La thérapie par électrochocs est sûre pour traiter les cas graves de dépression

La thérapie par électrochocs (ECT), anciennement connue sous le nom de thérapie par électrochocs, existe depuis des décennies. Mais les techniques utilisées aujourd’hui ne sont plus celles d’il y a 50 ans, et une nouvelle étude confirme l’innocuité du traitement.

Lorsque Tyler Kaster, MD, chercheur en stimulation cérébrale à l’Université de Toronto, parlera aux gens de son travail avec l’ECT, certains diront quelque chose du genre : « Oh ! Je ne savais pas qu’ils faisaient encore ça ! »

« La représentation qui est souvent évoquée provient de » Vol au-dessus d’un nid de coucou «  », a déclaré Kaster à Verywell, le drame de 1975 mettant en vedette Jack Nicholson  » feignant la folie  » dans un service psychiatrique pour échapper au travail pénitentiaire. Dans le film, l’ECT ​​ »est décrit comme douloureux, ils sont éveillés tout le temps, ils sont maintenus par huit personnes, ce qui n’est vraiment pas la façon dont l’ECT ​​est fourni de nos jours », ajoute Kaster.

Pour mieux éclairer les croyances erronées, Kaster et ses collègues de l’Université de Toronto ont passé en revue les recherches sur l’innocuité de l’ECT ​​chez les patients souffrant de dépression. Après avoir étudié les données recueillies sur une période de 10 ans, ils ont découvert que l’ECT ​​est sûr et efficace pour les personnes souffrant de dépression résistante au traitement.

Comparé aux risques associés à la dépression sévère, comme l’hospitalisation et le suicide, l’ECT ​​ne présentait pas de risque cliniquement significatif d’événements médicaux graves.

Les patients qui ont reçu le traitement étaient également significativement moins à risque de suicide par rapport à ceux qui n’en ont pas reçu.

« Nous pensons que le soutien aux personnes vivant avec des problèmes de santé mentale n’a jamais été aussi important », a déclaré Simone Vigod, MD, MSc, auteure de l’étude et chef de la psychiatrie au Women’s College Hospital de Toronto, dans un communiqué de presse. « Pour ce faire, il faut fournir aux patients une gamme complète de traitements fondés sur des preuves scientifiques rigoureuses. Cette enquête s’ajoute au corpus de recherche existant sur l’innocuité et l’efficacité de l’ECT, qui peut constituer une option précieuse pour les personnes souffrant de dépression sévère . »

La revue a été publiée dans The Lancet Psychiatry à la mi-juillet.

Risque réduit de suicide

Kaster, Vigod et leurs collègues ont examiné les données d’adultes admis dans des hôpitaux psychiatriques de l’Ontario souffrant de dépression grave entre 2007 et 2017. Tous les patients devaient rester à l’hôpital pendant trois jours ou plus.

Les chercheurs ont utilisé les données de 5 008 patients de ce groupe qui ont reçu l’ECT ​​et 5 008 qui n’en ont pas reçu. Les patients qui ont reçu l’ECT ​​ont subi en moyenne huit séances.

En fin de compte, l’incidence d’un événement médical grave, tel qu’une hospitalisation ou un décès, dans les 30 jours suivant l’hospitalisation initiale était plus faible, bien que non significative, chez les personnes ayant reçu l’ECT. Cependant, le risque de suicide était significativement réduit dans le groupe exposé à l’ECT ​​par rapport à ceux qui ont reçu des soins standard.

Ces découvertes, dit Kaster, peuvent contribuer à dissiper les peurs et les croyances erronées au sujet de l’ECT. Par exemple, une étude a révélé que de 14 à 75 % des patients sous ECT s’inquiétaient des troubles de la mémoire ou des lésions cérébrales.

« Nous n’avons pas trouvé qu’il y avait un risque significativement accru d’événements médicaux graves », dit-il, « ce qui est assez important, selon nous, pour les patients, les médecins et leurs proches, qui essaient de comprendre les problèmes vraiment complexes et contester les décisions quant à savoir s’ils souhaitent ou non poursuivre l’ECT. »

L’ECT est amélioré, mais sous-utilisé

L’American Psychiatric Association constate que l’ECT ​​produit une « amélioration substantielle » chez environ 80 % des patients.

Pourtant, près de neuf hôpitaux américains sur dix ne proposent pas ce traitement. On estime également que seulement 1,5% des patients qui pourraient en bénéficier l’utilisent réellement. Le pourcentage est encore plus faible pour les personnes non blanches qui n’ont pas d’assurance médicale privée.

Alors que les obstacles systémiques à des soins psychiatriques efficaces doivent être éliminés, Kaster dit que la stigmatisation est également un facteur important. Des enquêtes auprès du grand public, et même parmi les premiers professionnels de la santé, montrent une peur profonde de l’ECT.

« La peur de la mort et des événements médicaux graves est très réelle pour beaucoup de gens qui pensent à l’ECT, malgré les preuves suggérant que le taux de mortalité et de mortalité est extrêmement faible », dit-il.

En même temps, des conditions comme la dépression sont très graves, ajoute-t-il, et peuvent avoir des conséquences sur la qualité de vie de quelqu’un. « Les médicaments et la thérapie par la parole sont souvent très efficaces, mais il y a une grande partie des gens qui ne répondent pas à ce genre de traitements », dit-il.

Au Canada, par exemple, plus d’un adulte sur neuf subira une dépression majeure au cours de sa vie. Ils pourraient alors se voir prescrire des « traitements de première intention », tels que des antidépresseurs et/ou une psychothérapie. Cependant, on estime qu’un tiers ne répondra pas et développera une dépression résistante au traitement.

Parmi ceux qui ont essayé les traitements standard, dit Kaster, il espère que « l’ECT ​​ne sera pas rejeté simplement à cause de préjugés, de discrimination ou d’attitudes à son égard ».

« Pour certaines personnes », ajoute-t-il, « les bénéfices peuvent l’emporter sur les risques ».