Anatomie de l’épithélium olfactif

L’épithélium olfactif est un tissu membraneux situé à l’intérieur de la cavité nasale. Il mesure environ 3 centimètres carrés (cm²) chez l’adulte. Contenant des cellules réceptrices olfactives, il est impliqué dans le sens de l’odorat.

Les troubles olfactifs peuvent aller d’une légère diminution de la capacité à sentir à une perte complète de l’odorat. Une perte d’odorat peut indiquer une maladie ou une blessure bénigne ou quelque chose de plus grave. Une diminution de la capacité à sentir peut être un indicateur précoce de la maladie de Parkinson et de la maladie d’Alzheimer.

Le dysfonctionnement olfactif est également associé à certaines affections psychiatriques, telles que la schizophrénie, les troubles de l’humeur et les troubles anxieux, ainsi qu’à certaines maladies, dont le COVID-19.

Anatomie

L’épithélium olfactif est un tissu cellulaire mince qui longe le toit de la cavité nasale. Chez l’adulte, il est situé à environ 7 centimètres (cm) derrière les narines. Il fait partie de la cloison nasale et des cornets supérieurs.

L’épithélium olfactif est constitué de trois types de cellules : basale, de soutien et olfactive. Les cellules réceptrices olfactives ont des extensions en forme de cheveux appelées cils.

On pensait autrefois que l’épithélium olfactif se développait séparément de la placode olfactive. Des études plus récentes, cependant, ont montré qu’il se développe à partir des cellules de la crête neurale, qui se forment dans les embryons.

Variations anatomiques

L’épithélium nasal peut être affecté par des affections congénitales (ceux présents à la naissance). Le syndrome de Kallmann, par exemple, est une maladie génétique dans laquelle la zone du cerveau appelée hypothalamus et les neurones olfactifs ne se développent pas complètement. Cela peut entraîner une incapacité à sentir (anosmie). Le syndrome de Kallman peut également retarder la puberté si un déficit hormonal en nIHH (hypogonadisme hypogonadotrope idiopathique normosmique) est présent.

Une autre maladie génétique qui peut altérer l’odorat est la ciliopathie. Dans la ciliopathie, la capacité du corps à fabriquer des cils est altérée. Lorsque les cils ne sont pas là ou qu’ils sont mal formés, une personne n’a pas la capacité de sentir.

Une fonction

L’épithélium olfactif fait partie du système sensoriel olfactif, dont le rôle est de transmettre les sensations olfactives au cerveau. Il le fait en piégeant les odeurs qui traversent les cils avant d’envoyer les informations sur ces odeurs au bulbe olfactif.

Le bulbe olfactif est situé à l’avant du cerveau. Une fois que le bulbe olfactif a reçu des informations des cellules de la cavité nasale, il traite les informations et les transmet à d’autres parties du cerveau.

Conditions associées

Les dommages à l’épithélium olfactif peuvent également faire perdre l’odorat à une personne. Les dommages sont souvent causés par des vapeurs toxiques, des traumatismes physiques, une obstruction des voies nasales, des tumeurs cérébrales, des allergies ou des infections. Les troubles olfactifs peuvent être temporaires, mais dans certains cas, ils sont permanents.

La perte de l’odorat est un spectre, avec des problèmes allant d’un changement ou d’une distorsion de l’odorat (dysosmie) à une diminution de l’odorat (hyposmie) à la perte complète de l’odorat (anosmie). La perte de l’odorat n’est pas rare chez les personnes ayant subi un traumatisme crânien. Une étude a révélé que 15 % à 35 % des personnes ayant subi un traumatisme crânien ont subi une perte d’odorat.

Étant donné que l’odorat et le goût sont si étroitement liés, la perte de l’odorat contribue souvent à une incapacité à goûter, ce qui rend le fait de manger moins agréable. De plus, il y a certains dangers à ne pas pouvoir sentir, comme ne pas être capable de détecter quelque chose qui brûle. Le manque d’odorat peut également contribuer aux troubles de l’humeur, comme l’anxiété et la dépression.

