Symptômes de la rage

Bien qu’elle soit rare aux États-Unis, la rage reste une perspective effrayante en raison de la vitesse à laquelle les symptômes neurologiques peuvent se développer et progresser. L’infection précoce peut être marquée uniquement par une fièvre légère et des maux de tête. Les symptômes se développant après la période d’incubation (30 à 90 jours) seront invariablement sévères et incluent confusion, salivation excessive, convulsions, paralysie, délire et coma.Une fois que les symptômes apparaissent, la mort est, malheureusement, presque inévitable.

Ce type de virus, connu sous le nom de lyssavirus, se déplace dans le réseau des cellules nerveuses, provoquant des symptômes progressifs au fur et à mesure qu’il s’infiltre dans le cerveau et le système nerveux central.C’est pourquoi, contrairement à certaines maladies infectieuses, vous ne pouvez pas attendre l’apparition des signes de la maladie. Vous devez vous faire soigner dès votre arrivée si vous êtes mordu ou griffé par un animal atteint ou suspecté d’avoir la rage.

Les symptômes de la rage peuvent être caractérisés par les stades de l’infection, généralement décrits comme la période d’incubation, la période prodromique, la période neurologique aiguë et le coma précédant la mort.

Période d’incubation

La période d’incubation est le temps qui s’écoule entre l’exposition au virus et l’apparition des premiers symptômes. La période peut durer de 30 à 90 jours en moyenne, mais peut être plus courte ou plus longue en fonction de l’hôte et des facteurs viraux.

Les symptômes de la rage pendant la période d’incubation peuvent inclure :

• Fièvre
• Un mal de tête
• Sensation de picotement ou de brûlure au site d’exposition (appelée paresthésie)

Période prodromique

La période prodromique est décrite par la première apparition des symptômes. C’est à ce moment que le virus pénètre pour la première fois dans le système nerveux central et commence à causer des dommages.

La phase prodromique a tendance à durer de deux à 10 jours en moyenne et peut provoquer des symptômes tels que :

• Fatigue
• Un sentiment général de mal-être (malaise)
• Perte d’appétit (anorexie)
• Une gorge douloureuse et enflée (pharyngite)
• La nausée
• Vomissement
• La diarrhée
• Agitation
• Insomnie
• Anxiété et dépression

Période neurologique aiguë

La période neurologique aiguë dure de deux à dix jours et se termine presque invariablement par la mort. Les types et les caractéristiques des symptômes peuvent varier, en grande partie en fonction de la gravité ou de la légèreté de l’exposition initiale.

La rage furieuse est le type de la plupart des gens expérimentés.Comme son nom l’indique, cette forme de rage se caractérise par des symptômes physiques et neurologiques violents. Les symptômes peuvent aller et venir, et seront souvent entrecoupés de moments de calme et de lucidité.La mort sera le plus souvent causée par un arrêt cardio-respiratoire.

La rage paralytique affecte jusqu’à 20 % des personnes et entraînera un affaiblissement progressif des muscles, en commençant par le site d’exposition et en s’étendant vers l’extérieur.La paralysie et la mort finiront par s’ensuivre (généralement par insuffisance respiratoire). On pense que la plupart des cas de paralysie sont causés par une blessure mineure, comme une morsure, qui est passée inaperçue.

La rage atypique est un type le plus souvent associé aux morsures de chauve-souris. Il peut impliquer des symptômes des formes furieuses et paralytiques de la maladie. Les variations dans les symptômes et la gravité peuvent souvent rendre difficile la reconnaissance d’un cas de rage.

Les symptômes de la rage survenant au cours de la période neurologique aiguë peuvent inclure :

• Hyperactivité
• Salivation excessive
• Hydrophobie (un symptôme pénible caractérisé par une soif inextinguible, une incapacité à avaler et une panique lorsqu’on lui présente des liquides à boire)
• Priapisme (érection persistante et douloureuse du pénis)
• Extrême sensibilité à la lumière (photophobie)
• Paranoïa
• Confusion et incohérence
• Agression (y compris les coups et les morsures)
• Hallucinations
• Saisies
• Paralysie partielle
• Délire

Ces symptômes vont bientôt conduire au coma, car l’infection par la rage provoque une inflammation cérébrale massive.Sans soins de soutien intensifs, la mort survient généralement en quelques heures ou jours.

Quand consulter un médecin

Une fois que les symptômes de la rage commencent à apparaître, l’infection est presque toujours mortelle. À cette fin, vous devez vous faire soigner dès que vous êtes mordu par un animal sauvage, voire domestique.

Commencez par laver soigneusement la plaie avec du savon et de l’eau tiède. Alors qu’un médecin doit être consulté de toute urgence, la condition n’est pas considérée comme une urgence médicale à ce stade. Il est simplement important de consulter un médecin, idéalement le même jour, et de fournir autant d’informations que possible sur l’attaque. Même si vous avez déjà été vacciné contre la rage, vous devriez quand même faire examiner votre plaie.

Si l’animal a été capturé (ou l’animal suspect mis en quarantaine), des tests peuvent être effectués pour déterminer s’il a la rage. Mais, même alors, le traitement ne serait pas nécessairement retardé en attendant les résultats. En effet, le seul moyen sûr de confirmer la rage est d’euthanasier l’animal et d’obtenir deux échantillons de tissus du cerveau. De toute évidence, avec un animal domestique, cela peut être moins envisageable si les symptômes sont vagues, non spécifiques ou inexistants.

Quelles que soient les circonstances, s’il existe une véritable suspicion d’exposition, le traitement doit être instauré sans délai.

En revanche, si vous avez été griffé par un animal suspect ou avez été en contact avec les fluides corporels d’un animal malade ou mort, vous devriez quand même consulter un médecin ne serait-ce que pour votre tranquillité d’esprit. Cela est particulièrement vrai si vous vivez dans une région où la rage animale a été identifiée.

Alors que la rage ne peut être transmise que par la salive ou les tissus cérébraux/nerveux, toute exposition potentielle, même minime, doit être prise au sérieux. Au contraire, cela peut vous donner l’impulsion nécessaire pour vous faire vacciner contre la rage et réduire votre risque futur.