Comment le VPH est diagnostiqué

Le diagnostic du virus du papillome humain (VPH) implique non seulement de détecter le virus, mais aussi de déterminer lequel des plus de 100 virus apparentés qui composent le VPH est présent. Bien que la plupart soient relativement inoffensifs, il est particulièrement important de savoir si l’infection implique l’une des 14 souches à haut risque identifiées qui sont fortement liées au cancer. Les médecins utiliseront un test Pap, un test HPV ou une biopsie, ainsi que leur jugement clinique, pour établir un diagnostic et, espérons-le, détecter les cas à haut risque avant qu’ils ne deviennent un problème. La façon dont une personne est dépistée et testée varie en fonction de son sexe, de son âge et même de son orientation sexuelle.

Le défi du diagnostic, cependant, est que le VPH ne produit souvent pas de signes évidents d’infection, ce qui peut inciter les gens à retarder le test. Dans certains cas, des personnes peuvent recevoir un diagnostic de VPH pour la première fois lorsqu’elles reçoivent un diagnostic de cancer connexe.

Tests pour les femmes

Le test HPV peut être effectué lors d’un examen pelvien, soit seul, soit en même temps qu’un test Pap. Cela peut être fait lors d’un examen gynécologique de routine ou spécifiquement parce que le VPH est suspecté.

Au cours d’un test Pap, les cellules sont doucement grattées du col de l’utérus et examinées au microscope pour rechercher des signes de dysplasie, qui peuvent résulter d’une infection au VPH. Un examen visuel sera également effectué pour identifier les verrues génitales (qui ont généralement l’apparence d’un chou-fleur, mais peuvent également être plates et de couleur chair). N’oubliez pas, cependant, que l’absence de verrues ne signifie pas que vous êtes à l’abri du VPH.

Un autre test, appelé test HPV, recherche le virus réel plutôt que des changements dans les cellules cervicales. Il est utilisé chez les femmes de 30 à 65 ans, soit en réponse à un test Pap anormal, soit dans le cadre d’un dépistage de routine. Il peut être effectué en même temps – et même avec le même écouvillon – que le frottis Pap (une pratique connue sous le nom de co-test).

Recommandations

Les recommandations de dépistage du VPH peuvent varier selon l’âge de la femme et d’autres facteurs :

• Pour les femmes âgées de 21 à 29 ans, un test Pap est recommandé tous les trois ans. Cependant, le test HPV n’est pas effectué systématiquement, mais peut être ajouté automatiquement si le test Pap est anormal (test HPV réflexe), car les infections HPV sont courantes chez les femmes dans la vingtaine et conduisent rarement au cancer. Pendant ce temps, la plupart des infections au VPH seront de courte durée et disparaîtront d’elles-mêmes sans conséquences à long terme.

• Pour les femmes de 30 à 65 ans, soit un test Pap peut être effectué tous les trois ans, soit un test HPV seul peut être effectué tous les cinq ans, soit un co-test avec un frottis et un test HPV peut être effectué tous les cinq ans.

• Les femmes séropositives de 21 à 29 ans devraient subir un test Pap tous les 12 mois lors du premier diagnostic. Après trois résultats normaux, le test peut être étendu à un test Pap tous les trois ans, tant que les résultats sont normaux.

Les tests Pap et HPV ne prennent que quelques minutes à effectuer. Les résultats Pap sont généralement renvoyés dans les deux semaines ; Les résultats des tests HPV peuvent prendre plus de temps. Les deux sont généralement couverts par une assurance.

Tests pour hommes

La plupart des infections au VPH chez les hommes se manifestent par l’apparition d’une ou plusieurs verrues sur le pénis, le scrotum, les cuisses, l’aine ou l’anus. Cependant, si une verrue est intériorisée, elle ne peut souvent être identifiée qu’en examinant le canal anal avec un anoscope et/ou en utilisant un frottis anal.

Le frottis anal utilise la même technologie que le frottis cervical et est utilisé pour identifier la dysplasie dans les cellules prélevées de l’anus. Le test peut être un outil important pour les hommes qui ont des relations sexuelles anales réceptives, car les verrues intériorisées ne sont souvent pas ressenties.

Recommandations

Malgré cela, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) déconseillent actuellement le dépistage de routine du Pap anal chez les hommes, car les données disponibles sont insuffisantes pour recommander ce type de dépistage du cancer anal pour les personnes à risque. De plus, contrairement aux tests HPV utilisés chez les femmes, aucun test de ce type n’est actuellement disponible pour confirmer une infection anale ou orale.

À cette fin, le CDC reconnaît que certains prestataires de soins de santé effectuent des frottis anaux chez ceux qui peuvent être à risque accru, y compris les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH) qui ont des relations sexuelles anales réceptives et les hommes séropositifs. Les HSH séropositifs sont particulièrement à risque. Ce groupe a un risque 37 fois plus élevé de cancer anal par rapport à la population générale.

En l’absence de directives de dépistage, vous devez être votre propre défenseur et, si nécessaire, vous faire soigner par un médecin ou une clinique spécialisée dans la santé des hommes ou des soins spécifiques aux HSH.

En règle générale, ces tests ne sont pas couverts par l’assurance.

Biopsie des verrues génitales

Si une verrue semble suspecte ou est difficile à identifier, le médecin peut effectuer une biopsie pour prélever un échantillon de tissu à analyser en laboratoire. Bien que l’injection d’anesthésique utilisée pour engourdir la peau puisse être douloureuse, la procédure elle-même ne l’est généralement pas.

Une fois retiré, le tissu peut être examiné au microscope. Le laboratoire vous dira alors qu’il n’y a pas de cellules anormales (ce qui signifie que tout va bien) ou qu’il y a des cellules anormales appelées koilocytes. Les koilocytes apparaîtront creux ou concaves au microscope et sont caractéristiques de l’infection par le VPH.

Une biopsie de verrue génitale peut être indiquée si :

• Le diagnostic du VPH est incertain
• Une verrue saigne, est enflammée ou a un aspect atypique
• La personne a le VIH ou est immunodéprimée
• Il y a eu une aggravation de l’état depuis l’examen précédent

Si un test HPV est positif

De la même manière que l’absence de verrues ne signifie pas que vous êtes indemne du VPH, la présence d’une verrue génitale ne signifie pas que vous aurez un cancer.

À moins qu’il n’y ait des preuves de néoplasie (la croissance anormale et incontrôlée des cellules), le médecin considérerait un résultat positif d’un dépistage du VPH comme un « drapeau rouge » et continuerait à surveiller de près l’état.

Bien que la dysplasie puisse évoluer vers un cancer au fil du temps, le risque est très variable. La dysplasie de bas grade disparaît généralement d’elle-même sans traitement. En revanche, une dysplasie de haut grade sans traitement peut évoluer vers une forme précoce de cancer connue sous le nom de carcinome in situ (CIS).

Dans le cas peu probable où un cancer ou un précancer serait diagnostiqué, vous seriez référé à un oncologue pour évaluer la maladie et décider du traitement approprié. Heureusement, un diagnostic précoce confère presque toujours une plus grande réussite du traitement.