Un aperçu de Giardia

Giardia lamblia, Giardia duodenalis, ou simplement Giardia est un parasite commun trouvé partout dans le monde.Les personnes vivant dans les pays en développement sont les plus exposées au risque d’infection par Giardia (giardiase). L’infection est généralement contractée en buvant de l’eau contaminée par le parasite.

Par rapport à la prévalence dans les pays en développement, l’infection à Giardia est beaucoup moins fréquente aux États-Unis. La giardiase est plus susceptible d’être diagnostiquée chez une personne souffrant de diarrhée qui a récemment voyagé dans un pays en développement.

Comme dans le monde en développement, l’eau potable provenant de sources environnementales et industrielles sujettes à la contamination est également un facteur de risque. Selon les rapports de surveillance annuels des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les sources d’eau contaminées (telles que celles trouvées dans les milieux agricoles ou professionnels) sont la cause la plus fréquente d’épidémies de giardiase aux États-Unis.

Le principal symptôme de la giardiase est la diarrhée, bien qu’elle puisse également provoquer des gaz et des maux d’estomac. Bien que l’infection puisse être difficile à diagnostiquer, la giardiase peut généralement être traitée avec des médicaments.

Symptômes

Toutes les personnes atteintes de giardiase ne présentent pas de symptômes. Ceux qui le font commencent généralement à se sentir malades une à deux semaines après l’infection, la moyenne étant de sept jours.

Les symptômes de la giardiase comprennent :

• La diarrhée
• Gaz nauséabond et ballonnements
• Selles liquides ou graisseuses qui flottent ou sont difficiles à rincer
• Fatigue
• Mal de tête
• Fièvre légère
• Maux d’estomac ou nausées
• Crampes abdominales
• Manque d’appétit
• Perte de poids

Ces symptômes durent généralement une à trois semaines. Parfois, les symptômes s’améliorent pour réapparaître.Dans les cas de giardiase chronique, les symptômes d’une personne peuvent persister même après la disparition de l’infection.

Certaines personnes développent une intolérance au lactose après avoir eu la giardiase, qui peut être temporaire ou durable.

Complications

La giardiase est rarement mortelle aux États-Unis. Certaines complications telles que la déshydratation et la malabsorption peuvent endommager gravement le corps, et les effets peuvent être particulièrement graves pour les nourrissons et les enfants, qui peuvent présenter un retard de croissance ou d’autres problèmes de développement.

• Déshydratation. La diarrhée causée par la giardiase peut entraîner une déshydratation. Toute maladie diarrhéique peut perturber l’équilibre hydrique du corps. Si elle n’est pas traitée, la déshydratation peut être dangereuse. Les nourrissons et les enfants, les femmes enceintes et les personnes âgées ont tendance à être plus vulnérables à la déshydratation et à ses effets.

• Malabsorption. La malabsorption se produit lorsque les intestins ne peuvent pas absorber de manière adéquate les nutriments essentiels, tels que les graisses et les vitamines, contenus dans les aliments. De nombreuses maladies diarrhéiques peuvent entraîner une malabsorption, y compris l’infection à Giardia.Les nourrissons et les enfants ont besoin d’une alimentation adéquate pour favoriser leur croissance et leur développement, ils sont donc particulièrement exposés aux problèmes à long terme s’ils contractent la giardiase.

Causes

La giardiase est causée par un parasite microscopique appelé Giardia. Les personnes et les animaux infectés par le parasite excrètent des kystes (ou œufs) dans leurs selles.Il faut très peu de kystes pour infecter une personne atteinte de Giardia. Une seule selle d’une personne atteinte de giardiase peut contenir jusqu’à 10 milliards de kystes, mais une personne n’a besoin d’ingérer qu’une dizaine de kystes pour être infectée.

En l’absence de bonnes pratiques d’assainissement et d’hygiène, les matières fécales infectées peuvent contaminer les mains, les objets et les sources d’eau. Giardia peut alors être transmise à d’autres personnes par la voie fécale-orale.

Les petits kystes sont résistants et peuvent survivre à un large éventail d’environnements, y compris être immergés dans l’eau froide pendant des mois. Ils peuvent également se cacher dans des aliments insuffisamment cuits ou des aliments crus qui ont été manipulés par une personne atteinte du parasite.

