Tétanos: symptômes, causes et traitement

Le tétanos est une infection grave causée par la bactérie Clostridium tetani. Cette bactérie produit une toxine qui affecte le cerveau et le système nerveux, entraînant une raideur des muscles.

Si des spores de Clostridium tetani sont déposées dans une plaie, la neurotoxine interfère avec les nerfs qui contrôlent les mouvements musculaires.

L’infection peut provoquer de graves spasmes musculaires, de graves difficultés respiratoires et peut finalement être fatale. Bien qu’il existe une méthode de traitement du tétanos, elle n’est pas uniformément efficace. La meilleure façon de se protéger contre le tétanos est de se faire vacciner.

Points clés sur le tétanos:

• Le tétanos est causé par la bactérie Clostridium tetani
• Les premiers symptômes du tétanos comprennent la diarrhée, la fièvre et les maux de tête.
• Un diagnostic plus précoce prédit de meilleurs résultats

Causes du tétanos

Les bactéries tétaniques se trouvent généralement dans le sol et le fumier d’animaux tels que les chevaux et les vaches. Ces bactéries peuvent survivre longtemps à l’extérieur du corps.

Si les bactéries pénètrent dans le corps par une plaie, elles peuvent se multiplier rapidement et libérer une toxine qui affecte les nerfs, provoquant des symptômes tels que des raideurs musculaires et des spasmes.

Les bactéries peuvent pénétrer dans votre corps par:

• blessures
• des brûlures
• morsures d’animaux
• piercings corporels, tatouages ​​et injections
• blessures aux yeux
• s’injecter des drogues contaminées

Le tétanos ne peut pas se transmettre d’une personne à l’autre.

Symptômes du tétanos

Les symptômes du tétanos commencent généralement environ 4 à 21 jours après l’infection. En moyenne, les symptômes commencent après environ 10 jours.

Les principaux symptômes du tétanos comprennent:

• raideur des muscles de la mâchoire, ce qui peut rendre difficile l’ouverture de la bouche
• spasmes musculaires douloureux, qui peuvent rendre difficile la respiration et la déglutition
• une température élevée
• transpiration
• un rythme cardiaque rapide

S’il n’est pas traité, les symptômes peuvent s’aggraver au cours des prochains jours.

Quand avez-vous besoin d’un avis médical?

Contactez ou allez voir un médecin si vous êtes préoccupé par une plaie, en particulier lorsque:

• c’est une blessure profonde
• il y a de la saleté ou quelque chose à l’intérieur de la plaie
• vous n’avez pas été complètement vacciné contre le tétanos, ou vous n’êtes pas sûr d’avoir été vacciné

Un médecin évaluera la plaie et décidera si vous avez besoin d’un traitement et si vous devez aller à l’hôpital.

Traitement du tétanos

Toute plaie doit être soigneusement nettoyée pour éviter toute infection. Une plaie sujette au tétanos doit être traitée immédiatement par un professionnel de la santé.

Une plaie susceptible de développer le tétanos est définie comme:

• une plaie ou une brûlure nécessitant une intervention chirurgicale et retardée de plus de 6 heures
• une plaie ou une brûlure qui a une quantité considérable de tissu enlevé
• toute blessure de type perforation qui a été en contact avec du fumier ou de la terre
• fractures graves où l’os est exposé à une infection, comme des fractures composées
• blessures ou brûlures chez les patients atteints de septicémie systémique

Tout patient présentant une plaie mentionnée ci-dessus doit recevoir des immunoglobulines antitétaniques (TIG) dès que possible, même s’il a été vacciné. L’immunoglobuline antitétanique contient des anticorps qui tuent Clostridium tetani. L’immunoglobuline antitétanique est injectée dans une veine et fournit une protection immédiate à court terme contre le tétanos.

Le TIG est juste à court terme et ne remplace pas les effets à long terme de la vaccination. Les experts disent que les injections de TIG peuvent être administrées en toute sécurité aux mères enceintes et allaitantes.

Les médecins peuvent prescrire de la pénicilline ou du métronidazole pour le traitement du tétanos. Ces antibiotiques empêchent la bactérie de se multiplier et de produire la neurotoxine qui provoque des spasmes et des raideurs musculaires.

Les patients allergiques à la pénicilline ou au métronidazole peuvent recevoir de la tétracycline à la place.

Dans le traitement des spasmes et des raideurs musculaires, les patients peuvent se voir prescrire:

• Les anticonvulsivants, comme le diazépam (Valium), détendent les muscles pour éviter les spasmes, réduisent l’anxiété et agissent comme sédatifs.
• Les myorelaxants, comme le baclofène, suppriment les signaux nerveux du cerveau vers la moelle épinière, ce qui réduit la tension musculaire.
• Les agents de blocage neuromusculaires bloquent les signaux des nerfs aux fibres musculaires et sont utiles pour contrôler les spasmes musculaires. Ils comprennent le pancuronium et le vécuronium.

Chirurgie

Si le médecin pense que la plaie sujette au tétanos est très grande, il peut retirer chirurgicalement autant de muscle endommagé et infecté que possible (débridement).

Le débridement consiste à retirer des tissus morts ou contaminés ou des corps étrangers. Dans le cas d’une plaie sujette au tétanos, la matière étrangère peut être de la saleté ou du fumier.

Nutrition

Un patient atteint de tétanos nécessite un apport calorique quotidien élevé en raison d’une activité musculaire accrue.

Ventilateur

Certains patients peuvent avoir besoin d’une assistance respiratoire pour aider à respirer si leurs cordes vocales ou leurs muscles respiratoires sont affectés.

Complications du tétanos

Si le patient ne reçoit pas de traitement, le risque de complications potentiellement mortelles est plus élevé et les taux de mortalité varient de 40% à 76%.

Les complications peuvent inclure:

• Fractures: Parfois, dans les cas graves, les spasmes musculaires et les convulsions peuvent entraîner des fractures osseuses.
• Pneumonie par aspiration: Si des sécrétions ou le contenu de l’estomac sont inhalés, une infection des voies respiratoires inférieures peut se développer, entraînant une pneumonie.
• Laryngospasme: La boîte vocale entre dans un spasme qui peut durer jusqu’à une minute et provoquer des difficultés respiratoires. Dans les cas graves, le patient peut suffoquer.
• Crises tétaniques: Si l’infection se propage au cerveau, la personne atteinte de tétanos peut avoir des crises.
• Embolie pulmonaire: Un vaisseau sanguin dans le poumon peut se bloquer et affecter la respiration et la circulation. Le patient aura un besoin urgent d’oxygénothérapie et de médicaments anti-coagulation.
• Insuffisance rénale sévère (insuffisance rénale aiguë): Des spasmes musculaires sévères peuvent entraîner la destruction du muscle squelettique, ce qui peut provoquer la fuite d’une protéine musculaire dans l’urine. Cela peut provoquer une insuffisance rénale sévère.