Troubles du rythme circadien du sommeil : types, symptômes et prise en charge

Les troubles du rythme circadien du sommeil impliquent soit des difficultés à s’endormir, à se réveiller pendant le cycle de sommeil, soit à se réveiller trop tôt et à ne pas pouvoir se rendormir. Les options de traitement comprennent la luminothérapie, les médicaments et la thérapie comportementale. Le choix du traitement dépend du type de trouble et de son impact sur votre qualité de vie.

Aperçu

Que sont les troubles du rythme circadien du sommeil ?

Les troubles du rythme circadien du sommeil sont un groupe de troubles du sommeil qui partagent tous la caractéristique commune d’une perturbation du rythme du sommeil. Circadien en latin signifie « autour ou approximativement » (circa) « un jour » (diem). Le rythme circadien est le nom donné à « l’horloge interne » de votre corps sur 24 heures. Cette horloge interne contrôle le cycle veille-sommeil de votre corps.

Aider à « régler votre horloge interne » pendant une journée de 24 heures est le repère visuel de la lumière – en particulier, sa luminosité/type de lumière, la durée d’exposition à la lumière et le moment où elle est exposée à la lumière. La lumière est transmise à travers vos yeux et dans un « centre de contrôle » spécifique de votre cerveau. Il existe cependant d’autres influenceurs de l’horloge interne de votre corps, notamment la mélatonine (une hormone libérée dans votre cerveau qui joue un rôle dans le sommeil), l’activité physique et les comportements sociaux. Votre âge peut également influencer votre sensibilité au cycle veille-sommeil.

Les troubles du rythme circadien du sommeil impliquent l’un de ces problèmes :

Vous avez du mal à vous endormir.
Vous avez du mal à rester endormi et vous vous réveillez souvent plusieurs fois pendant le cycle de sommeil.
Vous vous réveillez trop tôt et ne pouvez pas vous rendormir.

Quels sont les types les plus courants de troubles du rythme circadien du sommeil ?

Les types courants de troubles du rythme circadien du sommeil comprennent :

Trouble de phase de sommeil retardé: Si vous souffrez de ce trouble du sommeil, vous vous endormez et vous vous réveillez plus de deux heures plus tard que ce qui est généralement considéré comme un cycle veille-sommeil normal. Par exemple, vous êtes un « oiseau de nuit » qui peut ne pas être capable de s’endormir avant 2 h du matin ou plus tard, mais dormir ensuite jusqu’à 15 h.

Les autres caractéristiques communes du trouble de retard de phase du sommeil sont :

Vous êtes souvent plus alerte, productif et créatif tard le soir.
Si vous êtes obligé de vous lever tôt, vous avez sommeil pendant la journée.
Vous êtes souvent perçu comme un paresseux, démotivé ou un mauvais interprète qui est toujours en retard pour les responsabilités du matin.
Est le plus souvent observé chez les adolescents et les jeunes adultes.
Peut courir dans les familles.

Trouble avancé des phases du sommeil : Si vous souffrez de ce trouble du sommeil, vous vous endormez en début de soirée (18 h à 21 h) et vous vous réveillez tôt le matin (2 h à 5 h).

Les autres caractéristiques communes du trouble de phase de sommeil avancé sont :

Vous vous plaignez généralement de vous réveiller tôt le matin ou d’insomnie et vous avez sommeil en fin d’après-midi ou en début de soirée.
Est le plus souvent observé chez les personnes d’âge moyen et les personnes âgées.
Peut courir dans les familles.

Décalage horaire: Si vous souffrez de ce trouble du sommeil, l’horloge interne de votre corps a été perturbée par un long voyage en avion vers une destination située à deux ou plusieurs fuseaux horaires différents de votre domicile. Cette perturbation du cycle veille-sommeil rend difficile l’adaptation et le fonctionnement dans le nouveau fuseau horaire. Voyager vers l’est est plus difficile que voyager vers l’ouest car il est plus facile de retarder le sommeil que de l’avancer.

Les caractéristiques communes du décalage horaire sont :

Changement d’appétit.
Modifications de la fonction gastro-intestinale (estomac et intestin).
Fatigue générale.
Sensation générale d’inconfort ou de malaise et troubles de l’humeur.

