Maladie de Crohn : causes et facteurs de risque

La maladie de Crohn est une maladie idiopathique, ce qui signifie que les scientifiques ne savent pas encore exactement ce qui cause la maladie. Cependant, les théories sur ce qui pourrait causer la maladie de Crohn et d’autres formes de maladie inflammatoire de l’intestin (MICI) se rétrécissent, et la pensée actuelle est qu’il peut s’agir d’une interaction complexe de plusieurs facteurs, notamment les gènes, l’implication du système immunitaire et les déclencheurs environnementaux.

Gènes

Il faut du temps pour déterminer la nature exacte de la façon dont la maladie de Crohn peut être héréditaire, car bien que l’on sache depuis un certain temps qu’elle «existe dans les familles», on ne sait pas exactement comment cela s’est produit.

Les scientifiques ont maintenant identifié environ 200 gènes qui pourraient être impliqués dans le développement de la maladie de Crohn.

Cependant, pour les personnes dont un membre de la famille est atteint d’une MII, le risque de développer la maladie est accru. On pense qu’il ne suffit pas d’avoir les gènes seuls pour développer la maladie de Crohn et qu’il doit également y avoir un ou plusieurs « déclencheurs » qui conduisent au développement de la MII. Parce que toutes les personnes porteuses des gènes associés à la maladie de Crohn ne développent pas finalement la maladie, il est entendu que la cause comprend plus que le facteur héréditaire.

Réaction auto-immune

La maladie de Crohn est souvent décrite comme une maladie auto-immune ou, plus récemment, une maladie à médiation immunitaire. En effet, on pense que la maladie provient en partie d’un problème du système immunitaire.

Pour une raison encore inconnue des scientifiques, le système immunitaire peut être déclenché pour « attaquer » des parties saines du système digestif. C’est pourquoi la maladie de Crohn est souvent traitée avec des médicaments qui suppriment le système immunitaire. Lorsque le système immunitaire est affaibli, cela peut diminuer les effets de l’hyperactivité sur le système digestif.

Le raté du système immunitaire peut provenir d’un type de réponse allergique qui provoque la libération d’une abondance de éosinophiles.Les éosinophiles sont des cellules qui combattent la réaction allergique. Ce faisant, ils libèrent des composés toxiques. La recherche montre une relation entre les personnes atteintes de la maladie de Crohn et une quantité excessive d’éosinophiles dans leur sang et leurs tissus.

Déclencheurs environnementaux

Même une fois que les facteurs génétiques et du système immunitaire sont pris en compte, le développement de la maladie de Crohn peut encore être plus important.

On ignore actuellement combien de ces déclencheurs existent ou comment ils peuvent interagir avec les autres causes potentielles de la maladie de Crohn. Voici quelques déclencheurs possibles à l’étude :

• Fumeur. Les cigarettes aggravent la maladie de Crohn et les personnes atteintes sont encouragées à ne pas fumer. Les personnes qui fument actuellement ou qui ont fumé dans le passé ont un risque accru de développer la maladie de Crohn.

• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Ces analgésiques courants peuvent être associés à la précipitation ou à l’aggravation des poussées de la maladie de Crohn. Le rôle (le cas échéant) qu’ils peuvent jouer dans le développement de la maladie n’est pas clair.

• Antibiotiques. Il existe des preuves que l’utilisation d’antibiotiques, en particulier au début de la vie, pourrait contribuer au développement de la maladie de Crohn. Chez certaines personnes, les antibiotiques sont également associés à des poussées de la maladie.

• Pilule contraceptive. Il existe certaines preuves que la pilule contraceptive (pilule contraceptive) peut être associée à une légère augmentation du risque de développer la maladie de Crohn.

• Position géographique. La maladie de Crohn est plus courante dans le monde industrialisé, en particulier en Amérique du Nord et en Europe occidentale, bien que son incidence augmente en Asie et en Amérique du Sud.

Démystifier les mythes courants

Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi les gens développent la maladie de Crohn, ce qui a conduit à de nombreuses idées erronées et à des impasses sur les facteurs pouvant causer la maladie.

Nous savons maintenant que l’alimentation et le stress, que l’on croyait jouer un rôle majeur dans le développement de la maladie de Crohn, ne causent en réalité pas de MII. La réduction du stress et les modifications alimentaires peuvent faire partie du traitement, mais ces facteurs liés au mode de vie ne sont ni des causes ni des remèdes pour les MII.