Tout le monde peut contracter la giardiase, surtout s’il ne pratique pas une bonne hygiène des mains. Cependant, certaines personnes sont plus susceptibles d’être infectées que d’autres. Les personnes à risque accru de giardiase comprennent :

• Les nourrissons, les tout-petits et les enfants (ainsi que ceux qui s’occupent d’eux)
• Les personnes qui soignent ou sont en contact avec des animaux infectés, y compris les animaux domestiques (y compris les chiens, les chats, les rongeurs et les animaux exotiques)
• Campeurs, randonneurs et voyageurs qui boivent de l’eau ou utilisent de la glace provenant de sources d’eau qui pourraient être contaminées (rivières, ruisseaux, lacs)
• Nageurs ou personnes pataugeant/jouant dans des plans d’eau récréatifs (étangs et lacs) qui pourraient être contaminés
• Les voyageurs internationaux et ceux qui vivent et travaillent dans des zones sans accès à de l’eau potable ou à des installations sanitaires
• Les personnes qui sont exposées aux matières fécales telles que les puéricultrices, les infirmières et les personnes qui entrent en contact avec des matières fécales pendant une activité sexuelle

Les animaux peuvent également être infectés par Giardia et transmettre l’infection aux humains, bien que ce mode de transmission soit moins courant. Les animaux communément gardés comme animaux de compagnie, comme les chats et les chiens, ne sont généralement pas infectés par le type de parasite Giardia qui peut rendre les humains malades.

Cependant, de nombreuses maladies peuvent provoquer des diarrhées chez les animaux de compagnie, dont certaines présentent un risque pour les humains. Soyez prudent lorsque vous manipulez du matériel souillé et prenez soin de votre animal malade, et assurez-vous de consulter votre vétérinaire.

Diagnostic

L’infection à Giardia peut être difficile à diagnostiquer; Les prestataires de soins de santé s’appuient sur une analyse des selles pour confirmer la présence du parasite.

Analyse des selles

La recherche du parasite dans vos selles est le principal moyen utilisé par les professionnels de la santé pour diagnostiquer une infection à Giardia. Le test peut être effectué de deux manières, qui vous demanderont toutes deux de fournir un échantillon de selles.

• Examen des ovules et des parasites des selles. Pour cet examen, une petite quantité de selles est étalée sur une lame. L’échantillon est examiné au microscope à la recherche de signes de kystes ou de parasites adultes.

• Test d’antigène. Un test d’antigène ne recherche pas l’ensemble du parasite, mais plutôt une protéine fabriquée par Giardia lorsqu’elle se trouve dans le corps humain. Ces protéines sont ce à quoi le système immunitaire réagit lorsqu’il essaie de se défendre contre l’infection.

Les parasites Giardia peuvent être difficiles à repérer et n’apparaissent pas toujours dans un échantillon de selles provenant d’une personne infectée. Si votre professionnel de la santé soupçonne que vous souffrez de giardiase, il pourrait vous prescrire les deux tests en même temps. Ou, si le premier test est négatif, ils pourraient vous demander de donner des échantillons de selles supplémentaires, surtout si vos symptômes correspondent à ceux de la giardiase.

Test de chaîne

Si les tests de selles ne confirment pas le diagnostic mais que votre praticien suspecte toujours une giardiase, il peut utiliser un autre outil appelé test de chaîne ou test entéro.

Pour le test, vous avalez une ficelle avec une capsule de gélatine lestée attachée à une extrémité. Au fur et à mesure que la ficelle se déplace dans le tube digestif, elle recueille des échantillons de la partie supérieure de l’intestin grêle. Environ quatre heures plus tard, votre fournisseur de soins de santé retire la ficelle et examine les fluides qu’il a recueillis au microscope pour le parasite.

Le test de la ficelle n’est généralement pas le premier test que votre praticien utilisera s’il pense que vous avez la giardiase. Certains chercheurs pensent que le test de ficelle est meilleur pour détecter Giardia que les tests de selles, mais d’autres études affirment qu’il n’est pas efficace.

