Comment un mauvais sommeil chez les tout-petits peut causer des problèmes plus tard dans l’enfance

Nous savons tous que le sommeil est très important. Surtout en tant que parents, le sommeil devient une denrée des plus précieuses et dont nous n’obtenons pas toujours autant que nous le souhaiterions. Mais une nouvelle étude suggère que le sommeil des tout-petits est en réalité beaucoup plus important que nous ne le pensons.

Une nouvelle étude en pédiatrie académique a examiné le lien entre le comportement et le sommeil chez les enfants et a découvert qu’un mauvais sommeil au début de la vie peut en fait être lié à des problèmes de comportement plus tard dans la vie. Plus précisément, l’étude a examiné les associations entre un sommeil insuffisant et le fonctionnement neurocomportemental, comme le montrent les rapports des mères et des enseignants.

Qu’est-ce qui est considéré comme un mauvais sommeil pour les enfants ?

L’étude a révélé qu’il y avait en fait trois périodes différentes pendant lesquelles les besoins de sommeil des enfants évoluaient :

• Entre six mois et deux ans : À cet âge, qui combine à la fois les bébés et les tout-petits, dormir moins de 11 à 12 heures par jour était considéré comme un sommeil « insuffisant ». À cet âge, les enfants ont besoin de plus de 12 heures de sommeil par jour.

• Entre 3 et 4 ans : Passant du stade des tout-petits au stade préscolaire, les enfants qui dormaient moins de 10 à 11 heures par jour étaient définis comme des mauvais dormeurs.

• Entre 5 et 7 ans : De toute évidence, les enfants de cet âge ont dépassé le stade des tout-petits, mais à l’âge scolaire, moins de 9 heures de sommeil correspondaient aux paramètres d’un mauvais sommeil.

Le lien entre le sommeil et le comportement des enfants

Pour évaluer les enfants, les chercheurs ont examiné la fonction exécutive, le comportement global et le fonctionnement socio-émotionnel et ont étudié comment ces résultats étaient liés aux habitudes de sommeil des enfants.

Les âges de 3 et 4 ans semblaient être les plus cruciaux, car ces enfants avaient les pires scores. Le plus difficile est que les tout-petits et les années préscolaires peuvent être les plus difficiles à bien des égards, car les enfants apprennent à communiquer davantage et à assumer des rôles plus indépendants. Et s’ils ne dorment pas assez, le comportement peut empirer.

Les nourrissons ayant de mauvaises habitudes de sommeil avaient des scores de comportement plus mauvais lorsqu’ils étaient signalés par les enseignants ou les soignants, mais pas par leurs mères, ce qui pourrait avoir de nombreuses raisons différentes. Les parents peuvent avoir des normes différentes, par exemple, ou les bébés peuvent dormir plus à la maison qu’à la garderie, ou des facteurs environnementaux peuvent entrer en ligne de compte.

Mais dans l’ensemble, l’étude a conclu que « Un sommeil insuffisant pendant les années préscolaires et les premières années de l’école est associé à des processus neurocomportementaux signalés par la mère et l’enseignant au milieu de l’enfance ».

Conseils pour un meilleur sommeil des tout-petits

Alors qu’est-ce que tout cela signifie? Fondamentalement, ce sommeil est super important pour tout le monde, mais surtout pour les tout-petits. Il peut y avoir un lien avec le développement du cerveau pendant les tout-petits qui peut affecter leur comportement dont nous ne sommes pas encore pleinement conscients. Nous savons que le sommeil est un « travail » pour les tout-petits, ce qui signifie qu’une grande partie de leur croissance et de leur développement se produit pendant le sommeil, il est donc logique de s’assurer que les tout-petits suivent un horaire de sommeil sain.

Si vous avez du mal à endormir votre tout-petit ou si vous avez récemment traversé une période de sommeil perturbé avec votre tout-petit, voici quelques conseils qui pourraient vous aider :

• Éliminez les écrans au moins une heure avant le coucher. Les écrans excitent le cerveau, donc au lieu d’aider à « détendre » votre tout-petit, ils peuvent se retourner contre eux. Au lieu d’utiliser une tablette ou un téléviseur, instituez un livre pour l’heure du coucher pour aider à calmer votre tout-petit.

• Être cohérent. Cela peut être si difficile, mais la cohérence est la clé. Si vous apprenez à votre tout-petit à dormir dans son propre lit, par exemple, il faudra peut-être remettre votre tout-petit au lit à plusieurs reprises avant de réussir.

• N’oubliez pas que le sommeil peut survenir par à-coups. Les tout-petits ont besoin d’environ 15 heures par jour pour rester en bonne santé, mais cela ne signifie pas qu’ils dorment 15 heures d’affilée la nuit. Au lieu de cela, ce temps peut être divisé en siestes. Et chaque tout-petit est différent, alors faites attention aux signaux de votre propre enfant qu’il est trop fatigué et ajustez-vous en conséquence.