Un goût amer dans la bouche peut-il être un signe de cancer ?

Un goût amer dans la bouche peut être désagréable et inquiétant, surtout s’il persiste pendant plusieurs jours ou semaines. Certaines personnes qui présentent ce symptôme se demandent s’il pourrait s’agir d’un signe précoce de cancer.

En bref, oui, un goût amer dans la bouche peut parfois être un signe de cancer, mais ces cas sont rares. Dans la plupart des cas, ce symptôme est lié à des affections bien plus courantes et moins graves, telles que le reflux gastrique, les infections, la prise de médicaments, une mauvaise hygiène bucco-dentaire ou des modifications du goût dues au vieillissement ou au tabagisme.

Cependant, certains cancers, les traitements anticancéreux et les complications liées au cancer peuvent altérer votre sens du goût et provoquer un goût amer ou métallique persistant.

Quelles sont les causes d’un goût amer dans la bouche ?

Notre sens du goût repose sur des milliers de papilles gustatives situées sur notre langue, qui agissent en synergie avec notre odorat et notre système nerveux. Tout ce qui perturbe ces systèmes peut modifier la saveur des aliments et des boissons.

Un goût amer peut apparaître en raison :

• Du reflux acide (reflux gastro-œsophagien)
• Des infections dentaires ou des maladies des gencives
• Une bouche sèche
• Des sinusites ou des infections des voies respiratoires supérieures
• Le tabagisme
• Grossesse
• Carences en vitamines ou en minéraux
• Certains médicaments, notamment certains antibiotiques, antihypertenseurs et antidépresseurs
• Cancer et traitements anticancéreux.

Parmi ces causes, le cancer est l’une des moins fréquentes.

Un goût amer dans la bouche est-il un signe de cancer ?

Chez la plupart des personnes, un goût amer n’est pas considéré à lui seul comme un signe avant-coureur typique du cancer.

La plupart des cancers ne produisent pas de symptômes perceptibles tant qu’ils n’ont pas atteint une taille suffisante pour affecter les tissus ou les organes voisins. Même dans ce cas, un goût amer ne figure généralement pas parmi les premiers symptômes recherchés par les médecins.

En revanche, de nombreux cancers produisent des symptômes tels que :

• Une perte de poids inexpliquée
• Une fatigue persistante
• Une douleur persistante
• Des saignements
• Difficultés à avaler
• Toux persistante
• Modifications des habitudes de selles ou de miction
• Apparition de nouvelles bosses ou d’un gonflement.

Un goût amer dans la bouche résulte généralement de problèmes courants liés à la digestion, aux dents ou à la prise de médicaments, et non d’un cancer.

Comment le cancer peut-il entraîner un goût amer dans la bouche ?

Bien que cela soit rare, le cancer peut contribuer à provoquer un goût amer par le biais de plusieurs mécanismes différents.

Les traitements anticancéreux peuvent altérer le goût

Le lien le plus courant entre le cancer et un goût amer réside dans le traitement plutôt que dans le cancer lui-même.

La chimiothérapie, la radiothérapie de la tête ou du cou, les traitements ciblés et certaines immunothérapies peuvent endommager les papilles gustatives, réduire la production de salive ou affecter les nerfs impliqués dans le goût.

De nombreuses personnes décrivent les aliments comme ayant un goût amer, métallique, fade ou désagréable, ou comme ayant un goût différent de celui qu’elles ont l’habitude d’avoir.

Ce trouble est appelé « dysgueusie », ce qui désigne une altération du goût.

Des études suggèrent qu’environ 45 % à 84 % des patients sous chimiothérapie présentent une altération du goût plus ou moins marquée, en fonction des médicaments utilisés et des méthodes employées pour évaluer les symptômes. Les altérations du goût sont également fréquentes après une radiothérapie touchant la bouche, la gorge ou les glandes salivaires.

Ces altérations peuvent réduire l’appétit et contribuer à une perte de poids ainsi qu’à une malnutrition pendant le traitement du cancer.

Cancers de la tête et du cou

Les cancers touchant la bouche, la langue, la gorge ou les glandes salivaires peuvent altérer le goût de manière plus directe.

Ces cancers peuvent affecter les papilles gustatives, la production de salive, les nerfs responsables du goût, ainsi que les processus normaux de mastication et de déglutition.