Étant donné que la recherche a été incohérente et que le test peut être inconfortable pour les patients, il n’est généralement utilisé que lorsque les tests de selles sont négatifs mais que la giardiase est fortement suspectée.

Traitement

Toutes les personnes infectées par Giardia n’ont pas besoin de traitement. Les infections disparaissent parfois d’elles-mêmes en quelques semaines. Si vous ne présentez aucun symptôme ou si vos symptômes sont légers, votre professionnel de la santé pourrait vous dire que le traitement n’est pas nécessaire.

La recommandation de votre praticien peut également dépendre du trimestre de votre grossesse. Si vos symptômes sont légers, votre professionnel de la santé peut vous faire attendre après l’accouchement pour commencer le traitement.

Si vous avez des symptômes graves ou persistants, des médicaments peuvent être utilisés pour traiter l’infection. Un traitement médicamenteux peut également être nécessaire si vous risquez de transmettre le parasite à d’autres, comme si vous travaillez dans une maison de retraite ou une garderie.

Les antibiotiques et les médicaments antiparasitaires peuvent être utilisés pour traiter une infection à Giardia, bien que tous les médicaments ne soient pas disponibles aux États-Unis.

Antibiotiques

Même si Giardia est un parasite, des antibiotiques sont fréquemment utilisés pour traiter l’infection. Les antibiotiques courants prescrits pour la giardiase comprennent :

• Tinidazole
• Métronidazole
• Paromomycine

La furazolidone, un antimicrobien, est également considérée comme un médicament antiparasitaire et peut être utilisée avec des antibiotiques pour traiter la giardiase.

Anti-parasites

Les médicaments antiparasitaires peuvent également être efficaces contre Giardia, notamment :

• Nitazoxanide
• Quinacrine

La recherche a suggéré qu’un autre médicament antiparasitaire appelé albendazole pourrait également être une option viable pour traiter l’infection à Giardia, en particulier pour les cas qui n’ont pas répondu à d’autres médicaments. Une revue Cochrane de 2012 a révélé que l’albendazole pourrait être tout aussi efficace que le métronidazole, mais avec moins d’effets secondaires et un schéma thérapeutique plus simple.

Votre professionnel de la santé tiendra compte de vos antécédents médicaux et de l’état de votre système immunitaire au moment de décider quel médicament vous prescrire. Ils vous informeront également des effets secondaires possibles. Par exemple, vous pourriez ressentir un goût métallique dans la bouche, réagir mal à l’alcool ou avoir des nausées en prenant des médicaments pour traiter la giardiase.

La prévention

L’infection à Giardia est presque entièrement évitable si vous prenez des précautions. Voici quelques stratégies de prévention de la giardiase que vous pouvez appliquer à la maison comme en voyage.

• Ne buvez que de l’eau traitée, filtrée ou bouillie. Évitez d’avaler de l’eau provenant de sources récréatives potentiellement dangereuses comme les lacs et les bains à remous. Si vous voyagez et que vous n’êtes pas sûr que l’eau soit potable, privilégiez l’eau en bouteille.

• Faites bien cuire les aliments. Ne mangez pas d’aliments crus ou insuffisamment cuits, surtout lorsque vous voyagez dans des régions qui n’ont pas d’eau propre. Pour les aliments crus, comme les produits frais, assurez-vous de les laver à l’eau potable et de les éplucher avant de les manger.

• Lavez-vous les mains. Adoptez une bonne hygiène des mains en vous lavant fréquemment les mains à l’eau et au savon, surtout avant de manger et après être allé aux toilettes.

• Utiliser des préservatifs. Étant donné que l’infection peut se propager par les matières fécales, utilisez des préservatifs pendant les relations sexuelles anales et évitez tout contact avec les matières fécales pendant l’activité sexuelle.

La giardiase peut être difficile à diagnostiquer et peut provoquer des symptômes désagréables, mais elle peut être traitée. Parfois, la giardiase ne provoque aucun symptôme et disparaît d’elle-même sans traitement. Vous pouvez éviter l’exposition aux parasites Giardia en adoptant une bonne hygiène, en pratiquant des relations sexuelles protégées et en évitant de boire de l’eau insalubre.