Voici ce que vous devez savoir sur la variante Delta Plus

La variante Delta d’origine est toujours la souche COVID-19 dominante au Royaume-Uni, représentant environ 99,8 % des cas. Cependant, une sous-lignée Delta, que certains experts surnomment « Delta plus », semble être à l’origine d’un nombre croissant d’infections dans le pays.

Les premières preuves montrent que cette variante, anciennement connue sous le nom d’AY.4.2, gagne du terrain au Royaume-Uni et qu’elle est peut-être plus transmissible que Delta elle-même.

François Balloux, PhD, directeur de l’University College London Genetics Institute, suggéré sur les réseaux sociaux qu’il pourrait même être 10 % plus transmissible.

Les autorités sanitaires surveillent désormais la variante Delta plus, qui représentait environ 6 % de tous les cas séquencés au cours de la semaine du 27 septembre. Il a été élevé au statut de variante sous enquête (VUI) par la UK Health Security Agency la semaine dernière.

Les experts disent qu’ils n’ont actuellement aucune raison de penser que la variante provoque une maladie plus grave ou réduit l’efficacité du vaccin. Mais il a le potentiel de devenir la variante dominante aux États-Unis s’il continue sur sa trajectoire ascendante.

Les nouvelles variantes sont-elles toujours pertinentes ?

Le SARS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, évolue continuellement et développe de petites différences dans son code génétique. À l’instar d’autres virus, de nouvelles variantes devraient se développer à mesure que davantage d’infections se produisent.

« Le virus du SRAS-CoV-2 est en constante mutation », a déclaré à Verywell Scott Roberts, MD, spécialiste des maladies infectieuses, professeur adjoint et directeur médical associé de la prévention des infections à la Yale School of Medicine. « Nous continuerons à obtenir de nouvelles variantes et sous-lignées aussi longtemps que le virus se répliquera chez l’homme. »

Les changements dans le virus sont parfois sans conséquence, mais ils peuvent être nocifs si la variation fait que le virus se propage plus facilement ou devient plus difficile à traiter.

« La plupart des variantes ne sont pas préoccupantes, mais certaines variantes sont plus préoccupantes que d’autres », explique Roberts. « La variante Delta en est un exemple. Cette variante, par rapport à la souche originale du SRAS-CoV-2, est capable de se transmettre plus facilement et peut provoquer une maladie plus grave. »

Aux États-Unis, les variantes sont classées en fonction de leurs proportions aux niveaux national et régional, de la gravité des symptômes, de l’impact sur les contre-mesures virales et de la capacité de propagation.

Ils sont classés dans l’ordre suivant :

• Variantes surveillées (VBM)
• Variantes d’intérêt (VOI)
• Variantes préoccupantes (COV)
• Variantes à haute conséquence (VOHC)

« Semblable à ce qui a été observé pour d’autres virus pandémiques, le SRAS-CoV-2 a connu une période d’émergence rapide de plusieurs virus mutés qui ont finalement donné lieu à la diffusion mondiale des vagues successives de virus Alpha, Beta, Gamma et Delta. » Dan Jones, MD, PhD, professeur de pathologie et vice-président de la division de pathologie moléculaire à l’Ohio State University Wexner Medical Center, a déclaré à Verywell.

Actuellement, la variante Delta et sa sous-lignée sont considérées comme des COV, tandis que les variantes Alpha, Beta et Gamma sont des VBM.

« Bien que les prédictions sur le comportement du SRAS-CoV-2 dans les mois à venir ne puissent être faites avec certitude, d’autres pandémies ont historiquement montré des taux d’évolution du virus plus faibles et moins de diffusion de nouvelles variantes à mesure que les taux d’infection diminuaient », a déclaré Jones.

Actuellement, les cas sont en baisse aux États-Unis

Delta Plus peut-il devenir la variante dominante ?

En juillet, la variante Delta a rapidement remplacé la variante Alpha en tant que souche virale dominante aux États-Unis. Alors que la variante Delta plus est actuellement rare en dehors du Royaume-Uni, il est possible que la même tendance se produise.

« L’émergence rapide d’AY.4.2 au Royaume-Uni – ressemblant étroitement au passage de plusieurs souches à Alpha à la fin de l’année dernière au Royaume-Uni – suggérerait qu’il deviendra un virus dominant aux États-Unis dans les prochains mois », a déclaré Jones.

Il est prouvé que les vaccins aident à freiner la transmission du COVID-19. En raison de l’augmentation progressive de la disponibilité des vaccins et des taux de vaccination dans le monde, le gouvernement américain a décidé de lever son interdiction de voyager pour les voyageurs non-ressortissants entièrement vaccinés à partir du 8 novembre.

L’augmentation des voyages entre les pays pourrait potentiellement faire circuler la variante. Mais même avec des restrictions en place, des variantes ont fait le tour du monde.

« À ce jour, les restrictions de voyage n’ont eu qu’un effet modeste sur le ralentissement de la propagation des variantes préoccupantes les plus transmissibles pendant la pandémie », a déclaré Jones.

Delta plus a été identifié occasionnellement aux États-Unis, mais le CDC n’a observé aucune augmentation de fréquence jusqu’à présent, a déclaré Rochelle P. Walensky, MD, MPH, directrice du CDC, lors d’un point de presse à la Maison Blanche la semaine dernière. Ils continueront de surveiller de près toutes les variantes et d’observer si elles affectent l’efficacité des vaccins COVID-19 ou des traitements disponibles.

« Il est particulièrement préoccupant que la lignée AY.4.2 puisse se développer dans le cadre de la variante Delta », déclare Roberts. « Cela suggère que AY.4.2 est plus transmissible que la variante Delta et peut déplacer la variante Delta au fil du temps. Nous ne savons pas si l’AY.4.2. la sous-lignée provoque une maladie plus grave que la variante Delta originale.

Il y a encore beaucoup à savoir sur cette nouvelle variante, mais les experts disent que les meilleures méthodes de contrôle restent les mesures de santé publique COVID-19 standard.

« Nous n’avons aucune preuve suggérant que nos outils actuels pour empêcher la propagation du virus, tels que le masquage et la vaccination, ne fonctionneront pas également pour AY.4.2 », a déclaré Roberts. « Ces mesures préventives doivent être poursuivies. »

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