Le 19 juillet, les autorités sanitaires chinoises ont révélé un rapport selon lequel un homme en Chine est décédé après avoir contracté une maladie infectieuse rare des primates, connue sous le nom de virus Monkey B. La victime est un vétérinaire de 53 ans et vivait à Pékin. Il s’agissait du premier cas humain documenté d’infection par le virus Monkey B en Chine.
Selon le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, cet homme travaillait dans un institut de recherche spécialisé dans l’élevage de primates non humains et a disséqué deux singes morts en mars. Il a eu des nausées, des vomissements et de la fièvre un mois plus tard et est décédé le 27 mai 2021. Ses échantillons de sang et de salive ont été envoyés au centre en avril, où les chercheurs ont trouvé des preuves du virus Monkey B. Deux de ses contacts étroits, un médecin et une infirmière, ont été testés négatifs pour le virus, ont déclaré des responsables.
Le virus Monkey B, ou virus de l’herpès B, est répandu chez les singes macaques. La transmission de ce virus à l’homme est extrêmement rare et souvent mortelle. Chez l’homme, ce virus a tendance à attaquer le système nerveux central et à provoquer une inflammation du cerveau, entraînant une perte de conscience, a déclaré Kentaro Iwata, expert en maladies infectieuses à l’Université de Kobe au Japon. Si elle n’est pas traitée, le taux de mortalité est d’environ 80 %.
Moins de 100 personnes auraient été infectées par le virus de l’herpès B depuis le premier cas de transmission de primate à humain en 1932. Beaucoup de ces cas se sont produits en Amérique du Nord, où les scientifiques ont tendance à être plus conscients de cette maladie, a déclaré Iwata. . Il y a probablement des cas d’infection virale qui n’ont pas été détectés, mais les experts pensent encore largement qu’il s’agit d’une maladie extrêmement rare chez l’homme.
Les victimes ont tendance à être des vétérinaires, des scientifiques ou des chercheurs qui travaillent directement avec des primates et pourraient être exposés à leurs fluides corporels par des égratignures, des morsures ou des dissections. En 1997, la chercheuse sur les primates Elizabeth Griffin est décédée six semaines après qu’un singe en cage lui a jeté une goutte de liquide au visage, lui frappant l’œil. Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, il n’y a eu qu’un seul cas documenté d’un humain infecté transmettant le virus à une autre personne.
Le virus de l’herpès B et le coronavirus sont « la conséquence de sauts d’espèces », a déclaré Nikolaus Osterrieder, doyen du Jockey Club College of Veterinary Medicine and Life Sciences à Hong Kong. « Mais la différence importante est que dans le cas du virus de l’herpès B, c’est une impasse. Ce n’est pas sauter d’un humain à un autre », a-t-il ajouté. « Le SARS-CoV-2, en revanche, a acquis la capacité de se propager à un nouvel hôte. »
Osterrieder a déclaré que le virus de l’herpès B est très bien adapté aux singes macaques et qu’il est peu probable qu’il mute de manière à se propager rapidement chez les humains. Néanmoins, lui et Iwata ont tous deux souligné qu’ils espèrent que davantage de personnes en apprendront davantage sur cette maladie et prendront les bonnes précautions de sécurité, en particulier lorsqu’elles interagissent avec des singes dans des contextes autres que la recherche, comme dans un zoo ou dans la nature. Les autorités de Floride ont débattu l’année dernière de ce qu’il fallait faire face à une population de singes rhésus qui se multipliait rapidement. C’est une attraction touristique émergente, mais beaucoup de ces singes rhésus étaient porteurs du virus de l’herpès B.
Les autorités sanitaires chinoises ont déclaré que la découverte du virus Monkey B chez un humain suggère qu’il pourrait « représenter une menace zoonotique potentielle pour les travailleurs ». Ils ont également déclaré qu’il était nécessaire de « renforcer la surveillance chez les macaques de laboratoire et les travailleurs du travail ». Lundi, la nouvelle de la mort du vétérinaire avait été vue plus de 110 millions de fois sur la plateforme de médias sociaux chinoise Weibo.
« En dehors des chercheurs, la plupart des gens devraient rester à l’écart des animaux sauvages », a déclaré un post avec plusieurs milliers de likes. « Vous voudrez peut-être être proche de la nature, mais la nature ne veut pas être proche de vous. »
La semaine dernière, les responsables de la santé du comté de Dallas au Texas, aux États-Unis, ont signalé le cas d’un homme atteint d’un rare cas de variole du singe. Le virus Monkeypox peut également être transmis lorsque des personnes sont mordues ou griffées par un animal.
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