Tularémie : causes, symptômes, traitement et prévention

La tularémie est une infection causée par la bactérie Francisella tularensis. Alors que les animaux sauvages meurent souvent après avoir été infectés, les personnes soignées rapidement peuvent se rétablir. Les symptômes comprennent de la fièvre, des éruptions cutanées et une sensation de malaise.

Aperçu

Qu’est-ce que la tularémie ?

La tularémie est une maladie rare et hautement infectieuse causée par la bactérie Francisella tularensis. On l’appelle aussi fièvre du lapin ou fièvre de la mouche du chevreuil. La bactérie peut infecter un large éventail d’animaux, y compris les lapins et les lièvres, les castors, les rats musqués, les écureuils et les souris, et transmettre la maladie aux humains. Des cas de tularémie sont survenus chez des animaux domestiques, tels que des chiens, des chats et des hamsters.

Quelle est la fréquence de la tularémie ?

Il y a peu de cas signalés de tularémie aux États-Unis (environ 100 à 200 cas signalés par an) et elle est considérée comme une maladie rare. Cependant, certains cas peuvent être mal diagnostiqués ou ne pas être signalés parce que les symptômes de la maladie ressemblent à ceux d’autres maladies. La majorité des cas confirmés se sont produits dans des régions rurales de l’Arkansas, du Kansas, du Missouri et de l’Oklahoma. Les personnes de tous âges peuvent être infectées, bien que les hommes soient plus à risque que les femmes.

Symptômes et causes

Qu’est-ce qui cause la tularémie?

Les piqûres de tiques, de mouches, de moustiques ou d’autres insectes porteurs de la bactérie Francisella tularensis peuvent infecter les humains et les animaux. Les animaux sauvages meurent souvent après avoir été infectés, mais les personnes qui reçoivent un traitement rapide peuvent guérir de la tularémie. Une personne infectée par la tularémie ne peut pas transmettre l’infection à une autre personne. Cependant, les bactéries F. tularensis sont très contagieuses et peuvent survivre pendant de longues périodes dans l’environnement. Les principaux modes de transmission de la tularémie à l’homme sont les suivants :

Être piqué par des tiques, des taons, des mouches à chevreuil ou des moustiques
Manipulation d’animaux vivants ou morts infectés par la tularémie ou de leurs liquides ou tissus
Manger des aliments ou boire de l’eau contaminée
Inhalation d’un fin brouillard ou d’un aérosol (aérosol) ou de particules de poussière contenant la bactérie

Les personnes qui travaillent à l’extérieur ou qui pratiquent des activités de plein air comme la chasse, le piégeage, la randonnée ou le camping sont plus à risque de contracter la tularémie. Les travailleurs de laboratoire qui manipulent des échantillons biologiques d’animaux ou d’humains infectés peuvent également être à risque à moins qu’ils ne prennent les mesures de sécurité appropriées.

Quels sont les symptômes de la tularémie ?

Les symptômes peuvent varier considérablement, selon la voie de transmission. Ils peuvent varier de légers à sévères. Dans certains cas, il n’y a aucun symptôme ou des signes d’infection ne sont pas remarqués. L’infection peut mettre la vie en danger si elle n’est pas traitée. Habituellement, il faut de trois à cinq jours après l’infection avant que les symptômes n’apparaissent, mais cela peut prendre jusqu’à deux à trois semaines.

Les symptômes de la tularémie peuvent inclure :

Ulcère cutané ou éruption cutanée
Ganglions lymphatiques enflés ou douloureux
Fièvre soudaine
Frissons
Douleur musculaire
Douleur articulaire
Mal de tête
Fatigue
Tousser
La faiblesse
Malaise (sentiment général d’être malade)

La façon dont la bactérie pénètre dans le corps peut affecter les symptômes. Ils peuvent persister plusieurs semaines. Il existe plusieurs formes majeures de tularémie, en fonction de la voie de transmission.

