Sclérose en plaques (SEP) : symptômes, causes, diagnostic et traitements

La sclérose en plaques (SEP) endommage les fibres nerveuses du système nerveux central. Au fil du temps, cela peut entraîner des problèmes de vision, une faiblesse musculaire, une perte d’équilibre ou un engourdissement. Plusieurs thérapies médicamenteuses peuvent limiter les lésions nerveuses et ralentir la progression de la maladie.

Aperçu

Qu’est-ce que la sclérose en plaques (SEP) ?

La sclérose en plaques (SEP) est une maladie auto-immune. Avec ces conditions, votre système immunitaire attaque par erreur les cellules saines. Chez les personnes atteintes de SP, le système immunitaire attaque les cellules de la myéline, la gaine protectrice qui entoure les nerfs du cerveau et de la moelle épinière.

Les dommages à la gaine de myéline interrompent les signaux nerveux de votre cerveau vers d’autres parties de votre corps. Les dommages peuvent entraîner des symptômes affectant votre cerveau, votre moelle épinière et vos yeux.

Il existe quatre types de sclérose en plaques :

Syndrome cliniquement isolé (CIS) : Lorsqu’une personne présente un premier épisode de symptômes de SP, les fournisseurs de soins de santé le classent souvent comme un SCI. Ce ne sont pas toutes les personnes atteintes de SCI qui développent la sclérose en plaques.
SEP récurrente-rémittente (SEP-RR) : Il s’agit de la forme la plus courante de sclérose en plaques. Les personnes atteintes de SEP-RR ont des poussées – également appelées rechute ou exacerbation – de symptômes nouveaux ou qui s’aggravent. Des périodes de rémission suivent (lorsque les symptômes se stabilisent ou disparaissent).
SEP progressive primaire (PPMS) : Les personnes diagnostiquées avec PPMS ont des symptômes qui s’aggravent lentement et progressivement sans aucune période de rechute ou de rémission.
SEP secondaire progressive (SPMS) : Dans de nombreux cas, les personnes initialement diagnostiquées avec RRMS évoluent finalement vers SPMS. Avec la sclérose en plaques progressive secondaire, vous continuez à accumuler des lésions nerveuses. Vos symptômes s’aggravent progressivement. Bien que vous puissiez encore connaître des rechutes ou des poussées (lorsque les symptômes augmentent), vous n’avez plus de périodes de rémission par la suite (lorsque les symptômes se stabilisent ou disparaissent).

Quelle est la fréquence de la sclérose en plaques (SEP) ?

Près d’un million d’adultes aux États-Unis vivent avec la sclérose en plaques. La SEP touche généralement plus de femmes que d’hommes. La plupart des personnes atteintes de SEP reçoivent un diagnostic entre 20 et 40 ans.

Symptômes et causes

Qu’est-ce qui cause la sclérose en plaques (SEP) ?

Les experts ne savent toujours pas avec certitude ce qui cause la sclérose en plaques. Des recherches sont en cours pour aider à identifier les causes de la maladie. Les facteurs qui peuvent déclencher la SEP comprennent :

Exposition à certains virus ou bactéries : Certaines recherches suggèrent que l’exposition à certaines infections (comme le virus d’Epstein-Barr) peut déclencher la SEP plus tard dans la vie.
Où vous vivez: Votre environnement peut jouer un rôle dans votre risque de développer la SP. Certaines parties du monde ont des taux significativement plus élevés de la maladie que d’autres. Les zones plus éloignées de l’équateur ont des taux plus élevés de SEP. C’est peut-être parce que ces régions reçoivent un ensoleillement moins intense. Les personnes qui s’exposent moins au soleil ont des niveaux inférieurs de vitamine D, un facteur de risque de développer la SP.
Comment fonctionne votre système immunitaire : La sclérose en plaques est une maladie auto-immune. Les chercheurs tentent de comprendre ce qui pousse les cellules immunitaires de certaines personnes à attaquer par erreur des cellules saines.
Mutations génétiques : Avoir un membre de la famille atteint de SP augmente votre risque de contracter la maladie. Mais on ne sait toujours pas exactement comment et quels gènes jouent un rôle dans le déclenchement de la sclérose en plaques.

Quels sont les symptômes de la sclérose en plaques ?

Les problèmes de vision – tels que la névrite optique (flou et douleur dans un œil) – sont souvent l’un des premiers signes de la sclérose en plaques. Les autres symptômes courants incluent :

Changements de démarche.
Fatigue.
Perte d’équilibre ou de coordination.
Spasmes musculaires.
Faiblesse musculaire.
Picotements ou engourdissements, en particulier dans les jambes ou les bras.

