Voici le nombre de particules respiratoires que vous respirez à l’intérieur

Pour la première fois, des chercheurs ont mesuré les chances de transmettre une maladie infectieuse telle que le SRAS-CoV-2 à une autre personne à différentes distances et dans divers contextes.

Les résultats de l’étude, qui ont été publiés dans la revue Environmental Science & Technology, pourraient aider les gens à faire des choix sûrs pour eux-mêmes et leurs proches en attendant une vaccination contre le COVID-19.

Fournir des preuves de la distanciation sociale

Tout au long de la pandémie, le conseil général a été d’éviter les zones surpeuplées et de rester à six pieds de distance des personnes à l’extérieur de votre maison ou « bulle ».

Cependant, les chercheurs à l’origine de la dernière étude ont souligné qu’il n’y avait pas beaucoup de données pour étayer ces recommandations. Avec leurs recherches, les auteurs se sont efforcés de fournir des preuves numériques de la distanciation sociale et d’autres directives de santé publique.

Comment les chercheurs ont évalué le risque

L’étude des chercheurs repose sur une métrique qu’ils ont surnommée « volume effectif réinspiré » (ERBV en abrégé). Essentiellement, l’ERBV est la quantité d’air particulaire qui est expirée par une personne et inhalée par une autre.

La métrique dépend principalement de deux facteurs : la proximité (ou à quel point les gens sont proches les uns des autres) et le confinement (qu’ils soient à l’intérieur ou à l’extérieur). En termes simples, l’ERBV (et, par extension, le risque d’infection) augmente avec la proximité et le confinement.

Tami Bond, PhD, professeur de génie mécanique à la Colorado State University et auteur principal de l’étude, explique à Verywell que « différents espaces peuvent être comparés avec des nombres ERBV » et que de nombreuses personnes ne réalisent pas « que vous pouvez utiliser des principes simples pour comparer les espaces. »

Comment le confinement affecte-t-il le risque de transmission ?

Bond et ses co-auteurs ont calculé l’ERBV pour trois tailles de gouttelettes différentes dans plusieurs scénarios. La gamme de tailles était nécessaire car «la taille des particules affecte le transport, l’élimination sur les surfaces et l’élimination par des mesures d’atténuation».

L’équipe a découvert que 10 à 15 minutes après une interaction suffisamment éloignée, le confinement – ou être à l’intérieur – est le meilleur prédicteur de l’ERBV pour les deux plus petites tailles de gouttelettes : celles d’un micron de diamètre (environ la taille d’un SAR-CoV-2 gouttelettes) et ces 10 microns de diamètre (environ la taille des particules de pollen ou de poussière).

Les résultats des expériences de modélisation ont soutenu la conclusion en démontrant qu’interagir à l’extérieur à une distance de six pieds était plus sûr qu’interagir à l’intérieur à une distance égale ou supérieure à six pieds.

Compte tenu de ces résultats, l’augmentation de la distance sociale à l’intérieur de six pieds à 12 pieds ferait-elle une différence ?

«À moins de six pieds, vous êtes toujours dans le nuage d’une personne», explique Bond. « Mais même lorsque le nuage se dissipe, les particules sont toujours là et restent confinées dans la pièce. Cela est vrai que l’autre personne se trouve à six pieds, 12 pieds ou 20 pieds de vous. »

Pourquoi est-il plus sûr d’être à l’extérieur que d’être à l’intérieur ?

La raison pour laquelle la réinspiration est moins préoccupante lorsque vous êtes dans une arrière-cour plutôt que dans une cuisine est liée aux éléments naturels.

Lorsque vous êtes à l’extérieur, des forces telles que le vent emportent certaines des particules respiratoires, ce qui réduit le nombre disponible à inhaler. Lorsque vous êtes à l’intérieur, l’absence d’évacuation fait que les particules s’accumulent dans l’air ambiant.

Les données des chercheurs révèlent le degré de disparité de l’ERBV.

• Parler à l’extérieur pendant 4 heures à 6 pieds d’intervalle : Vous aurez réinspiré entre 0,14 et 0,24 litre de particules d’un micron.

• Parler à l’intérieur pendant 4 heures à six pieds d’intervalle : vous aurez réinspiré entre 65 et 100 fois la quantité de particules que vous auriez si vous étiez à l’extérieur.

Bond dit que si vous devez vous précipiter à l’intérieur pendant quelques minutes, ce n’est pas nécessairement catastrophique. « Ce qui compte vraiment, c’est le confinement avec d’autres personnes pendant longtemps », dit-elle. « Une fois sorti du nuage qui vient de la proximité, il faut affronter le confinement qu’offrent les murs.

Pouvez-vous minimiser les risques à l’intérieur ?

Les chercheurs espèrent s’appuyer sur leur étude en identifiant le seuil ERBV pour la transmission du COVID-19.

« Ce que j’aimerais personnellement aborder, c’est la combinaison de la recherche des contacts et des caractéristiques de l’environnement bâti afin que l’on puisse identifier l’ERBV auquel la transmission ne s’est jamais produite », explique Bond. « Si vous faisiez cela, vous pourriez dire aux gens quels environnements étaient sûrs, au lieu d’avoir peur de tout, comme ils l’étaient au début de cette pandémie. »

Des individus et des institutions ont tenté de reproduire la dispersion environnementale avec des résultats mitigés. Même si les tactiques et les systèmes de ventilation et de filtration réduisent la transmission des gouttelettes d’un micron (ERBV1) de 13 à 85 %, ils sont moins efficaces pour réduire les plus grandes tailles. Ces mesures ne réduisent la transmission des gouttelettes de 10 microns que de 3 à 50 % et sont totalement inefficaces contre la transmission des gouttelettes de 100 microns.

Dans l’étude, les chercheurs suggèrent de monter une défense contre la dernière catégorie de gouttelettes en « compensant l’occupation, en portant des couvre-visages et en séparant les occupants entre les pièces, même avec les portes ouvertes ».

Ce que vous pouvez faire dans vos espaces personnels

Commencez par essayer d’augmenter le débit d’air dans votre maison ou votre appartement. Par exemple, les ventilateurs de salle de bain peuvent réduire l’ERBV1 de 15 à 30 %, les hottes de cuisine de 30 à 40 %, la climatisation centrale fonctionnant en continu de 15 à 55 % et les fenêtres ouvertes de 25 à 65 %, selon leur largeur et leur emplacement.

Si vous envisagez de filtrer, Bond dit que « vous devez vous assurer d’avoir un filtre à haute efficacité qui élimine les particules d’un micron – c’est ce que les évaluateurs de filtre appellent » MERV 13 « ou des nombres supérieurs ».

Suivez ces directives de base

Quant à savoir si vous devriez éviter les lieux publics tels que les bars, les restaurants et les grands magasins, Bond dit que cela dépend.

« La surpopulation, comme plus de personnes par pied carré, est plus risquée », dit-elle. « Rester plus longtemps est plus risqué. La ventilation et les fenêtres ouvertes sont moins risquées. Les hauts plafonds sont moins risqués.

Si vous respectez ces principes de base, cela réduira considérablement la réinspiration.

Étant donné que les particules ne sont propulsées vers l’avant par la quantité de mouvement qu’à moins de 1,5 mètre (environ cinq pieds) du site d’expiration, les chercheurs ont écrit que « la directive de distance de deux mètres aborde une grande partie de l’effet de proximité ».

Dans la mesure du possible, évitez les environnements intérieurs. Si ce n’est pas possible, assurez-vous de porter un masque, de suivre les protocoles de distanciation sociale et d’être situé dans un endroit à faible trafic et bien aéré.

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