Qu’est-ce que l’architecture du sommeil ?

L’architecture du sommeil est le modèle de base du sommeil normal. Vous rencontrez deux principaux types de sommeil : les mouvements oculaires rapides (REM) et les mouvements oculaires non rapides (NREM). Le sommeil NREM comporte trois étapes différentes, toutes caractérisées par des profondeurs de sommeil différentes et pouvant être identifiées par les experts grâce aux schémas des ondes cérébrales, aux mouvements oculaires et au tonus musculaire.

Structure

L’architecture du sommeil permet aux experts de produire une image de ce à quoi ressemble votre sommeil au cours d’une nuit, en tenant compte des différentes profondeurs de sommeil ainsi que de la sortie du sommeil. Il peut être représenté par un graphique appelé hypnogramme, qui est créé à l’aide d’un électroencéphalogramme (EEG).

En règle générale, vous devriez passer par quatre ou cinq cycles de sommeil différents au cours d’une nuit donnée, et chacun des différents cycles dure entre environ 90 minutes et deux heures. Certains cycles contiendront les trois phases du sommeil NREM et du sommeil REM, mais tous ne contiennent pas chaque phase.

NREM Étape 1 Sommeil

Dans NREM stage 1, vous venez de vous endormir. Vous n’êtes pas conscient de votre environnement, mais il est facile de vous réveiller et si vous êtes réveillé, vous ne vous rendez peut-être même pas compte que vous vous êtes endormi. Cette phase est caractérisée par :

• Relaxation musculaire
• La température corporelle commence à baisser
• Mouvements oculaires lents d’un côté à l’autre
• Les ondes cérébrales passent des ondes alpha rythmiques aux ondes thêta à fréquences mixtes

Le sommeil NREM de stade 1 ne dure généralement que cinq à 10 minutes. Vous pouvez y revenir plusieurs fois pendant la nuit, mais pas nécessairement à chaque cycle. Le temps que vous passez dans NREM 1 augmente avec l’âge, ce qui rend plus difficile l’endormissement et le maintien du sommeil.

NREM Étape 2 Sommeil

Une fois que vous êtes complètement endormi, vous entrez dans le stade NREM 2. Il est plus difficile de vous réveiller pendant cette phase, mais les ondes cérébrales montrent qu’une certaine vigilance demeure. Par exemple, si vous faites un bruit fort ou murmurez le nom de quelqu’un pendant cette phase, l’EEG montre que le cerveau répond avec une onde distinctive appelée complexe K. Cette phase est caractérisée par :

• Manque de mouvement des yeux
• Une baisse continue de la température corporelle
• Respiration et fréquence cardiaque plus régulières
• Explosions rapides d’activité cérébrale (fuseaux de sommeil sur l’EEG) censés indiquer que le cerveau organise et stocke des souvenirs

Lors de votre premier cycle à travers toutes les phases de sommeil, NREM 2 dure entre 10 minutes et 25 minutes. Il s’allonge à chaque cycle et il est courant de passer environ la moitié de la nuit dans cette phase. Il peut alterner avec le sommeil paradoxal pendant une grande partie de la nuit, sans stade NREM 3 entre les deux.

NREM Étape 3 Sommeil

Aussi appelé sommeil profond ou sommeil à ondes lentes, le sommeil NREM de stade 3 est celui où il est le plus difficile de vous réveiller. Cette phase est considérée comme essentielle pour un sommeil réparateur, c’est-à-dire lorsque votre corps se répare et vous permet de vous réveiller avec une sensation de fraîcheur. NREM 3 semble également être important pour la mémoire et la créativité.

Cette phase est caractérisée par :

• Détente accrue
• Diminution du pouls et du rythme respiratoire
• Moins de flux sanguin vers le cerveau
• Libération d’hormone de croissance (pour la réparation des tissus)
• Augmentation de l’activation du système immunitaire
• Ondes cérébrales lentes appelées ondes delta

Vous passez plus de temps dans cette phase au début de la nuit, qui peut durer jusqu’à 40 minutes. Plus tard, cette phase se raccourcit à mesure que les phases REM s’allongent, et il se peut qu’elle ne fasse pas du tout partie des cycles ultérieurs. De plus, vous ne passez pas directement de NREM 3 à REM. A partir de NREM 3, il est typique de revenir dans NREM 2 puis REM.

sommeil paradoxal

Le sommeil paradoxal (REM) est l’état de sommeil le plus profond et c’est celui où vous rêvez. Tout comme le NREM 3 est le moment où le corps est restauré, les experts pensent que le sommeil paradoxal est le moment où le cerveau est restauré et préparé pour le lendemain. Cette phase est caractérisée par :

• Immobilité musculaire
• Augmentation de la fréquence respiratoire, de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle (niveaux diurnes)
• Augmentation de la température corporelle
• Éclats de mouvements oculaires rapides
• Augmentation de l’activité cérébrale
• Ondes cérébrales thêta et alpha lentes

Des interruptions constantes du sommeil paradoxal peuvent entraîner une multitude de problèmes potentiels, tels que la paralysie du sommeil et une incapacité à retenir de nouvelles informations.

Vous pouvez entrer en sommeil paradoxal entre trois et cinq fois par nuit, environ toutes les 90 minutes, en alternance avec le sommeil paradoxal 2. Ces phases deviennent plus longues et plus fréquentes au cours de la dernière partie de la nuit, pouvant éventuellement durer jusqu’à 30 minutes environ.