Quelles sont les complications de la sclérose en plaques ?

Si la SEP progresse, l’aggravation des symptômes peut entraîner des complications telles que :

Difficulté à marcher pouvant nécessiter une canne, une marchette ou un fauteuil roulant.
Perte de contrôle des intestins ou de la vessie.
Problèmes de mémoire.
Difficultés sexuelles.

Diagnostic et tests

Qui diagnostique la sclérose en plaques (SEP) ?

De nombreuses conditions pourraient provoquer des symptômes neurologiques similaires. Obtenir un diagnostic précis est parfois difficile. Certaines personnes consultent plusieurs fournisseurs au fil des ans avant de recevoir un diagnostic. Bien que la recherche puisse être frustrante, il est important de continuer à chercher des réponses. L’identification et le traitement de la SP le plus tôt possible peuvent aider à ralentir la progression de la maladie.

Si votre fournisseur de soins primaires soupçonne que vous pourriez avoir la SP, vous devrez consulter un neurologue. Un neurologue est un médecin spécialisé dans le traitement des affections qui affectent le système nerveux, qui comprend le cerveau et la moelle épinière.

Comment diagnostique-t-on la sclérose en plaques ?

Aucun test ne peut fournir un diagnostic définitif de SEP. Pour comprendre ce qui cause les symptômes, votre fournisseur de soins de santé procédera à un examen physique. Vous pouvez également subir des tests sanguins et des tests d’imagerie, tels que l’IRM. Une IRM recherche des signes de lésions (zones de dommages) dans le cerveau ou la moelle épinière qui indiquent une sclérose en plaques. Les lésions se développent à la suite de dommages à la gaine de myéline entourant les nerfs. Une ponction lombaire (ponction lombaire) peut également être nécessaire.

Si ces tests ne fournissent pas de réponse claire, votre neurologue peut recommander un test des potentiels évoqués. Ce test vérifie votre fonction nerveuse en mesurant l’activité électrique dans le cerveau et la moelle épinière.

Prise en charge et traitement

Comment la sclérose en plaques (SEP) est-elle gérée ou traitée ?

Il n’existe actuellement aucun remède contre la SEP. Le traitement se concentre sur la gestion des symptômes, la réduction des rechutes (périodes d’aggravation des symptômes) et le ralentissement de la progression de la maladie. Votre plan de traitement complet peut inclure :

Thérapies modificatrices de la maladie (DMT) : Plusieurs médicaments sont approuvés par la FDA pour le traitement à long terme de la SEP. Ces médicaments aident à réduire les rechutes (également appelées poussées ou attaques). Ils ralentissent la progression de la maladie. Et ils peuvent empêcher la formation de nouvelles lésions sur le cerveau et la moelle épinière.
Médicaments de gestion des rechutes : Si vous avez une crise grave, votre neurologue peut recommander une dose élevée de corticostéroïdes. Le médicament peut réduire rapidement l’inflammation. Ils ralentissent les dommages à la gaine de myéline entourant vos cellules nerveuses.
Rééducation physique : La sclérose en plaques peut affecter votre fonction physique. Rester en bonne forme physique et fort vous aidera à maintenir votre mobilité.
Conseil en santé mentale : Faire face à une maladie chronique peut être difficile sur le plan émotionnel. Et la SP peut parfois affecter votre humeur et votre mémoire. Travailler avec un neuropsychologue ou obtenir un autre soutien émotionnel est un élément essentiel de la gestion de la maladie.

La prévention

Comment prévenir une poussée de sclérose en plaques ?

Les traitements modificateurs de la maladie sont le moyen le plus efficace de réduire le nombre de poussées (également appelées rechutes ou crises) que vous rencontrez. Mener une vie saine est également important. Les choix que vous faites peuvent aider à ralentir la progression de la maladie. De bons soins peuvent également atténuer vos symptômes et améliorer votre qualité de vie.

