Tout ce que vous devez savoir sur les déséquilibres chimiques dans le cerveau

Il existe une idée fausse très répandue selon laquelle les déséquilibres chimiques dans le cerveau sont les seuls responsables des problèmes de santé mentale.

Bien que les déséquilibres chimiques dans le cerveau aient un lien avec les troubles de l’humeur et les problèmes de santé mentale, les chercheurs n’ont pas prouvé que les déséquilibres chimiques en sont la cause initiale.

D’autres facteurs qui contribuent aux problèmes de santé mentale comprennent :

• génétique et histoire familiale
• expériences de vie, comme des antécédents de violence physique, psychologique ou émotionnelle
• avoir des antécédents de consommation d’alcool ou de drogues illicites
• prendre certains médicaments
• facteurs psychosociaux, tels que les circonstances externes qui conduisent à des sentiments d’isolement et de solitude

Alors que certaines études ont identifié des liens entre des déséquilibres chimiques distincts et des problèmes de santé mentale spécifiques, les chercheurs ne savent pas comment les gens développent des déséquilibres chimiques en premier lieu.

Les tests biologiques actuels ne peuvent pas non plus vérifier de manière fiable un problème de santé mentale. Les médecins ne diagnostiquent donc pas les problèmes de santé mentale en testant les déséquilibres chimiques dans le cerveau. Au lieu de cela, ils font un diagnostic basé sur les symptômes d’une personne et les résultats d’un examen physique.

Quelles conditions de santé sont liées aux déséquilibres chimiques ?

La recherche a lié les déséquilibres chimiques à certains problèmes de santé mentale, notamment :

Dépression

La dépression, également appelée dépression clinique, est un trouble de l’humeur qui affecte de nombreux aspects de la vie d’une personne, depuis ses pensées et ses sentiments jusqu’à ses habitudes de sommeil et d’alimentation.

Bien que certaines recherches établissent un lien entre les déséquilibres chimiques dans le cerveau et les symptômes de la dépression, les scientifiques soutiennent que ce n’est pas tout.

Par exemple, les chercheurs soulignent que si la dépression était uniquement due à des déséquilibres chimiques, les traitements ciblant les neurotransmetteurs, tels que les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), devraient fonctionner plus rapidement.

Les symptômes de la dépression varient considérablement selon les individus, mais ils peuvent inclure :

• sentiments persistants de tristesse, de désespoir, d’anxiété ou d’apathie
• sentiments persistants de culpabilité, de dévalorisation ou de pessimisme
• perte d’intérêt pour des activités ou des passe-temps autrefois agréables
• difficulté à se concentrer, à prendre des décisions ou à se souvenir des choses
• irritabilité
• agitation ou hyperactivité
• insomnie ou trop dormir
• changements dans l’appétit et le poids corporel
• douleurs physiques, crampes ou problèmes digestifs
• pensées suicidaires

Les gens peuvent développer une dépression à tout âge, mais les symptômes commencent généralement lorsqu’une personne est dans l’adolescence ou au début de la vingtaine et de la trentaine. Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de développer une dépression.

Il existe de nombreux types de dépression, notamment :

• trouble dépressif majeur (TDM)
• trouble dépressif persistant
• dépression psychotique
• dépression postpartum
• trouble affectif saisonnier (TAS)

Le changement hormonal dramatique qui se produit après l’accouchement est un facteur qui augmente le risque pour une femme de développer une dépression post-partum. Selon l’Institut national de la santé mentale, 10 à 15 % des femmes souffrent de dépression post-partum.

Trouble bipolaire

Le trouble bipolaire est un trouble de l’humeur qui provoque une alternance de périodes de manie et de dépression. Ces périodes peuvent durer de quelques jours à quelques années.

La manie est un état d’avoir une énergie anormalement élevée. Une personne vivant un épisode maniaque peut présenter les caractéristiques suivantes :

• se sentir exalté ou euphorique
• avoir des niveaux d’énergie inhabituellement élevés
• participer à plusieurs activités à la fois
• laisser des tâches inachevées
• parler extrêmement vite
• être agité ou irritable
• entrer fréquemment en conflit avec les autres
• adopter un comportement à risque, comme jouer ou boire des quantités excessives d’alcool
• avoir tendance à subir des blessures physiques

Des épisodes graves de manie ou de dépression peuvent provoquer des symptômes psychotiques, tels que des délires et des hallucinations.