La presbyosmie est une perte de l’odorat liée à l’âge. Selon une étude, jusqu’à 39 % des personnes de plus de 80 ans présentent un dysfonctionnement olfactif. La presbyosmie survient progressivement et n’est pas évitable. Cela peut être lié à une perte de terminaisons nerveuses et de production de mucus à mesure que les gens vieillissent. Une utilisation accrue de médicaments ainsi que des troubles neurologiques peuvent également contribuer à la perte de l’odorat liée à l’âge.

Le cancer des fosses nasales est rare. Le cancer des cellules squameuses est la cause la plus fréquente des cancers du nez et des voies nasales, suivi de l’adénocarcinome.

Les symptômes du cancer du nez peuvent inclure un écoulement nasal, une congestion et une sensation de plénitude ou de sensibilité dans le nez. Des problèmes avec votre capacité à sentir peuvent également survenir. Les stades ultérieurs peuvent impliquer des saignements de nez, des douleurs faciales et dentaires et des problèmes oculaires.

Les premiers symptômes de certains troubles neurodégénératifs, comme la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer, comprennent une diminution de la capacité à sentir. Certaines maladies psychiatriques, comme la schizophrénie, les troubles de l’humeur et les troubles anxieux, sont également associées à un dysfonctionnement olfactif. La perte de l’odorat est l’un des principaux symptômes du COVID-19.

Essais

Le dépistage du syndrome de Kallmann peut inclure des tests sanguins pour vérifier les niveaux d’hormones. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) de la tête et du nez peut être effectuée pour rechercher des anomalies anatomiques du nez, de l’hypothalamus et de l’hypophyse. Des tests de génétique moléculaire peuvent également être effectués pour identifier des mutations génétiques.

Le traitement du syndrome de Kallmann et de la nIHH implique généralement un traitement hormonal substitutif. Des médicaments pour renforcer les os peuvent également être utilisés, car l’absence d’hormones de la puberté peut les affaiblir.

Les progrès des tests ADN (tests génétiques) utilisant l’analyse des séquences d’ARN peuvent aider à diagnostiquer la ciliopathie. La ciliopathie est considérée comme incurable, mais les récents progrès de la thérapie génique pourraient signifier que des options de traitement pourraient être disponibles à l’avenir.

Votre fournisseur de soins de santé peut ordonner certaines analyses pour diagnostiquer la perte d’odorat, comme la tomodensitométrie (TDM), l’IRM ou une radiographie. L’endoscopie nasale peut être utilisée pour regarder à l’intérieur de votre nez. Un test connu sous le nom de test d’identification des odeurs de l’Université de Pennsylvanie (UPSIT) peut être effectué pour évaluer dans quelle mesure votre odeur est affectée.

Le traitement de l’anosmie, de la dysosmie et de l’hyposmie dépendra de ce que l’on pense être la cause du dysfonctionnement olfactif. Votre professionnel de la santé peut vous prescrire des décongestionnants, des antihistaminiques ou des vaporisateurs nasaux pour les allergies. Si une infection en est la cause, des antibiotiques peuvent être de mise.

Le tabagisme est connu pour altérer la capacité de sentir, donc arrêter de fumer peut également aider. S’il y a un blocage dans le passage nasal, votre professionnel de la santé peut discuter de l’ablation chirurgicale d’un polype ou d’une tumeur.

Le cancer du nez est diagnostiqué par un spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge (oto-rhino-laryngologiste). Votre professionnel de la santé devra d’abord bien examiner la tumeur et peut le faire au moyen de certains tests, comme une endoscopie nasale, une tomodensitométrie, une IRM, une radiographie ou une tomographie par émission de positons (TEP).

Pour déterminer définitivement si la tumeur est maligne (cancéreuse) ou bénigne (non cancéreuse), votre professionnel de la santé effectuera une biopsie de la tumeur. Les options de traitement pour les cancers du nez comprennent la chirurgie, la chimiothérapie, la radiothérapie, la thérapie ciblée et les soins palliatifs (pour soulager les symptômes).