La variante Delta devient dominante aux États-Unis, selon les estimations du CDC

En juin, la variante Delta ne représentait que 10% des infections aux États-Unis. Aujourd’hui, seulement un mois plus tard, il est responsable de 51,7% des infections.

La nouvelle variante, qui a été détectée pour la première fois en Inde, pourrait être 40 à 60 % plus contagieuse qu’Alpha, la variante initialement détectée en Grande-Bretagne. Alpha, qui est devenu dominant aux États-Unis ce printemps, représente désormais 28,7 % des infections.

La propagation rapide de Delta laisse certains experts de la santé inquiets de la recrudescence des cas dans certaines poches des États-Unis. Environ 1 000 comtés ont actuellement des taux de vaccination inférieurs à 30%, a déclaré la semaine dernière Rochelle Walensky, directrice du CDC. Les experts disent que la variante facilement transmissible rend les groupes non vaccinés de plus en plus vulnérables à l’infection au COVID-19.

« Le fait que nous soyons ici le 7 juillet et que plus de 50 % des isolats soient Delta, cela ouvre les yeux et souligne à quel point c’est plus transmissible que la variante précédemment dominante», F. Perry Wilson, MD, MSCE, professeur agrégé de médecine à la Yale School of Medicine, raconte Verywell.

Alors que le virus continue d’évoluer et de se propager, Wilson dit que le risque pour les non vaccinés « augmente de jour en jour ».

Une variante plus transmissible

Au fur et à mesure que le SARS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19, se propage, il mute et crée de nouvelles variantes. De tels changements génétiques permettent à la variante Delta de mieux infecter les gens.

« Vous voyez à quelle vitesse un virus, comme la souche Delta du virus, peut être trouvé en Inde. Et puis, il frappe à notre porte dans quelques semaines à un mois », a déclaré à Verywell Mehul Suthar, PhD, professeur adjoint au Emory Vaccine Center. « C’est vraiment remarquable. »

Par rapport à la variante Alpha, les scientifiques estiment que la variante Delta est jusqu’à 60% plus transmissible. Des études montrent également qu’il peut mieux s’emparer du système immunitaire – une dose du vaccin ne semble offrir qu’une faible protection contre la variante.

Plus de cas symptomatiques

Pour la plupart, les vaccins semblent rester efficaces contre la variante Delta. Le vaccin Pfizer semble être efficace à 88 % pour protéger contre les maladies symptomatiques causées par Delta, selon une étude pré-imprimée de mai.

La plupart des personnes vaccinées qui présentent des symptômes de COVID-19 présentent probablement des symptômes bénins, comme un écoulement nasal et une fièvre légère. Cependant, ces personnes peuvent être porteuses de plus de virus que celles qui ont une infection asymptomatique, ce qui les rend plus susceptibles de le transmettre à d’autres.

Au Royaume-Uni, Delta représente presque toutes les infections. Mais alors que les taux de cas ont augmenté dans tous les groupes démographiques, Public Health England rapporte qu’il n’y a pas de hausse du taux d’hospitalisations.

« C’est plus facile à obtenir, mais une fois que vous l’avez, il y a peut-être une légère augmentation du risque d’hospitalisation, mais probablement pas une augmentation dramatique du risque de décès », explique Wilson.

Des surtensions peuvent se produire dans les poches

Jeudi, 67,3% des adultes américains ont reçu au moins un vaccin et 47,7% sont complètement immunisés, selon le CDC.

Mais l’immunité collective, dit Wilson, est un phénomène local. Les gens ont tendance à interagir davantage avec les autres dans leur communauté qu’avec des gens de différents comtés ou états. Ainsi, dans les comtés où seulement un cinquième des résidents sont vaccinés, le virus est plus susceptible de se propager que dans ceux qui ont des taux de vaccination plus élevés.

« Ces comtés et zones locales avec des taux de vaccination relativement faibles sont essentiellement comme de l’amadou assis sur le sol de la forêt avec des étincelles qui volent », explique Wilson.

Dans ces zones, où la majorité de la population reste vulnérable à l’infection, Suthar prévoit une pression sur les services de santé locaux.

« Si vous pensez à l’endroit où se trouvent ces poches – dans les zones rurales de divers États – elles n’ont peut-être pas de grands hôpitaux », explique Suthar. « Ce virus peut certainement inonder ces hôpitaux. »

Faut-il s’inquiéter ?

Les vaccins autorisés aux États-Unis semblent tous être efficaces pour protéger les personnes entièrement vaccinées contre les maladies graves et la mort. Alors que la variante Delta semble provoquer plus de cas d’infection symptomatique chez les personnes vaccinées par rapport à la plupart des variantes précédentes, il ne semble pas y avoir un plus grand risque d’hospitalisation ou de décès.

Suthar dit qu’il peut être prématuré de rétablir des interventions telles que des mandats de masque ou des blocages. Mais il est également important d’être conscient de la situation. Si vous entrez dans un espace surpeuplé ou vivez dans une zone à faible taux de vaccination, il recommande de porter un masque et de faire attention à vos interactions avec les autres.

Pour les personnes non vaccinées, le risque est plus grand. Une plus grande transmissibilité s’accompagne de plus grandes chances de tomber malade si vous êtes exposé. Les experts disent que le meilleur outil pour se protéger et protéger les autres du COVID-19 est de se faire vacciner complètement.

De plus, jusqu’à ce que la transmission soit encore réduite, le virus aura toujours la possibilité d’évoluer vers de nouvelles variantes potentiellement plus dangereuses.

« C’est une course contre la montre », dit Wilson. « La façon dont vous empêchez la production de variantes est d’arrêter la chaîne d’infection, et la meilleure façon d’arrêter la chaîne d’infection est la vaccination. »

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