Trouble du travail posté: Vous pouvez souffrir de ce trouble du sommeil si vous alternez fréquemment des quarts de travail ou si vous travaillez la nuit. Ces horaires de travail entrent en conflit avec le rythme circadien naturel de votre corps, ce qui rend difficile l’adaptation au changement. Le trouble du travail posté est identifié par un schéma constant ou récurrent d’interruption du sommeil qui entraîne de l’insomnie ou une somnolence excessive.

Les autres caractéristiques communes du trouble du travail posté sont :

Fatigue persistante.
Sensation générale d’inconfort ou de malaise, trouble de l’humeur.
Problèmes gastro-intestinaux.
Diminution de la libido.

D’autres risques pour la santé comprennent un risque accru d’alcoolisme et de toxicomanie, de prise de poids, d’hypertension artérielle, de maladies cardiaques et de cancer du sein et de l’endomètre. Ce trouble du sommeil est le plus souvent observé chez les personnes qui travaillent la nuit ou tôt le matin.

Rythme veille-sommeil irrégulier : Ce trouble du sommeil a un cycle veille-sommeil indéfini. Vous pouvez faire plusieurs siestes pendant une période de 24 heures. Les symptômes comprennent une insomnie (chronique) continue, une somnolence excessive ou les deux. Ce trouble est plus fréquemment observé chez les personnes atteintes de troubles neurologiques tels que la démence, chez les résidents des maisons de retraite, chez les enfants ayant une déficience intellectuelle et chez ceux souffrant de lésions cérébrales traumatiques.

Syndrome veille-sommeil hors 24 heures : Si vous souffrez de ce trouble du sommeil, vous gardez la même durée de sommeil et d’éveil, mais votre « horloge interne » est supérieure à 24 heures. Lorsque c’est le cas, le cycle veille-sommeil réel change tous les jours, l’heure étant retardée d’une à deux heures chaque jour. Ce trouble survient le plus souvent chez les personnes aveugles.

Symptômes et causes

Quelles sont les causes des troubles du rythme circadien du sommeil ?

Les troubles du rythme circadien du sommeil sont causés par une perturbation continue ou occasionnelle des habitudes de sommeil. La perturbation résulte soit d’un dysfonctionnement de votre « horloge biologique interne », soit d’une inadéquation entre votre « horloge biologique interne » et l’environnement externe (par exemple, les exigences sociales et professionnelles), ce qui affecte le moment et la durée du sommeil. Cette inadéquation circadienne entraîne des problèmes de fonctionnement au travail, à l’école et dans les activités sociales.

Les situations qui peuvent déclencher un trouble du rythme circadien du sommeil comprennent :

Changements fréquents de quart de travail.
Décalage horaire.
Changements fréquents de l’heure du coucher et de l’heure du réveil.
Lésions cérébrales résultant de conditions médicales telles que les accidents vasculaires cérébraux, la démence, les traumatismes crâniens et les déficiences intellectuelles.
Cécité ou manque d’exposition au soleil pendant de longues périodes.
Certains médicaments.
Mauvaise hygiène du sommeil (manque de pratiques, habitudes et autres facteurs favorisant un sommeil de bonne qualité).
Âge plus avancé.

Quels sont les symptômes des troubles du rythme circadien du sommeil ?

Les symptômes des troubles du rythme circadien du sommeil comprennent :

Insomnie (difficulté à s’endormir ou à rester endormi).
Somnolence diurne excessive.
Difficulté à se réveiller le matin.
Perte de sommeil.
Dépression.
Stress dans les relations.
Mauvais rendement au travail/à l’école.
Incapacité à remplir ses obligations sociales.

Diagnostic et tests

Comment diagnostique-t-on les troubles du rythme circadien du sommeil ?

Le diagnostic des troubles du rythme circadien du sommeil peut être difficile et nécessite souvent une consultation avec un spécialiste du sommeil.