Ulcéro-glandulaire : Il s’agit du type d’infection le plus courant, généralement transmis par une morsure de tique ou de mouche à chevreuil ou par la manipulation d’un animal infecté. Un ulcère cutané ou une éruption cutanée apparaît souvent à l’endroit où les bactéries pénètrent dans le corps, et les ganglions lymphatiques peuvent devenir enflés ou tendres.
Glandulaire: Cette forme est similaire à la forme ulcéro-glandulaire, sauf qu’il n’y a pas d’ulcère cutané. Il est également transmis par des piqûres d’insectes ou des animaux infectés.
Oropharyngé : La tularémie peut pénétrer dans l’organisme par la bouche si vous mangez de la viande contaminée ou insuffisamment cuite ou si vous buvez de l’eau contaminée. Vous pouvez développer des symptômes tels qu’un mal de gorge, des plaies dans la bouche ou des douleurs à l’estomac. Des nausées, des vomissements ou de la diarrhée peuvent survenir.
Oculoglandulaire : Les bactéries de la tularémie peuvent pénétrer dans l’œil par contact avec des bactéries sur les doigts ou les mains. Les chasseurs qui écorchent et habillent la viande de lapins ou d’autres animaux peuvent être sujets aux infections oculaires. L’inflammation de la membrane de l’œil (conjonctivite) peut provoquer des douleurs oculaires, des rougeurs et des démangeaisons. Des ganglions lymphatiques enflés peuvent également survenir.
Pneumonique : Il s’agit d’une forme très grave de tularémie et peut mettre la vie en danger. Il affecte les poumons. Cela se produit lorsque les gens inhalent de la poussière ou de fines gouttelettes contenant la bactérie. Les symptômes peuvent inclure la toux, des douleurs thoraciques et des problèmes respiratoires. Du liquide peut s’accumuler autour du poumon ou des abcès pulmonaires peuvent survenir.
Typhoïde : Ce type est une forme générale de tularémie dont les symptômes comprennent de la fièvre, des douleurs articulaires et des malaises. Il peut être difficile de savoir comment l’infection est entrée dans le corps. Ce type affecte la circulation sanguine et les principaux organes. Les symptômes peuvent inclure la diarrhée, l’hypertrophie de la rate et du foie et la jaunisse.

Diagnostic et tests

Comment diagnostique-t-on la tularémie ?

Il peut être difficile de diagnostiquer la tularémie car ses symptômes peuvent ressembler à ceux d’autres infections. Votre médecin procédera à un examen physique et posera des questions sur vos antécédents médicaux. Vous devez informer votre médecin de toute exposition possible à des animaux infectés ou à des piqûres d’insectes.

Si votre médecin soupçonne une tularémie, il ou elle peut demander des tests de laboratoire pour confirmer le diagnostic. Il n’existe pas de tests de laboratoire rapides pour la tularémie.

Les tests de laboratoire peuvent inclure :

Des analyses de sang
Cultures bactériennes : Des bactéries peuvent être cultivées sur des milieux de culture en laboratoire pour confirmer un cas suspect. Des échantillons biologiques, tels que des grattages ou des écouvillons prélevés sur des lésions cutanées, des crachats, des tissus obtenus à partir d’une biopsie ou des écouvillons de gorge, peuvent être prélevés.

Prise en charge et traitement

Comment traite-t-on la tularémie ?

Les antibiotiques peuvent être administrés sur une période de dix jours à trois semaines. Certains antibiotiques efficaces contre la tularémie sont :

Aminoglycosides (streptomycine, gentamicine) : La streptomycine est le médicament de choix. Il est injecté dans un muscle (intramusculaire). La gentamicine peut être administrée sous forme de liquide intraveineux (IV). Cependant, les aminoglycosides peuvent provoquer des effets secondaires graves et peuvent ne pas convenir à tous les patients.
Quinolones (ciprofloxacine)
Tétracyclines (doxycycline)

La prévention

Comment prévenir la tularémie ?

Il n’existe aucun moyen de prévenir complètement une infection. Aucun vaccin contre la tularémie n’est disponible pour le grand public. Les travailleurs de laboratoire à haut risque d’infection doivent prendre des mesures préventives spéciales contre la maladie. Cependant, le risque d’infection peut être réduit en suivant ces précautions lorsque vous travaillez ou passez du temps à l’extérieur.

Utilisez des insectifuges contenant de la picaridine, du DEET ou de l’IR3535.
Évitez les piqûres d’insectes en portant des pantalons longs, des manches longues et des chaussettes pour couvrir la peau.
Évitez de boire de l’eau de surface non traitée qui pourrait être contaminée.
Vérifiez les pelouses ou les zones herbeuses pour les animaux malades ou morts avant de tondre la pelouse.
Portez des gants lorsque vous manipulez des carcasses d’animaux, en particulier celles de rongeurs et de lapins.
Faites bien cuire la viande de gibier avant de la manger.

Perspectives / Pronostic

Quelles sont les complications de la tularémie ?

Les perspectives dépendent de la voie de transmission et de la rapidité avec laquelle le traitement est commencé. Il peut y avoir des rechutes occasionnelles, mais ceux qui guérissent développent une immunité contre la bactérie. Vous devez prendre des antibiotiques conformément aux prescriptions pour éviter une rechute.

Les taux de mortalité les plus élevés sont associés aux formes pulmonaires et typhoïdiques de la tularémie, si elles ne sont pas traitées.

Dans les cas graves, la tularémie peut être mortelle ou entraîner de graves complications, telles que :