Utiliser Duolingo pour apprendre une nouvelle langue peut garder votre cerveau vif

Une petite nouvelle étude montre que l’utilisation d’une application pour smartphone pour apprendre une deuxième langue semble améliorer le fonctionnement du cerveau. Il semble également que le fait d’apprendre une nouvelle langue, plutôt que de la maîtriser couramment, soit ce qui aide à stimuler la cognition.

Le bilinguisme a déjà été associé à un retard d’apparition de la démence et à une amélioration de ce qu’on appelle la fonction exécutive (un ensemble de compétences mentales qui aident les gens à se concentrer, à suivre des instructions et à gérer leur vie quotidienne).

Les applications d’entraînement cérébral sont destinées à développer les compétences cognitives et à prévenir la perte des fonctions exécutives, mais les chercheurs ont découvert que les études les concernant ont donné des résultats mitigés. L’objectif de la nouvelle étude était de déterminer si l’apprentissage d’une langue seconde aidait également les personnes dans ces tâches.

Applications d’entraînement cérébral par rapport aux applications d’apprentissage des langues

L’étude a évalué 76 personnes qui ont été réparties au hasard pour utiliser une application d’entraînement cérébral ou une application d’apprentissage des langues pour apprendre l’espagnol pendant 16 semaines. Un troisième groupe a été informé qu’il était sur une liste d’attente pour commencer l’étude et qu’il a servi de groupe témoin.

Les participants avaient entre 65 et 75 ans, ne parlaient qu’une seule langue et n’avaient jamais formellement étudié l’espagnol ni étudié aucune autre langue depuis au moins 10 ans. Tous les participants étaient cognitivement normaux.

L’application d’apprentissage des langues pour smartphone utilisée est Duolingo, tandis que l’application d’entraînement cérébral est BrainHQ de Posit Science. Les deux sont autonomes, permettant aux utilisateurs d’interagir avec eux à leur propre rythme. Tous les participants ont été invités à passer 30 minutes par jour, cinq jours par semaine, à utiliser les applications.

Avant et après les 16 semaines, les chercheurs ont évalué les performances des participants sur des tâches similaires aux exercices d’entraînement cérébral utilisés au siège de Brian.

Que signifient les résultats

Les participants qui utilisaient l’application d’entraînement cérébral devaient bien réussir les tests, car c’était ce qu’ils apprenaient et pratiquaient depuis 16 semaines.

Ellen Bialystok, PhD, professeure de recherche au Département de psychologie de l’Université York à Toronto et auteur de l’étude, a déclaré à Verywell que «la prédiction pour le groupe Duolingo était qu’ils seraient quelque part entre les deux, mais peut-être pas aussi bons que le cerveau. formation, mais j’espère mieux que de ne rien faire. »

Ce qui était surprenant, c’est à quel point les participants qui ont utilisé l’application linguistique ont réussi. « Ce que nous avons découvert, c’est que le groupe Duolingo était aussi bon que l’entraînement cérébral, à une exception près », explique Bialystok.

L’éxéption? L’amélioration de la vitesse de traitement de certains exercices, qui était un objectif spécifique de l’application d’entraînement cérébral. « Mais à part ça », dit Bialystok « sur la composante cognitive de ces tâches, le groupe Duolingo était tout aussi bon que le groupe d’entraînement cérébral. »

Apprendre, pas la fluidité

Aucun des participants qui ont utilisé l’application linguistique ne parle couramment l’espagnol, mais Bialystok dit qu' »il n’y avait aucune corrélation entre leur score final en espagnol et leurs scores cognitifs ».

Selon Bialystok, cette conclusion est importante parce que « l’étude est issue d’un corpus de recherches montrant que les personnes qui sont activement bilingues et utilisent deux langues dans leur vie quotidienne, en particulier sur une longue période, accomplissent généralement mieux ces tâches que personnes unilingues.

Par conséquent, l’avantage dans ce cas ne provenait pas de la maîtrise de l’espagnol, mais de l’apprentissage actif d’une deuxième langue.

« Comme les participants à cette étude ne sont pas devenus bilingues, ils indiquent une source supplémentaire de ces effets », explique Bialystok. « Les effets sont venus de l’engagement dans le processus difficile d’apprentissage de la langue. C’est le voyage, pas la destination : l’acte d’apprendre la langue et d’utiliser tout votre cerveau pour apprendre la langue.

« C’est un travail vraiment important », a déclaré à Verywell Nina Kraus, PhD, professeur Hugh Knowles en sciences de la communication à la Northwestern University à Evanston, Illinois. « Une grande partie du travail sur le bilinguisme a été effectuée sur des personnes qui parlent déjà une autre langue, ou qui ont été élevées avec quelques langues. Langue?' »

Le travail de Kraus se concentre sur les effets du son et de l’audition sur le cerveau, auxquels le bilinguisme et l’apprentissage d’une langue sont liés.

« Il est important de penser que le cerveau auditif ne fonctionne pas de manière isolée », explique Kraus. « Le cerveau auditif s’engage biologiquement, comment nous pensons, comment nous nous sentons, comment nous nous déplaçons et comment nous coordonnons les informations provenant d’autres sens. »

Une application d’apprentissage des langues consiste à établir des liens entre le son et le sens, ce qui, selon Kraus, signifie que « vous allez renforcer la fonction dite exécutive ou les compétences cognitives de la pensée ».

Une expérience agréable

Une fois l’étude terminée, il a été demandé aux participants s’ils aimaient utiliser les applications. Les résultats ont été mitigés mais ont montré beaucoup de choses aux chercheurs sur l’expérience.

« Les gens qui entraînent le cerveau se sont plaints et les gens de Duolingo ont adoré », explique Bialystok. « Ils ont trouvé cela engageant et motivant et ont dit qu’ils allaient le recommander à leurs amis. »

Le plaisir et la motivation sont importants. Bialystok dit que pour obtenir « l’entraînement de tout le cerveau, vous devez donner aux gens quelque chose qui les engagera ». Et c’est quelque chose que les gens semblent vouloir faire.