

Le syndrome de Wernicke-Korsakoff (également appelé démence alcoolique) est un ensemble d’affections neurologiques résultant d’une carence en thiamine (vitamine B1). Lorsqu’une personne est déficiente en thiamine, le cerveau est moins capable de transformer le sucre en énergie qu’il peut utiliser pour fonctionner. Ceci, à son tour, peut conduire au développement de symptômes de démence, y compris la confusion et la perte de mémoire. Le syndrome de Wernicke-Korsakoff peut affecter considérablement l’espérance de vie et nécessite un traitement immédiat.

Le syndrome de Wernicke-Korsakoff se compose de deux affections distinctes : l’encéphalopathie de Wernicke, qui se développe en premier, puis le syndrome de Korsakoff, qui se présente souvent lorsque les symptômes de l’encéphalopathie de Wernicke s’atténuent.

Le syndrome de Wernicke-Korsakoff peut également être appelé psychose de Korsakoff, encéphalopathie de Wernicke, encéphalopathie alcoolique, encéphalopathie alcoolique, démence alcoolique, démence de Wernicke et maladie de Wernicke. De manière informelle, certaines personnes appellent également cette maladie le syndrome de « cerveau humide ».

Symptômes de l’encéphalopathie de Wernicke

Les symptômes de l’encéphalopathie de Wernicke comprennent un épisode soudain de diminution des capacités mentales, de la confusion, des tremblements des jambes, un vacillement, une diminution de la coordination musculaire, des modifications de la vision et des yeux (y compris un affaissement des paupières, une vision double et des mouvements oculaires anormaux de va-et-vient) et d’autres symptômes de sevrage alcoolique . Les symptômes de l’encéphalopathie de Wernicke sont souvent classés en une triade de symptômes oculaires (œil), cérébelleux (équilibre et contrôle du corps) et confusion.

L’encéphalopathie de Wernicke est une maladie qui nécessite des soins médicaux immédiats et qui, avec un traitement approprié, peut être réversible.

Symptômes du syndrome de Korsakoff

Les symptômes du syndrome de Korsakoff consistent en une perte de mémoire (y compris la capacité de récupérer d’anciens souvenirs et la capacité d’en former de nouveaux), des hallucinations et une fabulation (inventer des histoires). Le syndrome de Korsakoff est généralement une maladie chronique qui suit généralement, mais pas toujours, un épisode d’encéphalopathie de Wernicke.

Prévalence

Il est difficile de savoir à quel point le syndrome de Wernicke-Korsakoff est courant, car la recherche indique qu’il est considérablement sous-diagnostiqué. Une étude publiée en 2009 fait référence à un taux d’environ 1 à 2 % de la population générale et de 12 à 14 % chez ceux qui abusent de l’alcool. Cependant, son diagnostic est souvent manqué comme en témoigne une identification plus élevée du trouble dans les autopsies cérébrales que pendant la vie.

Causes

Le risque le plus courant de syndrome de Wermicke-Korsakoff est l’abus d’alcool, mais il peut également être déclenché par le SIDA, le cancer, les infections chroniques, la dialyse rénale, l’anorexie et l’incapacité du corps à absorber les nutriments contenus dans les aliments. Il est intéressant de noter que le risque est également accru après une chirurgie bariatrique de l’obésité.

Certains cas d’encéphalopathie de Wernicke peuvent également être provoqués par un régime extrême qui empêche le corps de recevoir les nutriments dont il a besoin pour maintenir un fonctionnement sain.

Diagnostic

Afin de diagnostiquer l’encéphalopathie de Wernicke, les niveaux de thiamine dans le sang de la personne doivent être testés. La thiamine est également connue sous le nom de vitamine B1.

Il n’existe pas de test unique pour le syndrome de Wernicke-Korsakoff. Au lieu de cela, il est diagnostiqué en excluant d’autres conditions. L’évaluation peut inclure des évaluations cognitives, des tests sanguins et des dépistages neurologiques pour évaluer le mouvement des yeux, la force musculaire et la coordination. Les IRM peuvent également être utilisées pour identifier les lésions cérébrales susceptibles de se développer à la suite de la maladie.

Certains cas d’encéphalopathie de Wernicke non alcoolique ont été omis parce que d’autres conditions médicales sont présentes, telles que le trouble bipolaire grave ou la schizophrénie qui a causé des troubles de l’alimentation. Le dépistage des troubles de la thiamine en cas de confusion aiguë et de désorientation est essentiel pour l’identification et le traitement approprié.

Traitement

L’encéphalopathie de Wernicke nécessite un traitement immédiat qui consiste généralement en de fortes doses de thiamine administrées par voie intraveineuse. Certaines recherches indiquent que lorsque l’encéphalopathie de Wernicke est due à un abus d’alcool, la personne peut avoir besoin d’une dose plus élevée de thiamine que lorsqu’elle se développe à partir d’autres causes.

Le traitement continu du syndrome de Wernicke-Korsakoff comprend l’abstinence d’alcool, une nutrition adéquate et une supplémentation en vitamines.

Pronostic

Le pronostic du syndrome de Wernicke-Korsakoff est varié. Avec un traitement approprié, l’Association Alzheimer estime qu’environ 25 % des personnes se rétabliront complètement, environ la moitié s’amélioreront mais ne retrouveront pas un fonctionnement complet, et environ 25 % resteront à peu près les mêmes.

Toute amélioration du fonctionnement se produit généralement dans les deux premières années suivant le début des symptômes. L’espérance de vie peut rester normale si la personne ne boit pas d’alcool.

Selon les manuels Merck, environ 10 à 20 % des personnes atteintes d’encéphalopathie de Wernicke non traitée ne survivront pas. Cependant, avec un traitement, le pronostic du syndrome de Wernicke-Korsakoff est de loin supérieur à celui de la maladie d’Alzheimer et d’autres types de démence dont les déclins sont chroniques et progressifs, malgré les tentatives de traitement.

Le syndrome de Wernicke-Korsakoff est un ensemble de conditions qui peuvent provoquer des symptômes de confusion, de perte de mémoire et de désorientation, ainsi que des signes physiques tels qu’une faiblesse musculaire et des problèmes de mouvement des yeux. Bien que vous puissiez au départ hésiter à demander de l’aide pour vous-même ou pour un être cher, il est important de vous rappeler qu’un traitement médical rapide, en plus de vous abstenir de boire de l’alcool, peut vous permettre de récupérer une grande partie du fonctionnement qui s’altère lorsque ce syndrome se développe.