Cependant, les personnes atteintes de ces cancers présentent généralement d’autres symptômes en plus des altérations du goût. Ces symptômes comprennent :

• Une lésion qui ne guérit pas
• Une douleur buccale persistante
• Des difficultés à avaler
• Un enrouement
• Douleur à l’oreille
• Saignement buccal
• Une grosseur au cou
• Perte de poids inexpliquée.

Les troubles du goût constituent rarement le seul symptôme.

Tumeurs cérébrales

Certaines tumeurs cérébrales peuvent affecter les zones du cerveau impliquées dans la perception du goût, bien que cela soit rare.

Selon la localisation de la tumeur, vous pouvez également présenter les symptômes suivants :

• Maux de tête
• Troubles de la vision
• Crises épileptiques
• Sensation de faiblesse
• Problèmes d’équilibre
• Troubles de la mémoire.

Un goût amer ne suggère généralement pas à lui seul la présence d’une tumeur cérébrale.

Cancers à un stade avancé

Les personnes atteintes d’un cancer à un stade avancé développent parfois des troubles du goût en raison de plusieurs facteurs agissant conjointement.

Ces facteurs peuvent inclure :

• La malnutrition
• La bouche sèche
• Médicaments
• Infections
• Dysfonctionnement d’un organe
• Chimiothérapie
• Radiothérapie

Une fois encore, l’altération du goût est généralement l’un des nombreux symptômes, plutôt que le premier signe d’un cancer.

Un goût amer dans la bouche peut-il être un signe de cancer buccal ?

Un goût amer persistant dans la bouche n’est pas considéré comme un symptôme précoce typique du cancer de la bouche.

Le cancer de la bouche provoque généralement les symptômes suivants :

• Une plaie buccale qui ne guérit pas en moins de trois semaines
• Des plaques blanches ou rouges à l’intérieur de la bouche
• Une douleur persistante
• Des difficultés à mâcher
• Des difficultés à avaler
• Des dents qui bougent
• Une grosseur dans la bouche ou au niveau du cou.

Si le cancer de la bouche affecte les papilles gustatives, la salive ou les nerfs voisins, des altérations du goût peuvent survenir, mais elles apparaissent généralement en même temps que ces symptômes plus évidents.

Le cancer de l’estomac peut-il provoquer un goût amer dans la bouche ?

Le cancer de l’estomac en lui-même provoque rarement un goût amer dans la bouche.

Cependant, le cancer de l’estomac peut parfois y contribuer indirectement en provoquant des reflux acides ou des troubles digestifs.

Le plus souvent, le reflux acide est dû à un reflux gastro-œsophagien plutôt qu’à un cancer. Lorsque l’acide gastrique remonte de manière répétée dans l’œsophage et atteint la gorge, il peut laisser un goût amer ou acide dans la bouche.

Environ 10 % des adultes dans notre pays souffrent de reflux gastro-œsophagien (avec des symptômes hebdomadaires) ; il s’agit donc d’une cause bien plus fréquente que le cancer de l’estomac.

Que nous révèlent les statistiques ?

Les études disponibles suggèrent que le cancer est une cause rare de goût amer dans la bouche, tandis que les troubles du goût liés aux traitements sont beaucoup plus fréquents.

Par exemple :

• Environ 45 % à 84 % des patients sous chimiothérapie signalent une altération du goût pendant le traitement.
• Des études indiquent que 60 % à 90 % des patients suivant une radiothérapie au niveau de la tête et du cou souffrent de troubles du goût, en particulier pendant le traitement.
• Les cancers de la tête et du cou ne représentent qu’environ 4 % de l’ensemble des cas de cancer dans le monde, ce qui les rend relativement rares par rapport à de nombreux autres types de cancer.
• Le reflux acide, l’une des principales causes non cancéreuses d’un goût amer, touche environ 10 % des adultes dans notre pays.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Un goût amer temporaire qui dure un jour ou deux ne constitue généralement pas une urgence. Cependant, vous devriez consulter un médecin si ce symptôme persiste pendant plus de deux semaines sans cause évidente, s’il revient régulièrement, gêne l’alimentation ou entraîne une perte de poids, s’accompagne d’aphtes qui ne guérissent pas, s’accompagne de difficultés à avaler, est associé à un enrouement persistant, s’accompagne d’une grosseur au cou, ou s’accompagne de saignements inexpliqués ou d’une perte de poids importante.

Le médecin pourra examiner votre bouche, passer en revue vos traitements médicamenteux, rechercher un reflux acide ou des infections, vous interroger sur d’autres symptômes et prescrire des examens complémentaires s’il soupçonne un cancer ou une autre affection grave.