Votre spécialiste de la santé recueillera des informations sur votre historique de sommeil et d’horaire de travail et vous demandera de tenir un journal de sommeil pendant une à deux semaines. Votre fournisseur de soins de santé exclura également d’autres troubles du sommeil et troubles médicaux, y compris la narcolepsie, qui imite souvent un trouble de phase de sommeil retardé.

Les journaux de sommeil sont souvent utilisés avec un appareil semblable à une montre-bracelet (appelé actigraphe) qui enregistre l’activité de sommeil et d’éveil au cours de jours ou de semaines. Parfois, des études sur le sommeil nocturne et diurne peuvent être nécessaires. Les études sur le sommeil sont adaptées pour tenir compte du schéma de sommeil de l’individu. Par exemple, une étude du sommeil « pendant la nuit » pourrait être effectuée pendant la journée chez un travailleur posté. Mesurer la température corporelle et les niveaux de mélatonine sont d’autres tests utiles.

Prise en charge et traitement

Comment traite-t-on les troubles du rythme circadien du sommeil ?

Les options de traitement des troubles du rythme circadien du sommeil varient en fonction du type de trouble et de la mesure dans laquelle il affecte votre qualité de vie. Votre professionnel de la santé élaborera un plan de traitement personnalisé, ce qui augmentera vos chances de succès. La plupart des plans de traitement nécessitent une combinaison d’approches.

Les options de traitement comprennent :

Style de vie et thérapie comportementale : Cette approche encourage les changements pour améliorer le sommeil et développer de bonnes habitudes de sommeil. De bonnes habitudes de sommeil incluent le maintien d’heures de sommeil régulières (même les week-ends et les vacances); éviter les siestes (exception : travailleurs postés) ; développer une routine régulière d’exercice (éviter les exercices de haute intensité dans l’heure qui précède le coucher); et éviter l’alcool, la caféine, la nicotine et les activités stimulantes dans les heures précédant le coucher.

Luminothérapie lumineuse : La luminothérapie est utilisée pour avancer ou retarder le sommeil. Le moment de ce traitement est critique et nécessite les conseils d’un spécialiste du sommeil. La thérapie par la lumière vive fonctionne en réinitialisant l’horloge circadienne pour qu’elle soit plus synchronisée avec le cycle terrestre de la lumière et de l’obscurité. Une lumière de haute intensité (2 000 à 9 500 lux) est requise et la durée et le moment de l’exposition varient d’une à deux heures.

L’exposition à une lumière vive le matin peut vous aider si vous souffrez d’un trouble du sommeil retardé. Vous devez également réduire votre exposition à la lumière le soir et la nuit en réduisant l’éclairage intérieur et en évitant les écrans de télévision et d’ordinateur lumineux. L’exposition à une lumière vive le soir peut aider si vous souffrez d’un trouble du sommeil avancé.

Médicaments : Des médicaments tels que la mélatonine (disponible en vente libre), des agents favorisant l’éveil (tels que le modafinil [Provigil®]) ou de la caféine, et des somnifères à court terme peuvent être utilisés pour ajuster et maintenir le cycle veille-sommeil selon l’horaire souhaité. Le tasimelteon (Hetlioz®) est approuvé pour traiter les troubles veille-sommeil autres que sur 24 heures.

Chronothérapie : Cette approche thérapeutique utilise l’avancement ou le retard progressif (trois heures tous les deux jours) du temps de sommeil en fonction du type et de la gravité du trouble. Ce type de thérapie nécessite un engagement ferme de votre part et de votre partenaire, car cela peut prendre des semaines pour réussir à modifier le cycle veille-sommeil. Une fois l’horaire souhaité atteint, il faut garder cet horaire veille-sommeil régulier.

Perspectives / Pronostic

Les troubles du rythme circadien du sommeil sont causés par une perturbation continue ou occasionnelle des habitudes de sommeil. Il existe de nombreux types de troubles du rythme circadien du sommeil. Chacun a ses propres caractéristiques. Les traitements sont basés sur le type de trouble du sommeil dont vous souffrez et sur la mesure dans laquelle il affecte la qualité de votre vie. N’hésitez jamais à contacter votre fournisseur de soins de santé si vous constatez des changements dans votre rythme de sommeil ou si vous avez des questions sur votre traitement ou d’autres options de traitement.