Les changements de style de vie qui peuvent améliorer votre état incluent :

Manger sainement : Il n’y a pas de régime magique pour la SP. Les experts recommandent une alimentation équilibrée qui comprend beaucoup de fruits et légumes, des grains entiers, des graisses saines et des protéines maigres. Vous devez également limiter votre consommation de sucres ajoutés, de graisses malsaines et d’aliments transformés.
Faire de l’exercice régulièrement : La sclérose en plaques peut entraîner une faiblesse musculaire, une perte d’équilibre et des difficultés à marcher. L’exercice aérobie, la flexibilité et l’entraînement en force sont essentiels pour aider à garder des muscles forts et à maintenir la fonction physique.
Gérer le stress: Le stress peut avoir des conséquences physiques et émotionnelles. Il peut également interférer avec le sommeil, ce qui peut aggraver la fatigue liée à la SEP. Il est important de trouver des moyens de gérer le stress, comme le yoga, la méditation, l’exercice et la collaboration avec un professionnel de la santé mentale.
Ne pas fumer et limiter sa consommation d’alcool : Le tabagisme et l’alcool sont liés à l’aggravation des symptômes de la SEP et pourraient accélérer la progression de la maladie. Arrêter de fumer favorisera votre santé.

Perspectives / Pronostic

Quel est le pronostic (perspectives) pour les personnes atteintes de sclérose en plaques (SEP) ?

Dans certains cas, la sclérose en plaques entraîne une invalidité et la perte de certaines fonctions physiques ou mentales. Mais grâce aux progrès des traitements, la plupart des personnes atteintes de SEP continueront de mener une vie bien remplie, active et productive. Prendre des mesures pour gérer votre santé et votre style de vie peut aider à améliorer vos résultats à long terme.

Est-il courant que les personnes atteintes de sclérose en plaques (SEP) souffrent de dépression ?

La dépression est très fréquente chez les personnes atteintes de sclérose en plaques (SEP). En fait, les symptômes de dépression suffisamment graves pour nécessiter une intervention médicale affectent jusqu’à la moitié de toutes les personnes atteintes de SEP à un moment donné de leur maladie.

La dépression peut être le résultat d’une situation difficile ou de stress. Il est facile de comprendre comment la SP, avec son potentiel d’évolution vers une invalidité permanente, peut entraîner la dépression.

La dépression pourrait en fait être causée par la SEP. La SEP peut affecter la myéline isolante qui entoure les nerfs qui transmettent des signaux affectant l’humeur.

La dépression est également un effet secondaire de certains médicaments utilisés pour traiter la SP, comme les stéroïdes ou l’interféron.

Quel est l’impact de la chaleur ou de l’humidité sur les personnes atteintes de sclérose en plaques (SEP) ?

La chaleur ou une humidité élevée peuvent entraîner chez de nombreuses personnes atteintes de SEP une aggravation temporaire de leurs symptômes. Les médecins pensent que cela se produit parce que la chaleur fait que les nerfs (dont la couverture de myéline a été enlevée par la SEP) conduisent les signaux électriques encore moins efficacement.

Pour des raisons qui ne sont pas bien comprises, les températures extrêmement froides et les changements de température peuvent également provoquer une poussée des symptômes de la SEP, généralement de la spasticité (raideur musculaire).

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Vivre avec

Quand dois-je appeler le médecin ?

Vous devriez appeler votre fournisseur de soins de santé si vous ressentez :

Se sentir trop sensible à la chaleur.
Se sentir instable ou déséquilibré.
Problèmes de mémoire.
Engourdissement ou picotements, surtout dans les bras ou les jambes.
Changements soudains de la vision.
Faiblesse dans les bras ou les jambes.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Vous voudrez peut-être demander à votre fournisseur de soins de santé :

Comment savoir avec certitude que j’ai la sclérose en plaques et non une autre maladie neurologique ?
Dois-je commencer à prendre des médicaments modificateurs de la maladie ?
Quels sont les avantages et les risques des différents DMT ?
Aurai-je besoin de continuer à prendre des médicaments pour le reste de ma vie ?
Quels changements de style de vie puis-je apporter pour aider à gérer la SEP ?

La sclérose en plaques est une maladie qui affecte le système nerveux central (cerveau, moelle épinière et nerfs optiques). C’est une maladie auto-immune qui amène vos cellules immunitaires à attaquer par erreur vos cellules nerveuses saines. Ces attaques entraînent une inflammation et des dommages à la gaine de myéline qui recouvre et protège vos cellules nerveuses. Ces dommages provoquent des symptômes neurologiques, tels qu’une perte d’équilibre, des problèmes de vision et une faiblesse musculaire. Plusieurs traitements efficaces existent pour la SEP. Ces médicaments réduisent les rechutes et aident à ralentir la progression de la maladie. La plupart des personnes atteintes de SP sont capables de gérer leurs symptômes et de mener une vie bien remplie et active.

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