Facteurs qui influencent

S’il est plus simple de parler de ce qui est « typique » de l’architecture du sommeil, ces modèles peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre, et chez la même personne au fil du temps. L’architecture du sommeil est influencée par une grande variété de facteurs, notamment :

• Âge
• Sexe
• L’heure à laquelle vous dormez
• Combien de temps vous allouez pour dormir
• Consommation de caféine, de nicotine, d’alcool, de marijuana et d’autres drogues
• Les troubles du sommeil

Conditions associées

Certains troubles du sommeil et d’autres maladies impliquent une architecture anormale du sommeil, tandis que d’autres peuvent perturber l’architecture du sommeil. Certains d’entre eux sont :

• Insomnie : La probabilité de passer de NREM 2 à NREM 1 semble plus élevée, entraînant des réveils plus fréquents et un sommeil total plus léger.

• Narcolepsie : le sommeil paradoxal est atteint beaucoup plus rapidement que d’habitude, privant éventuellement le corps de phases réparatrices importantes.

• Apnée du sommeil : Les pauses respiratoires pendant le sommeil interrompent particulièrement le sommeil paradoxal, ce qui perturbe les processus réparateurs se produisant dans le cerveau.

• Dépression : moins de temps semble être passé dans NREM 3, et le sommeil paradoxal peut être atteint plus tôt que d’habitude.

• Schizophrénie : moins de temps semble être consacré aux phases NREM, en particulier NREM 3. Le sommeil paradoxal peut être atteint plus tôt que d’habitude, mais cela pourrait être dû aux taux élevés de dépression chez les personnes atteintes de schizophrénie.

Quelle que soit la cause, une architecture de sommeil désordonnée ou perturbée peut entraîner une privation de sommeil, ce qui peut vous fatiguer et vous ralentir pendant la journée, diminuer votre énergie et éventuellement entraîner un dysfonctionnement cognitif et d’autres problèmes de santé.

Essai

Si votre professionnel de la santé soupçonne que vous souffrez d’un trouble du sommeil ou d’un problème d’architecture du sommeil, il peut demander une étude du sommeil (polysomnogramme). Cela implique généralement de passer la nuit dans un laboratoire du sommeil avec des électrodes mesurant vos ondes cérébrales et d’autres indicateurs du stade et de la qualité du sommeil, tels que les mouvements musculaires et la fréquence respiratoire. Les résultats seront ensuite examinés par un professionnel de la santé, généralement un spécialiste du sommeil.

Avant l’étude du sommeil, ou si l’étude n’est pas concluante, votre professionnel de la santé peut vous demander de tenir un journal de sommeil répertoriant les heures de sommeil et éventuellement d’évaluer votre somnolence diurne et d’autres symptômes. Vous pouvez également être envoyé pour des tests de laboratoire pour vérifier d’autres causes possibles de vos symptômes.

Traitement

Selon votre diagnostic ou ce que votre professionnel de la santé soupçonne d’être à l’origine de vos symptômes, vous pouvez être traité de diverses manières pour des problèmes d’architecture du sommeil.

• Amélioration de l’hygiène du sommeil : La première étape est souvent l’éducation à une bonne hygiène du sommeil, qui comprend l’établissement de routines saines pour le coucher, comme se coucher à la même heure tous les soirs. Il améliore la qualité du sommeil de nombreuses personnes.

• Changements de mode de vie : faire plus d’exercice, réduire votre consommation de caféine ou d’autres médicaments qui altèrent votre sommeil et réduire le stress peuvent tous améliorer votre sommeil. De tels changements peuvent être facilités par la thérapie cognitivo-comportementale (TCC).

• Photothérapie : Certains troubles du sommeil réagissent bien à l’exposition à la lumière thérapeutique qui aide à rétablir les rythmes naturels du corps.

• Médicaments : bien qu’ils n’améliorent pas directement l’architecture du sommeil, les sédatifs peuvent vous aider à vous endormir plus rapidement et à rester endormi plus longtemps. Pour lutter contre la somnolence diurne dans la narcolepsie, les médicaments stimulants, tels que ceux utilisés pour le TDA, peuvent aider.

• Dispositifs médicaux : Un appareil CPAP (pression positive continue) est le traitement standard de l’apnée obstructive du sommeil. Des appareils buccaux peuvent également être utilisés.

Questions fréquemment posées

Quelle étape du sommeil est la plus importante ?

Le sommeil paradoxal restaure votre cerveau. C’est le stade 5 du sommeil et c’est le plus important car il maintient la fonction cognitive. Cependant, le stade 3 non-REM de votre cycle de sommeil est tout près. C’est lorsque le corps se reconstitue, renforce les muscles, guérit les plaies et remplace les cellules.

L’alcool peut-il vous aider à dormir?

Une boisson avant le coucher peut faciliter l’endormissement, mais l’alcool peut entraîner plus de réveils pendant la nuit et réduire la qualité du sommeil. Il perturbe le sommeil paradoxal, ce qui peut entraîner des problèmes de santé et de mémoire. Une consommation chronique, modérée à élevée d’alcool peut également conduire à l’insomnie.

Le sommeil est essentiel pour une bonne santé et une bonne qualité de vie. Si la qualité de votre sommeil est mauvaise ou s’est récemment détériorée, demandez à votre professionnel de la santé pourquoi cela peut être le cas afin que vous puissiez commencer sur la voie du diagnostic et du traitement. Vous avez de nombreuses options pour mieux dormir, vous sentir et mieux fonctionner.