Les personnes atteintes de trouble bipolaire peuvent ressentir des changements distincts dans leur humeur et leur niveau d’énergie. Ils peuvent présenter un risque accru de toxicomanie et une incidence plus élevée de certaines conditions médicales, telles que :

• migraines
• maladie thyroïdienne
• cardiopathie
• Diabète
• obésité ou perte de poids excessive

La cause exacte du trouble bipolaire reste inconnue. Les chercheurs pensent que des changements dans les récepteurs de la dopamine, entraînant une altération des niveaux de dopamine dans le cerveau, peuvent contribuer aux symptômes du trouble bipolaire.

Anxiété

Cependant, les personnes qui souffrent d’un trouble anxieux éprouvent souvent une anxiété persistante ou une inquiétude excessive dans des situations stressantes.

Selon les auteurs d’un article de synthèse de 2015, les preuves issues de la recherche en neurosciences suggèrent que le neurotransmetteur acide gamma aminobutyrique (GABA) pourrait jouer un rôle crucial dans les troubles anxieux. [1]

Le neurotransmetteur GABA réduit l’activité neuronale dans l’amygdale, qui est la partie du cerveau qui stocke et traite les informations émotionnelles.

Le GABA n’est pas le seul neurotransmetteur impliqué dans les troubles anxieux. D’autres neurotransmetteurs qui peuvent contribuer à ces troubles comprennent :

• sérotonine
• endocannabinoïdes
• ocytocine
• hormone de libération de corticotropine
• peptides opioïdes
• neuropeptide Y

Traitement du déséquilibre chimique dans le cerveau

Les médecins peuvent prescrire un groupe de médicaments appelés psychotropes pour rééquilibrer la concentration de certains produits neurochimiques dans le cerveau.

Les médecins utilisent ces médicaments pour traiter une gamme de problèmes de santé mentale, notamment la dépression, l’anxiété et le trouble bipolaire.

Exemples de psychotropes :

• Inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), tels que la fluoxétine (Prozac), le citalopram (Celexa) et la sertraline (Zoloft).
• Inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN), y compris la venlafaxine (Effexor XR), la duloxétine (Cymbalta) et la desvenlafaxine (Pristiq).
• Antidépresseurs tricycliques (ATC), tels que l’amitriptyline (Elavil), la désipramine (Norpramin) et la nortriptyline (Pamelor).
• Benzodiazépines, y compris le clonazépam (Klonopin) et le lorazépam (Ativan).

Selon une recherche de 2017, les antidépresseurs ont amélioré les symptômes chez 40 à 60 % des personnes souffrant de dépression modérée à sévère en 6 à 8 semaines. [2]

Alors que les symptômes diminuent chez certaines personnes en quelques semaines, cela peut parfois prendre des mois pour que d’autres en ressentent les effets.

Différents psychotropes ont des effets secondaires variables. Les gens devraient discuter des avantages et des risques de ces médicaments avec leur médecin.

Les effets secondaires des médicaments psychotropes peuvent inclure :

• bouche sèche
• voix rauque
• maux de tête
• vertiges
• baisse de la libido
• aggravation des symptômes
• pensées suicidaires

Quand faut-il consulter un médecin ?

Ces symptômes ne devraient pas causer de problème grave s’ils sont légers et disparaissent en quelques jours.

Cependant, les personnes peuvent avoir besoin de parler à un médecin ou à un professionnel de la santé mentale qualifié si elles présentent des symptômes émotionnels, cognitifs ou physiques tous les jours pendant plus de 2 semaines.

Sommaire

La santé mentale est complexe et multiforme, et de nombreux facteurs peuvent affecter le bien-être mental d’une personne.

Bien qu’un déséquilibre chimique dans le cerveau ne cause pas directement de troubles mentaux, les médicaments qui influencent la concentration de neurotransmetteurs peuvent généralement soulager les symptômes.

Les personnes qui présentent des signes et symptômes d’un problème de santé mentale pendant plus de 2 semaines doivent consulter un médecin.

Matériel de référence

[1] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4303399/

[2] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK361016/